Дар сообщил, что данную систему в глубокой древности придумали эльфийские ученые, а остальные расы просто воспользовались их наработками, включая простейшие механизмы измерения времени. Сейчас в Империи повсеместно встречаются солнечные, песочные и даже водяные часы. Механические тоже давно изобретены, однако до сих пор остаются дорогим удовольствием, доступным немногим. Разумеется, о наручных речи не ведется - до такого местные умельцы еще не дошли, но в домах имперских аристократов, как правило, имеется резной ящик с маятником, циферблатом и парой стрелок, а в крупных городах на центральной площади обычно стоит высокая башня с часами и колоколом. Что любопытно, магические хронометры из-за своей дороговизны и неточностях в работе, от которых так и не удавалось избавиться магам-изготовителям, распространения не получили.
Времена года были те же, хотя и назывались по-другому, новый год начинался с приходом зимы. К слову, традиции отмечать его празднествами и народными гуляниями не было ни у одной из рас. Сейчас шла первая десятица лета. Впереди был сбор второго урожая, к которому готовились все, занимавшиеся сельским хозяйством, впереди была жара, обещавшая осушить все мелкие ручьи в округе и превратить большую часть Проклятых земель в выжженную пустыню, впереди была дождливая осень… Эх, что-то меня на лирику потянуло!
Поблагодарив Ушастика и пожелав ему спокойной ночи, я улегся на свое место. Но едва я закрыл глаза, как рядом заворочалась орчанка. Повернувшись на бочок, она пробормотала нечто невнятное, обхватила меня рукой и затихла, получив уверенность, что я никуда от нее не денусь. Притворщица! Так замечательно прикидывалась спящей, что мы с Даром ничего не заподозрили. Вот только забыла про супружеский амулет, который сейчас исправно транслировал мне эмоции девушки. Накрыв своей рукой ладошку Вики, я прошептал:
- Я рад, что тебе тоже не важно, из какого я мира.
В эмоциях супруги появилась тревога:
- Ты же не собираешься возвращаться?
- Нет. Мое место здесь.
Орчанка успокоилась и вскоре тихо посапывала мне в ухо, а я еще поразмышлял на тему иллюзий и реальности, додумался до того, что обе наши вселенные с таким же успехом могут оказаться всего лишь сновидением какого-то высокоразумного существа, после чего приказал себе не маяться дурью и вслед за Викой скользнул в мир снов.
Глава 25. Новый дом и старые дела
Утром все проснулись в прекрасном расположении духа и после легкого завтрака двинулись за Лисенком. Сегодня рыжая была необычайно весела и активна. Щебетала без умолку, делилась с нелюдями разными байками, которые ей рассказывал отец, вспоминала забавные случаи, происходившие с ней во время охоты… короче - устраняла недостаток общения. Было заметно, девушку несказанно радовал сам факт, что нашлись те, кто способен ее выслушать, и Лисенок отрывалась по полной. Даже охрипла немного. А когда я, услышав это, попросил ее устроить перерыв, обиделась и в отместку так увеличила темп, что мы едва за ней поспевали. Ребенок!
Продираясь следом за девушкой через зеленые заросли, я размышлял над своими ночными переживаниями. Странное дело, но сегодня они казались мне смехотворными, а сногсшибательная теория уже не выглядела достаточно жизнеспособной. Сейчас я недоумевал - как вообще мог усомниться в реальности происходящего? Подумаешь - десятки случайных совпадений, подумаешь - масса необъяснимых фактов, подумаешь - фантастическое везение, подумаешь… Хотя нет, сбрасывать столь симпатичную гипотезу со счетов еще рано!
Заброшенной деревеньки мы достигли к обеду, и это оказалось полной неожиданностью. Минуту назад мы продирались через странную лесную чащу, состоявшую, в основном, из одичавших плодовых деревьев - и вот уже стоим перед остатками бревенчатого сруба, заросшего колючими кустами крыжовника. Рыжая была права - обнаружить это место практически нереально, если только не знать, где искать. Пройдя немного дальше, мы заметили еще несколько избушек, выглядывающих из-за деревьев. Парочка из них находилась в крайне плачевном состоянии, но остальные на вид были вполне приличными.
Для начала Лисенок отвела нас к колодцу, располагавшемуся в центре деревни. Покрытый пушистым мхом и заросший мясистым хреном, он был вполне функционален - в этом мы убедились, опустив туда мой котелок. А утолив жажду чистой прохладной водой, оставили сумки и приступили к осмотру местных достопримечательностей.
Поселок некогда был большим и состоял более чем из полусотни домов, но сейчас на месте большинства из них можно было обнаружить лишь покрытые густой травой пепелища с полусгнившими головешками. Не знаю, какие мародеры сюда захаживали, однако работали они спустя рукава, оставив массу ценного. Ради интереса пройдясь по останкам одного из домов, я углядел торчавшую из травы железяку, которая оказалась большой чугунной сковородкой (очистить от ржавчины - и можно пользоваться!). Вскоре список находок пополнился топором без топорища, железным ухватом, и парой целых тарелок, извлеченных из груды глиняных черепков. В общем, я решил, что здесь нужно основательно покопаться. Глядишь, и покупать ничего не придется!
Пока я занимался кладоискательством, нелюди успели осмотреть всю деревеньку. Дар ухитрился обнаружить заросли спелой малины и зеленого лука, кусты картофеля и лужайку с укропом, заброшенный фруктовый сад и полянку с тыквами… Вот уж не знал, что в Ушастике дремлет садовод-любитель! Вика была намного практичнее. Мельком осмотрев все более-менее приличные дома, она выбрала самый лучший и прикидывала, что нам потребуется для ремонта. Заглянув в приглянувшуюся орчанке избу, я фыркнул. Какой там ремонт! Подлатать крышу в паре мест, вымести весь мусор, заткнуть щели между бревнами, поправить ставни, смастерить или найти полноценные кровати вместо узеньких лавок - и можно жить. Места всем хватит - как-никак три комнаты и кухня с большой печью.
Последнюю мы, недолго думая, решили опробовать. Прочистка дымохода без специального снаряжения и нормальных инструментов заняла немало времени. Под конец я, добровольно взявший на себя самую ответственную часть работы, был с ног до головы перемазан сажей и напоминал черта, но результат с лихвой окупил затраченные усилия. Приготовленный в печи суп показался нам поистине божественным, тушеная капуста и вареная картошечка с душистым лучком органично дополнили обеденное меню. А после водных процедуры в протекающей неподалеку речке мы единогласно признали - райское местечко!
Остаток дня посвятили поискам. Находок было много - от разнообразной посуды до одежды, большая часть которой оказалось непригодной даже для роли половой тряпки. Тем не менее, нам удалось обновить гардероб Лисенку, и девушка перестала выглядеть, как последняя оборванка. Отыскались в уцелевших домах и кровати. Тяжелые, большие, явно изготавливавшиеся на века и ну о-очень тяжелые. После того как мы вчетвером, пыхтя и отдуваясь, матерясь сквозь зубы на разных языках и устраивая частые передышки, затащили одну в нашу с Викой комнату, Дар с Лисенком в один голос заявили, что обычные лавки их полностью устраивают.
