Когда ночи опустилась на провинцию, Амхара уже спала. Сейна тихо сопела, прижимаясь к Айдану всем телом. Её веки во сне дрожат, а губы трясутся. Девушка часто ворочается, и не может найти себе место, но когда он нежно гладит её по голове, убаюкивающее что-то напевая, она улыбается. Радостно, полно, как ребёнок. От этого Айдану становиться только теплее на сердце. Вскоре и он проваливается сон.
***
За время прибивания Хелены в городе, Амхаре преобразилась до неузнаваемости.
— Юные девицы уже заплетают косы как Вы и Ваша свита, моя дочка так точно. Молодые удальцы расправляют плечи, хотят казаться более смелыми и храбрыми. — сказал Марий. Вообще императрица была удивлена тому, что лорд Амхары устроил пир в её честь, она всегда считала его ушлым проходимцем, как его братца Бреатфора. А вот Уильям всегда отозвался о Мария, как о благородным и умном человеке.
— Помню как отец Уильяма хотел сделать Амхару столицей империи, мой отец его годам отговорил. Помниться, тогда я и ваш муж были на охоте и в какой-то момент удирали от медведя. Уильям был хорошим правителем. Мир при нём был столь желанным, Лайан, он был достойным сыном, вы должны гордиться ими. — Хелена полно улыбнулось, потому что боялась разрыдаться прямо за столом. Она отхлебнула вина и невольно шмыгнула носом. За столами поодаль от них, сидели офицеры легиона и другие важные люди.
— Господин, госпожа, народ требует императрицу — испуганно проговорил запыхавшийся слуга, когда в улиц послышалось, как народ кричит и скандирует. Женщина посмотрела на Мария, который был обескуражен этим. Молва, опасная штука. Народ боится, что его не смогут защитить. Найт стоял от неё по правую руку, и уже был готов обнажить меч против любого, кто был готов выступить против его госпожи. Хелена встала из-за стола и с гордо поднятой головой, и вместе с амхарским лордом, вышла к народу.
Столпотворение оказалось чересчур большим. Люди боялись, дрожали, кричали, что-то скандировали, но цель у них была одна. Они хотели услышать то, что им скажет Хелена.
— Что будет теперь?! –
— Почему армии отступили из Кулдара?! –
— Кто будет биться с драконом?!
— Народ требует, пусть императрица скажет! –
— Народ Амхары! — громогласно воскликнула она, взяв вверх над паникой. Люди умолкли, обращая свои взгляды на неё.
— Я знаю, вам страшно. Так же как мне. Но война ещё не окончена. Мой муж и сын пали жертвами предательства, и на плечи мои возложена тяжёлая ноша. Под штандартами моими собрались все верные мне вассалы. — сказала она и тут же из толпы начали скандировать
— Никто не хочет умирать понапрасну! –
— Пусть скажет тот, кто будет биться с драконом! — Айдан вышел вперед
— Госпожа позвольте мне — тихо прошептала он, обращаясь у ней. Женщина кивнула, а сердце её кольнула, когда он вышел прямо к толпе
- Ну вот он я! Айдан СтоннКассел, вызвавший Балкраса Бронегрыза на поединок! Ну же! Говорите! — он громогласно прокричал и люди со страхом замерили, когда он вошёл прямо в толпу. Люди расступались перед ним, как перед прокажённым.
— Разве этой преданный империи амхарский народ? Посмотрите на свою императрицу! Она потеряла мужа, сына, приняла борозды правления в столь тяжкий час, и она пришла к вам на помощь, как некогда Неран пришёл к вашим предкам! Так чего же вы требуете?! Эта женщина готова умереть за вас, так чего вы требуете?! Лоренц придёт и не смотря на исход поединка, он будет грабить и жечь ваши земли! Будете дли стоять в стороне, или пойдёт под стяги помазанницы богов! Я не вижу купцов, ремесленников здесь нет, нет и простых мещан, пусть вы себя ими и считаете. Вы — потомки нерановых солдат! Вы — сыновья и дочери Красных Легионов! Вы не родились робами страха, но таковыми стали! Что вы выберете, люди Амхары? Жаться в своих домах и трястись в ожидании смерти или же будете верны клятвам? — люди слушали его с открытыми ртами, затаив дыхание. Он говорил достаточно громко, чтобы голос его эхом расходился по улицам города, собирая всё больше людей.
