Обернувшись к Тиму, Фол задумчиво процедил:
– Так, у тебя есть меч. Дорогое оружие. А у тебя – секира. Вы в общем-то можете считаться уже вооруженными. Я вам мог бы выдать палицы или топоры, но только зачем вам тяжесть лишняя. Так что выбирайте – алебарды или копья?
– Я бы взял копье.
– А мне алебарду, – попросил Ап. – Если можно, то с крюком.
– А ты, вижу, толк в них знаешь… Найдем тебе такую.
– А луков у вас нет или арбалетов? – поинтересовался Тим.
– Вот теперь точно верю, что ты из Эгоны: степняк без лука что трактирщик без пива. Идите за мной.
В палатке, куда завел их Фол, располагался склад оружия. Складом оружия, конечно, это место могли считать лишь анийцы – Тим бы это назвал просто свалкой. Тупые копья на рассохшихся древках, ржавые топоры, иззубренные чуть ли не до древка, грубые палицы со сплюснутыми шипами, несколько ржавых нагрудников и ветхих щитов, уцелевших, судя по виду, со времен Первого Императора.
– Вон алебарды – бери, какая приглянется, а ты, Тимур, копье хватай. Да не кривись – оружие, конечно, не ахти, но и вряд ли им работать придется. Так, разве что бродяг пугануть. И вообще – воюют легионеры, а мы лишь создаем уютную обстановку за их спинами… Да, ты же лук хотел. Ну вот тебе лук.
Фол из груды хлама вытащил какую-то изогнутую деревяшку, черную как смола, – видимо, потемнела от невероятной старости.
– Что это? – настороженно уточнил Тим.
– Ты просил лук. Вот тебе лук. У Фола в запасах чего только нет.
– И сколько же лет этому… гм… луку?
– Много, Тимур, очень много. Это оружие зайцев – он остался с тех времен, когда они с имперцами рубились. Ты не смотри, что староват и выглядит плохо, – я его просто лыком обернул, для сохранности. Уж не знаю, что зайцы с деревом делают, только сносу их оружию нет. Так что стрелять из него можно.
– А тетива? А стрелы?
– Это сам ищи – у меня такого не водится. Ты здесь первый, кому лук понадобился.
– А рядом есть части лучников?
– Нет, здесь только вспомогательные полки, вроде нашего. За гаванью легионеры стоят, у них, может, и найдешь что ищешь, только охрана вряд ли к ним пустит. И еще – нерегулярщикам мы оружие выдавать не должны. Только на месте, после высадки, на них получим от имперцев оружие, щиты и доспехи. А вам я доверие особое оказываю – чуть ли не свое выдаю. Надо, чтобы хоть несколько нормальных ребят в дороге были не с пустыми руками – всякое может случиться. Но если из расположения роты уходите, оружие оставляйте. Виселицы видели? Вот запросто можете там очутиться просто за подозрение в том, что пытались стырить старое копье.
– Высадка? Какая высадка?
– А простая. На корабль нас погрузят – не завтра, так послезавтра. Имперцы торопят – даже купцов к этому делу подключили. Армию перевозят морем. Если с ветром повезет, то пару дней проболтаемся и высадимся чуть ли не под самой Тарибелью.
Ап, критически осматривая выбранную алебарду, поинтересовался:
– А как у вас насчет аванса?
– А никак. Нерегулярщики до конца месяца не получат ни медяка. И это правильный приказ – ведь многие еще в первую неделю разбегутся. Но вы не волнуйтесь: голодать не будете. Кормежка у нас отдельная, жрать будете не хуже, чем я. Видали мое брюхо? На гнилой свекле такого не наешь. Все выбрали? Ну теперь выбирайтесь, я опять к дороге пойду – может, еще кого-то вроде вас перехвачу: нам люди нужны.
* * *
Тим, сидя в тени от палатки, полировал меч суконкой, выпрошенной Апом у Фола. Рядом, прислонившись к стенке палатки, стояло копье – его он уже немного подточил, придав более-менее боевой вид. С луком и вовсе не пытался возиться: без тетивы и стрел он бесполезен. Но отказываться от него тоже не стал – когда еще выпадет шанс подержать в руках легендарное оружие загадочных зайцев?
Тиму было скучно. Не так он представлял себе армию материковых стран. Больше похоже на шайку разбойников, напавшую тогда на становище вместе с железной машиной. Да и слова Фола наводили на размышления. Выходит, в армии воюет лишь малая часть, а остальные должны обеспечивать охрану тылов? А если придется идти далеко в глубь вражеской земли? Нерегулярщиков не хватит, чтобы удерживать все, – они сумеют лишь охранять узкую полосу, по которой идет снабжение армии. Легионы воинов удаляются, полоса эта становится все тоньше и тоньше, превращается в ниточку, рвется, и…
В чем сила такой стратегии? Армия остается независимой от внешних условий. Ее всегда обеспечат едой, водой и фуражом, тыл у нее крепкий и лояльный. В случае осады крепостей она может стоять очень долго, так как не зависит от быстро истощаемых ресурсов округи. В чем слабость? Маневренность ограничена из-за постоянной оглядки на тылы и ожидания подтягивающихся обозов. Глубина ударов тоже ограничена – может не хватить вспомогательных войск, чтобы обеспечить линию снабжения.
А как у степняков? Да пока никак – таких войн они еще не вели. Но накх без всякого обоза может продержаться неделю или больше на запасах седельных сумок. Главное – напоить и накормить коня. А уж скорость переходов в сравнении с армией Ании будет немыслимая. Орда кочевников способна автономно пронестись по стране, не заботясь о тылах. Если находить себе провиант на вражеской территории, то можно месяцами воевать, не отягощая себя обозами. Правда, без обоза не взять крепость и не утащить громоздкую добычу… Да и что делать с ранеными? А если попадется местность без богатых пастбищ? Видимо, Тим увлекся – глупые ошибки в рассуждениях стал допускать.
Эль не возвращалась – Фол увел ее посмотреть больных воинов. Ап с ходу нашел общий язык с пятеркой солдат, что валялись под навесом, и сейчас сидел среди них, играя в кости. Впрочем, уже не играл – им надоело то, что здоровяк постоянно выигрывает. Тим не мог вот так, с ходу, запросто начать общаться с совершенно чуждыми ему людьми и отсиживался в сторонке. Но следил за ними внимательно: с этими вояками ему придется провести немало времени – надо знать о них все.
Глипи – низенький крепыш с бегающими глазами. Не доверял Тим людям с такими глазами – вороватые они, как правило. Свернутый нос и расплющенные костяшки кулаков выдавали в Глипи заядлого драчуна. Проигрыши в кости приводили его чуть ли не в бешенство, но ругать Апа он остерегался, хотя видно было, что ему этого очень хотелось. Одет скромно, но не в рванье – штаны из потертой кожи, крепкая куртка с широким воротом, аккуратная шапочка из овчины. Помимо неказистого копья и топора на поясе держит огромный нож. Вряд ли Фол такой выдал – из своих запасов ножичек, не иначе.
