Вокруг толпились люди. Воздух становился все тяжелее. На него все время кто‑нибудь пялился, в лучшем случае с нервозным подозрением. Конечно, подозрения лучше, чем проклятья, но под настороженными взглядами Драко начало казаться, что все его тело вот–вот скрутит нервная судорога. Он схватил Гарри за руку и потянул сквозь толпу к столику в углу, прочь от очередного доброжелателя.
Нарцисса заметила их первой. Взмахнув палочкой, она отодвинула пару стульев, ободряюще погладила севшего рядом Драко по плечу и убрала у него от лица растрепавшиеся пряди.
— Тебе давно стоило присесть, — негромко сказала она. — Ты выглядишь совсем изможденным.
— И чувствую себя так же, — Драко закрыл глаза и повернул голову, чтобы ей удобнее было поправлять ему волосы. — Мне не по себе в такой толпе. Побыстрее бы попасть в Серпентию.
— Нужно дождаться заката, — заметил сидящий по другую сторону круглого стола Люциус и мрачно посмотрел на Гарри, словно упрекая его в том, что он позволил Драко так измотаться. Но при взгляде на сына его лицо снова стало спокойным. — Сейчас даже там тебе не станет лучше. Подожди, пока взойдет луна.
— Но она уже появилась, — жалобно возразил Драко.
— Нужно подождать, когда останется только лунный свет, — объяснил отец. — Когда зажгутся свечи и костры. Тени, которых ты ждешь, еще не появились.
В центре их стола, как и на всех остальных, стояла незажженная свеча. Как только солнце скроется за горизонтом, свечи вспыхнут, и свадебный прием со всеми гостями и охраной переместится в место, выбранное родителями Драко, для настоящего бракосочетания. Пока же осветительные чары отгоняли наступающие сумерки.
— Но прежде чем вы сможете улизнуть, вам придется выдержать еще одну церемонию, — безжалостно напомнил Северус.
Все сидящие за столом неприязненно поглядели на него, и Нарцисса ободряюще потрепала сына по плечу.
— Но она будет короткой, не то что эта. А потом вы сможете ускользнуть…
– …в пределах защитных чар… — не преминул вставить Мастер зелий.
– …и побыть вдвоем, — неодобрительно покосившись на Снейпа, закончила Нарцисса.
Тот невозмутимо добавил:
— До утра. А потом вам придется изображать дипломатов — оценить ущерб в Хогсмиде, показаться нужным людям на глаза и доказать всем, что вы готовы служить делу мира. С утра пораньше.
Драко поморщился, и Гарри обнял его за плечи, словно пытаясь защитить.
— Сначала нужно очистить земли вокруг Хогсмида от остаточных заклятий. На это может уйти день или два. Драко тем временем сможет отдохнуть.
— Едва бракосочетание закончится, репортеры из «Пророка» будут у вас под дверью. Или прилипнут к окнам спальни, — предупредил Северус.
— Но ведь ваши эльфы вернулись? — спросил Гарри. — Разве они не смогут удержать репортеров на расстоянии?
Драко на мгновение перестал себя жалеть и поднял взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Люциус качает головой.
— Они одичали, — вздохнул глава рода Малфоев. — Да, они слушаются Нарциссу, но прежними станут еще не скоро. И не помогут против репортеров. Если, конечно, мы не хотим, чтобы тех разорвали в клочья… как бы соблазнительно это ни звучало.
Тяжело вздохнув, Гарри обмяк на стуле.
— Что ж, если придется, я сам разгоню всех любопытных.
Уткнувшись лбом в сгиб локтя, Драко протянул руку и, словно утопающий за соломинку, ухватился за ладонь Гарри. Если гриффиндорец сказал, что сделает что‑то, то именно так он и поступит, если, конечно, Драко не удастся его отговорить. Сейчас ради возможности поспать еще денек Драко готов был смириться с всеобщим недовольством. Окруженный родными, он закрыл глаза, притворился, что всего остального мира не существует и задремал. Звуки приема превратились в неясное бормотание. Медленно тянулись минуты, скрашенные негромким разговором родителей и крестного.
Вдруг раздалось шипение, и запахло горячим воском. Оглядевшись, Драко увидел, как на столах одна за другой загораются свечи. Ярко засияли канделябры. Освещавшие зал огоньки «люмоса» исчезли, и единственным источником света стали пляшущие язычки пламени. Темные маги облегченно вздохнули.
Вокруг Драко сгустились тени, укрывая его уютным одеялом, пряча от последних солнечных лучей. Светлые маги, озираясь, сгрудились в другом конце зала, словно боялись увидеть крадущихся вдоль стен неведомых чудовищ.
Несколько мгновений Драко смотрел на крошечный, ровно горящий огонек свечи. Серебряная луна в окне каждой секундой сияла все ярче.
— Пора? — спросил он.
— Пора.
Люциус встал, Северус и Нарцисса поднялись следом. Драко вскочил, но слишком резко — голова закружилась, и он пошатнулся. Гарри быстро обнял его, помогая устоять на ногах. Драко улыбнулся и коснулся его руки.
— Все в порядке, — заверил он. — Я просто немного устал.
— Надеюсь, не слишком сильно, — прошептал Гарри, улыбнувшись. — Я многого жду от сегодняшней ночи.
— Я тоже, — Драко прильнул к нему. — Думаю, мы ждали достаточно.
Прохладная ладонь решительно легла на здоровое плечо Драко и потянула его назад.
— Придется подождать еще немного, — заявил Северус, увлекая крестника к выходу. — Не вынуждайте меня применять заклинания, чтобы защитить твою честь.
Увидев, что Гарри хочет что‑то сказать, Драко поморщился, но, видимо, тот счел за лучшее промолчать. Под неумолимым взглядом Северуса они следом за родителями прошли в центр сада, за ряды скамеек, к той самой иве, под которой днем состоялась церемония. Люциус стер со ствола снег, открыв вырезанную руну.
– Berkana, — произнес он и исчез.
Нарцисса отправилась следующей. Драко не смог устоять перед искушением и оглянулся. Позади них собрались темные маги, по привычке поднявшие капюшоны, а поодаль, переговариваясь приглушенными голосами и опасливо приближаясь к дереву, толпились светлые — такие же настороженные ночью, как темные маги днем.
***
Активировав руну, Драко оказался в густой роще, окружающей небольшой пруд. Он поежился и, как только появился Гарри, шагнул ближе к гриффиндорцу. Воздух льнул к коже — теплый и влажный, несмотря на зиму.
— Что это за место? — шепотом спросил Гарри. — Оно как будто обволакивает.
— Один из наших богов использовал этот пруд для своих путешествий в другие миры, — объяснил Драко, поднимая капюшон гриффиндорца. — Кажется, это был змеиный дух.
— Но откуда… — позади начали появляться люди, и Гарри заговорил тише. — …откуда здесь столько магии? Они ведь исчезли сотни лет назад! Чары давно должны были рассеяться!
Драко грустно улыбнулся ему:
— Теперь ты понимаешь, какими могущественными они были?
Сжав руку Гарри, он повел его по тропе. Светлячки вспыхивали при их приближении, сверчки отпрыгивали с дороги. Низко висящие ветки задевали капюшоны, и можно было разглядеть сверкающие на небе звезды. В свете луны и «люмосов» темная тропа походила на трепещущее смешение света и теней.
