Змееныш знал этот фрегат.
Знал он и мальчишку…
«Надо же, как тесно мы связаны, — подумал Змееныш, и его улыбка привела бы в ужас даже смельчака. — Что ж, это судьба. Не мне решать, что будет завтра».
Он открыл глаза и обнаружил прямо перед собой какого-то слугу, бледного и дрожащего. Бедолагу угораздило оказаться со Змеенышем в одном и том же коридоре, без свидетелей; он случайно сделал то, о чем ни один из подручных Звездочета не смог бы и мечтать — обнаружил сбежавшего раба. Но раб, к несчастью, не собирался возвращаться к хозяину.
Змееныш выхватил стилет и ударил, а потом подхватил тело безымянного слуги и оттащил в одну из многочисленных стенных ниш. Вернувшись, он обнаружил корзинку, в которой оказалась бутылка вина. И как она только не разбилась, упав на каменный пол?
— Это с-судьба, — проговорил он негромко. — Не пропадать же хорошей вещи…
Вскоре фигуру в черном успели мельком заметить ещё несколько слуг — среди них уже начали ходить слухи о том, что во дворце появился призрак, — и в конце концов она выросла на пороге комнаты, в которой поселили Умберто. Он, как новый навигатор «Невесты ветра» и предполагаемый союзник Капитана-Императора, удостоился некоторых привилегий, в частности — свободы.
Змееныш открыл дверь без стука и вошел.
— Не с-спишь? — поинтересовался он у моряка, который при виде незваного гостя сел и потянулся к оружию. Бывший помощник Кристобаля Крейна был одет, словно прилег лишь ненадолго, передохнуть. — Чего-то ждешь?
— Скучаю… — огрызнулся Умберто.
— А-а, понятно. Может, поскучаем вместе? — Змееныш помахал бутылкой и прибавил после короткой паузы: — Чем же ещё заняться двум мертвецам?..
… — Подойди ближе, — хриплым шепотом проговорил пленник.
Аматейн лишь рассмеялся в ответ и устроился в поудобнее в кресле, которое в камеру принесли специально для него. Капитан-Император, устав после трудного дня, вознамерился отдохнуть как следует, и начало вечера было многообещающим.
Только вот слуга, посланный за вином, отчего-то запаздывал.
— Подойди, — повторил Фейра. — Или не хватает смелости?
— Я не настолько глуп, как тебе хотелось бы, — сказал Аматейн. — Я знаю, что феникс, даже связанный, всё равно опасен. Подходить к тебе близко, прикасаться… брр, уволь! Лучше уж наблюдать со стороны.
Глухонемой палач отлично понимал знаки своего господина и повиновался ему исправно, как повинуется умелой руке хорошо сбалансированный кинжал. Аматейн ценил хороших слуг, поэтому палачу тоже было велено не прикасаться голыми руками к узнику, но он неплохо справлялся и так. В ход шли те приспособления, которые вот уже много лет не на ком было применять — никто не мог выдержать ту боль, что они причиняли.
— А знаешь, Кристобаль, ведь это всё ерунда… — мечтательно проговорил Капитан-Император. — Клещи, раскаленные прутья, плети… Старье. Я не просто так выбрал Кина, чтобы он мне сегодня помогал. Он знаток своего дела!
Новый знак, и истязатель отложил плеть; взамен в его грубых пальцах появилась тонкая игла. Фейра, чьи глаза по-прежнему были завязаны, этого не увидел, но зато он почувствовал чудовищную боль, которая жгучей волной прошлась по всему телу.
Причиной этой боли был всего лишь булавочный укол.
— Вот скажи мне, Кристобаль, каково это — лишиться своего бесценного корабля, команды? Оказаться в полной власти злейшего врага? Потерять друзей, любимую? Кстати говоря, о любимой — она прелестна, твоя Эсме. Жаль только, не помнит ничего о прошлом… ну ничего, это поправимо.
Аматейн выдержал паузу.
— Впрочем, зачем этой девочке прошлое? У неё и будущего-то нет.
— Не трогай её… — прохрипел узник. — Тебя всё равно никто не сможет исцелить, потому что…
Договорить он не успел — зарычал от боли, потому что в ход пошла новая игла. По скованным рукам и по груди феникса побежали бледно-голубые искры; сквозь тюремную вонь пробился чистый предгрозовой запах. Кин отскочил в сторону и, жалобно мыча, принялся дуть на обожженные пальцы.
— Осторожнее, Кристобаль! — воскликнул Капитан-Император. — Не обижай моего слугу. Он, хоть и мерзок во всех смыслах, всё-таки заслуживает некоторого снисхождения. А про невозможное исцеление ты зря сказал, дружище. Всё на самом деле не так… вот придет Рейго, он расскажет подробнее. У него есть план, и этот план обязательно сработает.
— Не смей её трогать…
Аматейн презрительно фыркнул.
— Да что ты заладил — не смей, не смей! Выдай что-нибудь новенькое, пожалуйста… а, не можешь? Так я и думал. Похоже, я зря боялся, что это так называемое предательство — всего лишь очередная авантюра Кристобаля Крейна. Я переоценил своего врага… — он ненадолго задумался. — Или, может быть, это окончательное превращение в феникса так на тебя повлияло? Крейн умер, да здравствует Фейра! Впрочем, хоть об этом и забыли за сорок с лишним лет, все фениксы были болванами, жестокими и надменными.
Цепи звякнули, и Капитан-Император вновь махнул рукой своему палачу. Его хорошее настроение неожиданно начало ускользать вместе с уверенностью в собственной правоте. Он решил, что феникс никогда не пошел бы на такие жуткие страдания по доброй воле… но что если всё на самом деле не так? Вдруг в запасе у Крейна-Фейры всё-таки имеется хитрый и совершенно безумный план?
Фениксы, все до единого, были непредсказуемыми болванами.
— Разумнее всего было бы тебя ослепить, — задумчиво проговорил Аматейн. — Тогда я бы точно знал, что ничем не рискую. Но сегодня Амари высказал интересную мысль — вас обоих, твой бывший фрегат и тебя самого куда интереснее сломать, чем просто убить. Я бы хотел сделать из тебя верного слугу…
— Такого, как Змееныш?
Аматейн нахмурился — вспоминать про сбежавшего раба сейчас не хотелось. «Змееныш, где ты? — позвал он мысленно. — Вернись к своему хозяину, тварь. Ты мне нужен прямо сейчас! Вернись, где бы ты ни был!!»
Бесполезно. Он чувствовал, что ручная зверушка рядом, совсем близко, но всё-таки не мог натянуть поводок достаточно сильно. Ну, ничего — Змееныш всё равно не может уйти далеко, а рано или поздно у него случится очередной приступ и тогда слуги сами прибегут к господину с радостной вестью.
Но сейчас были дела и поважнее, чем сбежавший зверь.
— Давай поговорим о «Невесте ветра», — сказал Аматейн проникновенным тоном. — О том, какой она станет под командованием нового капитана, куда более умного и осмотрительного, чем ты…
Фаби наблюдала.
Ей было любопытно.
* * *
Амари прожил три дня так, словно был фрегатом, попавшим в густой туман.