— Будь ты эльф, гном или человек, есть ли разница между поданными империи? Встретьте врага без страха! Встретьте его мечами и топорами и им не сберечь голов! — со звонам он обнажил меч, поднимая его над своей головой
— За Кровогорье, сыновья и дочери Красных Легионов! — прокричал он и толпа взорвалась оглушительным и сногсшибательным криком. Хелена даже подскочила, когда люди стали кричать
— Амхара! Кровогорье! СтоннКассел! –
— Я пойду бок о бок с вами! Но поведёт нас мать-императрица! — прокричал он, подходя к Хелены. Он протянул ей свой меч и сказал:
— Возденьте его и они умрут за вас, так как же как я — женщина застыла, а глаз ей выкатились из орбит, не говоря о бровях, что поднялись на самый верх. Челюсть ей чуть не упала, когда он вложи в её тонкую руку рукоять клинка, ведь раньше она ни разу оружие и не держала. Взяв её за эту руку, юноша направил острие к небесам.
— Хелена Кон-Итьен! Императрица-мать! Великая! — скандировали люди. Свист, вопль и крик пронёсся чуть ль не по всей провинции, они кричал её имя. Как когда-то кричал имя Уильяма, когда он вернула с войны. Они скандировали, свистели и кричали её имя, словно они были готовы идти в бой за ней, хоть сейчас. Толпу кое как удалось разогнать и офицера стражи через несколько часов сообщили о том, что всё население Амхары желает выступить в ополчение и легионы.
— Я бы наверное так же отреагировал — выдал Найт, вытирая пот со лба. Гвардеец, как казалось приревновал госпожу с этим жестом с воздеты мечом, но в то же время, он уважительно, как равны с равном говорил с Айданом.
— Я упала в их глаза? — спросил Хелена у Арианы и Орина
— Упала бы, если бы не эта речь…. — проворил Орин, до сих пор прибывавший в шоке от слов сына. Ариана недовольно пихнула его локтем в бок, но Хелена невольно потёрла руку, которую взял Айдан. Кожа в это месте необычайно горела, прямо как когда Уильям дотрагивался до неё. Это заставило её сердце с болью биться в груди.
— Слава императрице — сказал Айдан самодовольно улыбаясь.
***
Ночь вновь опускалась на город. В храме Святой Дюжины Драконов Основателей собрались совсем не многие. Вал был одет в отполированные до блеска доспехи и на поясе его покоился клинок. Весь нервный и потный от предстоящего момента, она словно стоял на раскалённых углях.
— Не думал, что ты уговоришь Гарета помочь со свадьбой — сказал Вал рядом стоящему Айдану. Сержант улыбался от уха да уха, что раздражало Вала не на шутку.
— Ну где она? А может быть она передумала? — тараторил он, ужа начиная ходить от угла храма у другому
— Сурана? — воскликнул Айдан — Она же влюблена в тебя по уши, завязывая нервничать, вон она! — он кивнул в сторону дверей храма. Вал застыл, как пораженный тремя стрелами. Сурана шла в сопровождении Адрианы, Селены, Каллины Киры, Сейны и Айзоры, в белом платье из шёлка. Она шла медленно, как подобает невесте. Её подружки сыпали лепестки роз впереди неё, а сама девушка светилась от счастья. Алый румянец покрывал её щёки, а больше голубые глаза сверкали от предвкушения долгожданного момента. Колокола храма забили в такт её медленным шагам и сердце Вала ушло в пятки, когда она встал на против него.
— Мы собрались здесь, что стать свидетелями бракосочетания двух влюблённых душ — прогорел Гарет, призывая присутствующих к тишине.
— Как командир и младший лорд рода СтоннКасселов, я благословляю Сурану Стегон и Вала Маилаула, на долгую и счастливую жизнь. Перед ликом богов и этих людей, согласны ли вы вместе пойти до Цитадели Эдхута и Врат Харды, не усомнившись друг в друге, готовы ли вы стоять друг за друга, даже пред Тираний Драконов? –
— Я её, она моя. Пусть боги отступят перед нашей любовью. Я буду любить только её, и гореть вне в пасть дракона, если я причиню ей боль. Пред ликом дюжины святой, клянусь. Я твой муж, Сурана Маилаул.
— Я его, он мой Пусть боги отступят перед нашей любовью. Я буду любить только его, и гореть вне в пасть дракона, если я причиню ему боль. Пред ликом дюжины святой, клянусь. Я твоя жена, Вал Маилаул. — они одновременно слово в слово повторил клятвы и девушка не дожидаясь команды Гарета, накрыла своими губами, губы Вала. Совсем немного народу собралось. Терон и Корр уже вылили пару бокалов джейстенского красного за шиворот. Хелена так же приставала в храме. Молодожёны встали перед ней на колени и она благословил их брак, подарив Валу перстень Кон-Итьенов, а Суране лучше платья, что были привезены ею из Кинхарта.
