зубов и укусить неприятеля. Враг заблокировал выпад меча? Тоже не проблема, отпусти рукоять, отрасти вместо пальцев когти и пырни его в живот.
Всему этому его обучали Сова и Гепард. Бейз быстро понял, что имели ввиду близнецы, когда говорили о скорости освоения сущности. Он мог буквально за мгновение обратиться в волка, хотя это и стоило ему ломоты во всём теле, да и кожа потом жутко чесалась. Ни Сова, ни Гепард, не могли ничего подобного. В лучшем случае — немного изменить конечности или лицо.
Но, несмотря на все новые способности, растущее с каждой тренировкой умение и предельное напряжение, ему так и не удалось победить ни разу. Да что там двоих, он и Гепарда один на один не смог даже ранить! Правда, как потом сказал Сова, один раз близнец всё же прибегнул к скорости. Но ведь Бейз всеми силами пытался его убить, а Гепард только довольно ухмылялся, выставив пару клыков, и уклонялся, пока летару это не надоедало, после чего в два удара разобирался с вымотанным противником.
Вот и сейчас Бейз рухнул грязь в изнеможении. Сердце бешено колотилось в груди, лёгкие разрывались, мышцы горели огнём, а близнецы стояли, как ни в чём не бывало. Только две пары зелёных глаз сверкали во мраке.
— Пожалуй, хватит на сегодня, — сказал Сова. — Ты не выспался что ли? Какой-то ты не собранный, пропустил три удара, атаковал вяло.
— Вы на меня… вдвоём накинулись… — прохрипел Бейз. Перевернулся на спину, уставился на звёзды сквозь просветы в тучах. Он бы сейчас не отказался от дождя, да посильнее. Смыть пот и усталость.
В первую ночь Бейз полез в реку искупаться. Близнецы только посмеивались, но ничего не говорили. И вскоре стало понятно, почему. То, что в темноте Бейз принял за траву и обломки деревьев, вдруг поплыло против течения к нему навстречу. О крокодилах и прочих речных хищниках Сова рассказал уже после того, как Бейз выскочил из воды и вытаращил глаза на широко раскрывшуюся пасть зевающей рептилии, делающей вид, что она вовсе и не пыталась сожрать незадачливого купальщика.
— Вчера ты тоже дрался против двоих, — напомнил Гепард. — Но продержался дольше. Контроль должен был возрасти, а не ослабнуть.
— Вы что, время отсчитывали? — Бейз сосредоточился на дыхании, вспомнив об упражнении, рассказанном Совой. Вдох, выдох. Медленно, не спеша. — Не могу же я каждый день в одном темпе держаться.
— Ты его должен каждый день наращивать, — сказал Сова. Посмотрел на распластавшееся по земле тело Бейза, прислушался к дыханию и удовлетворённо кивнул. — Ты не первый айлер, которого мы тренируем.
— Тромвала тоже так гоняли?
— Ещё похлеще. Мы тогда не настолько хорошо освоились в этих телах, да и он весьма… необычный айлер.
— Необычный — это какой? — Каждый вечер Бейз пытался вызнать что-нибудь о друге, и каждый раз получал один и тот же ответ.
— Сам спросишь при встрече. Вставай, хватит валяться. — Сова направился к Гепарду, уже доставшему еду из сумки. — Пора ужинать.
Бейз ещё пару раз глубоко вздохнул, тщетно пытаясь унять колотящееся сердце и поднялся. Вместе с Гепардом они налегали на мясо, оставляя Сове овощи с фруктами, купленные в деревнях по дороге. Едва начались тренировки, Бейз сразу понял, откуда пошла фраза о «волчьем аппетите». Выматывался он так, что съедал наравне с обоими близнецами.
Сова втихомолку посмеивался, наблюдая за айлером. Они достаточно долго путешествовали вместе, чтобы изучить его вдоль и поперёк, и теперь с лёгкостью читать все эмоции и мысли на лице. И больше всего забавляла детская обида Бейза.
Ему было невдомёк, что этими тренировками они развивали вил выносливости. Никаких обычных человеческих сил не хватит, чтобы сравниться с боевым айлером, пусть и не так давно освободившимся. А этими тренировками удалось и возобновить упражнения, почти заброшенные из-за всех этих походов, и развивать вил, и обучать Бейза.
Сова покончил с ужином первый. Бросил в реку огрызок яблока, ухмыльнулся, глядя, как к нему устремилось два крокодила. Потянулся к плащу на сумках и достал дневник. Два зелёных огонька погасло, им на смену пришли чёрные провалы.
«День 1181. Очередной участок пустыни пройден. Я никогда не научусь ориентироваться тут. Надеюсь только, что в этот раз я доберусь до Диве Тол. Уже надоели все эти задержки. Мелика тоже от всего этого не в восторге. Кажется, она чем-то заболела, или это на неё так действует пустыня.
День 1183. Вижу впереди стены какого-то города. Надеюсь, это не очередной мираж. Жаль, я так и не нашёл никого, кто взялся бы меня обучать. Все мои навыки сводятся к силе, а в пустыне она практически бесполезна. Здесь действуют совсем другие законы. Мелика отказывается летать и ест неохотно. Хорошо бы городу впереди оказаться настоящим. Может, там она почувствует себя лучше.
День 1184. Я, наконец, добрался! Диве Тол во всей красе! Высокие прочные стены, крепкие ворота, красивые дома. Были. Лет двести пятьдесят назад. Пока песчаные бури не замели улицы вместе с половиной города. Людей встретил чуть. Несчастные живут у двух уцелевших колодцев и пытаются выращивать что-то на некогда плодородной почве. Реку, вдоль которой я шёл, тут называют отравленной и отказываются набирать оттуда воду даже для поливки растений. Мне стало немного жаль этих оборванцев и я подумывал сотворить небольшое чудо, но после случившегося на Стеклянном озере мне жалко тратить силы на такую мелочь. Пусть живут, как им заблагорассудится. На все расспросы о замке на меня таращились выпученными глазами и отказывались отвечать. Неужели их так сильно пугают легенды? Да, они не из приятных, но это всего лишь легенды. Даже если и существовал какой-то мстительных дух — хотя я склоняюсь к мысли, что всему виной группа летар — он давно сгинул. Два с половиной века прошло, а они всё боятся. Мелика, кстати, почувствовала себя лучше, стоило только попасть в город. Несколько чахлых пальм — единственные деревья, что я заметил во всём городе — её вполне устроили, и она провела на них весь вечер. Завтра пойду осматривать замок. Я столько всего о нём слышал! Уже никто толком не расскажет, где заканчивается правда и начинается вымысел. Хотел пойти сразу, но передумал. Один день ничего не изменит, к тому же утром не придётся тратить силы на освещение.
День 1186. Я заблудился. Конечно, можно мановением руки проделать дыру в потолке и выбраться наружу, но… В общем, позавчера — наверное, счёт времени я тоже потерял
