Это было неправильно. Это было несправедливо… Это было настолько нелепо и чудовищно, что отказывалось укладываться в голове!..
А потом я почувствовала себя просто обманутой. Весь этот долгий путь через полконтинента, через множество препятствий и опасностей, был проделан мной, чтобы добраться до места, которое должно было стать моим вторым домом. Но еще более долгий путь был проделан мною в моей собственной душе — путь, который я прошла, постепенно превращаясь из обычной полукровки-недоучки в сильную и уверенную в себе чародейку; из едва не сошедшей с ума в одиночестве узницы в башне собственного замка — в свободную женщину, способную любить и быть любимой; и из ненавистного самой себе монстра — в оборотня, способного принять и полюбить дракона внутри себя… Потому что нашелся тот, кто сумел увидеть и полюбить всё это во мне.
И вот теперь я снова осталась одна. И все, к чему я шла все это время, неожиданно показалось мне совершенно ненужным и бессмысленным.
Из моего горла вырвался громкий неистовый крик. Дикий, безудержный, нерассуждающий гнев разлился жарким огнем по венам — и заклокотал, одурманивая сознание и практически лишая меня разума. Я рванулась в небо, яростно взмахивая крыльями — и мерцающая защитная сфера, окружающая меня, не выдержав, лопнула с тихим печальным звоном. Все еще не завершенное заклятие вырвалось на волю вместе со мной и закружилось, завертелось в воздухе вокруг меня, расходясь постепенно во все стороны медленно ускоряющейся и расширяющейся вихревой воронкой, протянувшейся вращающимся и мерцающим туннелем от земли и до самого неба. На границах смерча скалы неожиданно задрожали, исказились и начали оплывать, словно свечной воск…
Где-то далеко, за границей искажения, в воздухе вдруг промелькнула черная крылатая тень, и до меня донесся тихий, едва слышный зов.
«Мирра, остановись!..»
Ветер тут же подхватил его голос и унес куда-то прочь, однако мне было уже все равно. Я устремилась вертикально вверх, все выше и выше, словно пытаясь преодолеть силу притяжения и вырваться за пределы обитаемого мира, оставшись один на один с холодным светом далеких сияющих звезд… Однако там, высоко над моей головой, тоже происходило что-то странное. Огромные призрачные тени смутно маячили за непроницаемой белесой завесой облаков.
«Мирра…»
Мир неожиданно застыл вокруг меня, словно детская карусель, остановленная чьей-то сильной и властной рукой. Я вдруг бессильно повисла в воздухе, не в состоянии преодолеть это странное и пугающее ощущение невесомости, превратившее мои крылья в совершенно бесполезные кожаные лоскуты, и заставляющее чувствовать себя такой же крошечной и незначительной, словно пушинка одуванчика на ветру. А потом неожиданно что-то случилось с моим зрением, и я увидела перед собой множество сверкающих и переливающихся всеми цветами радуги невесомых нитей — одни из них тянулись прямо из земли вверх, другие широко расстилались в небе высоко над землей, третьи просто парили в воздухе вокруг меня или плавно кружили всё в том же медленном нескончаемом водовороте. Я попробовала было коснуться одной из них крылом — и тут же ощутила легкое покалывание, словно от соприкосновения с мощным источником энергии. Сразу вспомнилось эльфийское озеро Эйервилль. Я смотрела на мерцающие передо мной нити и с удивлением думала о том, что впервые в жизни вижу, как выглядит, на самом деле, чистая первозданная магия…
«Мирра!..»
В этот раз я узнала этот тихий бесплотный голос. Подняв голову вверх, туда, где маячили в вышине огромные и немного пугающие тени, я попыталась всмотреться в них, используя всю для этого всю силу «драконьего ока» — и тут же почувствовала, как чешуя на моем затылке встопорщивается дыбом от какого-то запредельного, иррационального ужаса. Странная, невероятная мысль неожиданно возникла в моем сознании.
— Я здесь… — тихо отозвалась я, ни секунды не сомневаясь, что даже если бы просто подумала об этом, то все равно была бы услышана.
«Возвращайся назад», — так же тихо приказали мне тени.
— Нет! — с неожиданным для самой себя упрямством ответила я.
И тут же почувствовала, как какая-то неведомая сила мягко наваливается на меня сверху, начиная медленно, но неодолимо клонить к земле. Я упрямо забила по воздуху крыльями, пытаясь освободиться от невидимого груза… но безуспешно.
Почему бы им просто не оставить меня в покое? — с неожиданной злостью подумала я. Гнев тут же с новой силой вспыхнул в моей груди. Я стремительно развернулась в воздухе, на лету изо всех сил врезаясь прямо в парящую над землей светящуюся нить. Воздух вокруг меня на мгновение ярко вспыхнул — и огромная вихревая воронка, упирающаяся прямо в небо, в тот же миг завертелась еще быстрее. Давящее ощущение вдруг исчезло, я снова взвилась в воздух, поднимаясь высоко над горными пиками и почти достигая белой облачной пелены…
И внезапно замерла, пораженная.
Перед моими глазами расстилался невиданный по красоте и совершенно незнакомый пейзаж. За пределами смерча больше не было скал. Прямо подо мной расстилалась широкая каменистая пустошь, а чуть дальше обширные изумрудно-зеленые луга и холмы, покрытые густым непролазным ковром первозданного леса, простирались вокруг, насколько хватало глаз. Я взирала с небес на все это великолепие, не смея вздохнуть, когда увидела невдалеке мерно шагающий по равнине огромный зеленый холм. Древовидный колосс неторопливо шествовал вдоль реки, раскачивая на ветру длинными чуткими руками-плетями. Я с трудом перевела дух, наблюдая за триантом и пытаясь осмыслить, насколько далеко умудрилась зашвырнуть меня моя собственная временная воронка. Кажется, это был первозданный Терран, всего лишь через пару мгновений после своего рождения. Новый мир, взлелеянный и взращенный трудолюбивыми слугами самой Перворожденной Богини-Матери. В этом мире еще не было ни людей, ни эльфов, ни оборотней — лишь леса, поля, реки и сами трианты.
И… Боги.
«Ну что, довольна?» — с некоторым сарказмом осведомились в этот момент у меня. Это было, пожалуй, впервые, когда в тихий бесплотный голос закрался хоть какой-то намек на эмоции.
Я ничего не ответила, каким-то шестым или седьмым чувством заподозрив, что промолчать сейчас будет самым, что ни на есть, мудрым решением. Вместо этого я попыталась снова прислушаться к собственным ощущениям. Кажется, Богов-создателей было несколько, как минимум двое, однако их голоса по-прежнему сливались для меня в один-единственный вибрирующий безликий и бестелесный глас. Видимо, мое восприятие все же было недостаточно тонким, чтобы…
