— Скорее! — закричала она, коротко взмахивая рукой. — Сейчас начнется обвал!..
И в тот же миг за нашими спинами послышался оглушительный грохот. Земля вздрогнула, приходя в движение под ногами бегущих, и прямо на тропу позади нас с треском рухнул внушительный обломок скалы.
— Сюда! — снова крикнула Лиаренна.
Но в этот момент тропа позади бегущих неожиданно начала расползаться на куски, словно шаткая пирамида из детских кубиков.
Грейдеринг резко взмахнул крыльями, снимаясь с места, и на лету подхватил когтями бегущего по тропе Йана и следующего за ним оборотня. Я решила последовать его примеру и вцепилась когтями в куртку Сева… но тут же обнаружила, что подобный способ переноса на самом деле весьма неудобен. Куртка то и дело норовила выскользнуть из когтей, а ухватить оборотня поперек туловища, так, как это делал Грейдеринг, у меня просто не получалось — лапы были маловаты. Быстро прикинув варианты, я со всего размаху шлепнулась на тропу перед сереброволосым даргом.
— Прыгай мне на спину!
— Не валяй дурака! — возмутился он. — Ты же меня не унесешь!
— А ну, живо!!! — сердито рявкнула я на него, чувствуя, как тропа начинает оползать уже прямо под нами.
Земля снова вздрогнула, и оборотень, резко прекратив препираться, ловко запрыгнул мне на плечи. Я изо всех сил забила крыльями по воздуху, стараясь оторвать от земли внезапно потяжелевшее тело — и, наконец-то, с трудом взлетела. Медленно набирая высоту, я поднялась над тропой и отыскав глазами Грейдеринга, устремилась следом за ним. Вскоре далеко внизу под нами промелькнули несколько крошечных знакомых фигурок — я легко узнала Хирата и Грейна, во главе небольшого отряда торопливо бегущих по горной тропе вниз, по направлению к долине. Скалы позади них все еще угрожающе дрожали. Казалось, наш небольшой локальный обвал запустил в ход некую цепную реакцию, и теперь землетрясение ширилось во все стороны по горному хребту, словно круги по воде.
Сереброволосый оборотень пошевелился на моей спине, оглядываясь через плечо.
— Не ерзай, — обеспокоенно проворчала я, не поворачивая головы. — А то еще свалишься.
— Я просто пытаюсь оценить размер ущерба, — спокойно отозвался Сев. — Знаешь, это действительно впечатляет. То, что двадцать пять триединых создавали в течение ночи, ты в одиночку ухитрилась развалить за каких-нибудь полчаса.
— Ну, во-первых, не так уж много я и развалила, если быть честным… А во-вторых, делай выводы, — отозвалась я с сарказмом на лету. — В следующий раз дважды подумаешь, прежде чем жениться второпях. Мало ли, на какие еще сюрпризы можно нарваться в лице новоявленной супруги… особенно, если не ставить ее об этом в известность.
— Ага, Торувиэль все-таки не удержалась, — тихо проворчал оборотень. — Наверное, втайне надеялась, что ты обрушишь на меня за это весь свой чародейский гнев?
— Честно говоря, была поначалу такая мысль, — неохотно призналась я. — Но ты, как обычно, меня перехитрил. Всякий раз, как я пытаюсь на тебя разозлиться, ты тут же пользуешься первым подвернувшимся поводом, чтобы отправиться к праотцам, и, пока я пытаюсь вернуть тебя обратно, тема уже как-то теряет новизну.
— Надо будет запомнить на будущее, — с усмешкой обронил Сев. — Главное, чтобы тебе не надоело меня возвращать.
— И не надейся, — фыркнула я. — Теперь ты от меня так легко не отделаешься.
За такой, вот, легкомысленной болтовней мы достигли, наконец, подножия горного хребта, где внизу под нами расстилалась во всей красе огромная зеленая даргианская долина. Я с облегчением опустилась на землю, и оборотень тут же легко соскочил с моей спины. Здесь подземные толчки уже почти не ощущались, возможно, обвал наконец-то закончился. Грейдеринг опустился немного поодаль, за холмом, остальные до нас еще не добрались, и сейчас, на несколько минут, мы с Севом неожиданно остались только вдвоем. Я смотрела, как он оглядывается по сторонам, как скользит взглядом по холмам и задумчиво щурится, пытаясь услышать кого-нибудь из своих — и не могла насмотреться. Пожалуй, в глубине души мне все еще не до конца верилось в то, что он действительно снова жив. Наверное, те несколько ужасных, бесконечно долгих минут, пока его не было в этом мире, рядом со мной, пока я не чувствовала этой странной, но уже ставшей такой привычной и необходимой связи между нами, навсегда останутся в моей памяти эдакой жутковатой черной дырой, в которой будут ютиться мои ночные кошмары. Но сейчас он снова был здесь, он был жив, и я с радостью ощущала, как трепещет между нами живой звенящей струной эта странная незримая нить, именуемая связью между Альфой и его Хранителем.
Мне вдруг снова вспомнились древние Боги-создатели. Честно говоря, я так и не поняла, что за странную плату они потребовали от меня, но что бы это ни было, мне вдруг подумалось, что на свете, наверное, нет такой цены, которую я не смогла бы заплатить за возможность ощущать эту ниточку-связь вечно…
— Как и я, — неожиданно тихо произнес оборотень.
Я удивленно моргнула, непонимающе взглянув на него, но потом сообразила, что он просто отвечает вслух на мои мысли.
— Я тоже хочу, чтобы эта связь оставалась с нами всегда, — серьезно повторил Сев, оборачиваясь и глядя мне прямо в глаза. — Ты ведь знаешь, насколько важна для меня. Все, что произошло вчера на Буковой Поляне, не было притворством. И, хотя пока это невозможно, однажды наступит день, когда я назову тебя своей перед всем миром… Если ты согласишься, конечно.
— Если? — переспросила я, пытаясь скрыть за иронией внезапно охватившее меня смущение. — Мы ведь, в некотором роде, уже женаты. Не поздновато ли спрашивать согласия?
— Нет, — неожиданно покачал головой Сев. — Когда придет время, мы сделаем всё, как положено. Чтобы в будущем уже никто не смог оспорить этот союз.
— Оспорить? — я удивленно взглянула на него. — Да кому это может понадобиться?
Оборотень не ответил. Вместо этого он неожиданно протянул руку и ласково провел ладонью по моей чешуйчатой шее.
— Ты прекрасна… — тихо прошептал он. — Хотя сейчас, может быть, ты все-таки сменишь ипостась? Ну, знаешь, чтобы не шокировать некоторых моих впечатлительных подданных…
— Да, это было бы неплохо, — со вздохом согласилась я. — Но боюсь, что если я это сделаю, мое появление в твоей долине станет не менее впечатляющим, а Торувиэль тогда, вообще, хватит удар. Видишь ли, вся моя одежда осталась в Эльфийских Пределах, а я обещала ей вести себя прилично…
На одно короткое мгновение Сев замер, а потом неожиданно засмеялся.
— Ну, что ж, — проговорил он, в конце концов, и, шагнув ко мне, обнял за длинную гибкую шею. — В таком случае, пусть все остается, как есть. Мы с тобой уже успели столько всего натворить, что вряд ли стоит беспокоиться о таких мелочах.
