— Ну и вопросы ты задаешь, — сказал маг. — Даже не знаю, что на это ответить. Традиция, наверное. Просто все знают правило, что у лучника должны быть лук и колчан. Это же очевидно.
— Не для меня, — покачал я головой. — Если бы у наших лучников сегодня было по три колчана, мы бы легко удерживали погоню на расстоянии и не понесли бы таких потерь. Тридцать два человека, убитых в спину! И ответь мне, пока мы еще не добрались до лагеря, на один вопрос. Почему я такой дурак?
— Ты в этом точно уверен? — усмехнулся Маркус. — И что же послужило основанием для такого вывода?
— Моя слепота. Что я предложил сделать после уничтожения основных сил противника?
— Штурмовать позиции метателей, захватить их и уничтожить. По-моему, правильный план.
— А, по-моему, совершенно дурной. Ну подумай сам, зачем нам их штурмовать? Идти в атаку на укрепленные позиции, рискуя своей жизнью и жизнями своих людей! Не проще ли просто войти в лес парой лиг левее, обойти их позиции и захватить их с тыла? Вот почему я вам говорил глупость, а никто из вас мне не возразил ни слова?
— Мне такое просто не пришло в голову, — медленно ответил Маркус. — Есть укрепленные позиции, их нужно штурмовать. Обходы и окружения у нас, конечно, применяются, но не в таких случаях. Если бы дело касалось обычной осады, такой обход мало что дал бы, поскольку все подходы к машинам тщательно охраняются. А вот в нашем случае основная опасность исходит не от охранения, а от самих машин. А их при всем желании не развернешь, по крайней мере, быстро. Только где-то там должны быть две тысячи их солдат, как бы не нарваться.
— Не должно их там быть, — сказал я. — Если бы они там были, ничего бы у нас сегодня не вышло. Я рассчитывал на то, что никто не будет использовать все силы против жалкого по численности корпуса Гласа. Если бы не наша ловушка, они бы нас и этими силами стерли в порошок. Поэтому выгодно после уничтожения Макроя отправить часть сил захватить порт с суши. Обычно половина моряков пьянствует по кабакам или валяют девчонок в веселом доме. На это и расчет. Но я им накрутил хвосты, так что морячки сидели в полной боевой готовности. Думаю, что это стало для гардейцев неприятным сюрпризом. А мы сделаем им еще один такой сюрприз, захватив сегодня ночью их лагерь. Пойдут только братья, которые хоть что-то видят в темноте, а остальные подождут перед позициями метателей, нервируя прислугу и отвлекая на себя внимание. Как тебе план?
— Замечательный. Только давай пока не будем о нем никому говорить.
Вышли, когда уже совсем стемнело. Перед этим провели построение и посчитали людей. После боя мы уже подсчитывали, сколько у нас осталось своих людей, и сколько пришло от соседей. Сейчас итоговые цифры не совпали: не хватало двоих, пришедших к нам из корпуса Дарна.
— Хорошо, если они просто дезертировали, — озабоченно сказал Глас, — а если это были шпионы гардейцев? Тогда они узнали наши планы, и нас наверняка уже ждут.
— Вот и хорошо, что ждут, — успокоил его Маркус. — Сейчас мы с принцем берем две сотни братьев и идем в обход позиций метателей, после чего их захватываем. Ваша задача, генерал, — стоять перед их позициями на безопасном расстоянии и демонстрировать подготовку к атаке. Пусть немного понервничают и отвлекутся на вас.
— А почему вам не взять с собой солдат?
— Все члены ордена владеют сумеречным зрением, — пояснил я ему, — а от солдат в ночном лесу будет мало толку. Да и не стоит ломиться такой толпой, мы и братьев берем только половину. Главное наше преимущество — это внезапность. А вот когда мы перебьем прислугу у метателей, тогда придет ваш черед.
Ночные хождения по лесу, даже когда различаешь контуры деревьев — удовольствие еще то. Одежда постоянно за что-то цепляется, ветки норовят ударить по глазам, а под ноги лезет всякая дрянь вроде поросших мхом ям или упавших валежин. Попробуйте в таких условиях передвигаться тихо! И еще было трудно выдержать направление. Если бы не Маркус, мы бы там полночи ходили кругами. Маг как-то чувствовал направление и шел впереди, тихим голосом указывая направление движения. Шли довольно медленно и к лагерю противника вышли только через два часа. Впереди показалось открытое пространство, слабо подсвеченное пламенем костра.
— Разобрались на тройки и работаем! — отдал приказ Маркус. — В первую очередь убираем охранение, потом прислугу. Пошли!
Поначалу нам вообще никто не встретился. Мы вышли из леса на просеку, вырубленную в лесу на территории Гардии, и две сотни шагов шли до промежуточного лагеря, в котором у костра сидели два солдата. На этот раз мы не собирались устраивать забеги по лесу, поэтому каждый взял с собой арбалет. Солдат наше появление совсем не встревожило. Наверное, в их представлении люди, идущие со стороны места их высадки на реке, могли быть только своими. Это заблуждение длилось до тех пор, пока братья не окружили лагерь и не навели на них арбалеты.
— Если хотите жить, отвечайте быстро и правдиво, — сказал я напуганным солдатам. — Среди нас находится маг. Первая же ложь будет для вас последней. Где находятся ваши бойцы?
— Ваша милость, не убивайте! — у более молодого от страха тряслись губы, и он торопливо говорил, давясь словами. — Две тысячи солдат переправили на кораблях для захвата порта. Здесь остались только три сотни мечников, и еще столько же уцелевших после боя кавалеристов. Ну и с машинами возятся две сотни солдат…
— Всего две сотни? — не поверил я. — Как же они тогда взводят машины?
— Так им мечники помогают, — объяснил солдат. — Недавно все охранение собирали, чтобы взводить.
Мы с Маркусом переглянулись. В отличие от требюше, баллисты нельзя было долго держать во взведенном состоянии из-за растяжения жильных канатов. Раз их взвели на ночь, значит, нас ждали, и дезертиры сбежали не просто так. Солдатам связали руки, заткнули рты кляпами и забрали с собой. Убивать не хотелось, а оставлять здесь было нельзя: они предупредили бы о нас своих товарищей, которые могли вернуться с осады порта. На подходе к основному лагерю им связали еще и ноги и положили в стороне от просеки. Почти все охранение собралось вместе с обслугой у метателей. Солдаты возбужденно переговаривались и показывали руками в сторону нашего лагеря. Очевидно, наша хитрость удалась, и все внимание гардейцев было приковано к людям Гласа. Возле машин по понятным причинам костров не разводили, но их было достаточно в лагере, так что ничего не мешало нам разобрать цели и сделать залп, в результате которого выкосили почти две сотни противников. Оставшиеся в живых пытались укрыться за машинами, а потом неожиданно для нас начали бросать на землю оружие и выходить, заложив руки за голову. Их быстро отвели к кострам и связывали руки. Мы не рассчитывали на такую массовую сдачу в плен и не запаслись веревками, поэтому гардейцев вязали их собственными поясами.
