- Зачем им малоазясцы? - тихо сказал Лежек. – Они и сами справятся с «возможными безобразиями».
- А потом свалят это на жителей соседнего села, - согласился Терен. – Надо помочь, пока на самом деле драка не началась. Эй, пропустите меня! – Он протолкался через толпу к костру и присел рядом с ним.
- Это что еще за гхыр с бугра? – громко поинтересовался кто-то. Сведущие люди быстро разъяснили ему про магов, нанятых для охраны свадьбы. Больше вопросов не возникало.
Костер тем временем разгорелся, и в ярко-оранжевых язычках пламени мелькали голубоватые оттенки магического огонька.
- Чтобы не потух случайно, - пояснил вернувшийся к нам Терен. – Мало ли что, разбирайся потом еще…
- Правильно. – Ален хлопнул его по плечу. – Возвращаемся? Или хотите задержаться здесь?
Братья переглянулись.
- Задержимся, - пришел к выводу Лежек. – Проследим за Янеком. Для этого мы, собственно, здесь и остались…
У меня было сильное подозрение, что на их решение повлияло не столько желание присмотреть за объектом, вверенным их попечению, сколько симпатичные деревенские девушки, кто украдкой, а кто и напрямую заинтересованно рассматривающие незнакомых парней.
- Даже не сомневайся в этом, - тихо засмеялся Ален, обнимая меня за талию и отводя чуть в сторону. – Пусть парни развлекутся.
- Пусть, - усмехнулась я, прижимаясь спиной к его груди. – Только надеюсь, до драки с местными юношами не дойдет.
- Я прослежу за этим, - пообещал мне на ухо Ален.
Обряд шел своим чередом. Через пламя перемахнули жених, потом его невеста, пышнотелая красотка, слившиеся после этого в страстном поцелуе под бурные аплодисменты собравшихся. За ними, взвизгивая и безудержно хихикая, последовали многочисленные подружки, причем некоторые из них, очутившись на противоположной стороне костра, бросали недвусмысленные взгляды на Лежека и Терена, словно проверяя, оценили ли их грациозность и изящество. Братья, безусловно, не могли остаться равнодушными к увлекательному зрелищу, что, в свою очередь, вызвало вполне определенную реакцию у отдельных представителей мужского пола.
Поток девушек, желающих омыться в огне, усох до тоненькой струйки, а потом и вовсе прекратился. Наступила очередь парней, но, как назло, налетевший порыв ветра взметнул языки пламени ввысь, раздвигая сгустившуюся к этому времени темноту. В группе юношей возникло легкое замешательство. Никто не решался идти первым. Все ожидали, когда костер слегка затухнет. В наступившей паузе как-то особенно громко прозвучал комментарий, сказанный ехидным мужским голосом:
- А ведьмы, похоже, боятся огня…
Второй голос, не менее язвительный, добавил:
- Так огонь же – очищающий… А ну как очистятся, потом колдовать не смогут…
Я резко дернула плечами, выбираясь из объятий Алена, и расстегнула пуговицы.
- Элька… - предупреждающе проговорил он.
- Все будет хорошо. Подержи мою куртку, пожалуйста…
«Огонь – это моя стихия, ты же знаешь…»
Ален не сделал попыток удержать меня на месте, и я решительно направилась к костру, видя, что с другой стороны к нему же идет Лежек. Нет уж, сейчас моя очередь!
Я ускорила шаг, а потом и вовсе побежала, стремясь опередить парня. Шаг, еще один, еще – и я прыгаю, оказываясь в центре гудящего пламени.
Привет… Вот и я… Я вернулась, как и обещала, только ненадолго, прости… Но мы еще встретимся, обещаю…
«Я знаю, - шепчет огонь. – Ты обязательно вернешься, и я буду ждать…»
Он окутывает меня нежным, ласкающим теплом, проникает глубоко внутрь, согревая и высушивая замерзшее и промокшее под дождем тело. Внутри меня начинает расти странное, плохо знакомое мне чувство, собирающееся в пылающий жаркий комок. Мне хочется слиться с огнем, стать им, хочется чувствовать на себе требовательные руки Алена, хочется прижаться к его телу, растаять, а потом вновь собраться заново, но уже другой, обновленной, очистившейся… Алена?..
Я вылетаю из костра и, не удивляясь, попадаю прямо в руки Магистра, который вроде бы остался там, сзади… Он накидывает мне на плечи куртку и уводит куда-то в сторону. Глаза, еще не привыкшие к темноте после яркого огня, практически ничего не видят, но сильные руки, обнимающие меня, не дают мне споткнуться.
Мы останавливаемся. Пламя костра, гомон толпы, Янек со своей невестой, Терен, Лежек и все прочие остаются где-то позади. Мы словно одни во всем мире, вокруг нет ничего, кроме темноты, слегка разбавленной огоньками освещенных окон домов и отблесками костра. Этого света хватает, чтобы я, подняв голову, разглядела выражение лица Алена.
- Почему ты злишься? – недоуменно интересуюсь я. А как еще можно истолковать напряженно сжатые губы, заострившиеся скулы и горящие странным огнем глаза?
- Я не злюсь, - качает он головой.
«Но я же вижу…» - Мы опять переходим на эту странную форму диалога, когда говорит только он, а я молчу, прекрасно понимая, что он знает все, о чем я думаю.
- Ты не понимаешь…
«Что я не понимаю?»
- Ты не понимаешь, что делаешь со мной… - выдыхает Ален. Я вглядываюсь в его почерневшие – то ли от темноты вокруг, то ли от непостижимого мною чувства – глаза. Жар, созданный в моем теле огнем, никуда не делся, и, кажется, только усилился, подогреваемый крепкими объятиями Магистра. Я, плохо осознавая, что делаю, закидываю руки на плечи Алена и тянусь вверх, навстречу его губам, стремясь если не избавиться от пылающего ощущения совсем, то хотя бы разделить его напополам. Однако огонь, наполняющий все мое тело, не только не уменьшается – увеличивается, сливаясь с точно таким же пламенем моего мужчины.
Ты прав, Ален. Мне сложно осознать, каково это – сгорать не только от собственного желания, но еще и плюсуя к нему мое. Ведь ты читаешь эмоции, и мое возбуждение не может не действовать на тебя… Но сейчас, сливаясь с твоими настойчиво-нежными губами, чувствуя на себе твои требовательные руки, прижимающие меня к тебе так, что, кажется, сейчас хрустнут ребра, ощущая молнии, пронзающие нас, оставляющие после себя пустоту, которую просто необходимо немедленно чем-то заполнить, и это желание многократно возрастает… я, кажется, начинаю понимать тебя… Я тоже хочу быть с тобой, заполнить эту гхырову пустоту, избавиться от сжигающего нас изнутри жара – и только на время, потому что он все равно вновь настигнет нас, как только мы коснемся друг друга… Потому что это больше, чем просто любовь. Это предназначение. Я судьбой предназначена быть твоей, Ариэн одд Шаэнар… И я буду твоей…
Ален резко оторвался от моих губ, не перестав, впрочем, прижимать меня к себе. Я уткнулась головой в его плечо, восстанавливая дыхание и слушая его шепот над моим ухом.
