— Ты слышал? Мне нужно тринадцать легионов. Три у меня уже есть, насколько я понял, десять ты сможешь перебросить.
— Да, смогу, — закивал он.
Еще бы. Я знал, какими силами располагал на Плутоне, и подгонял армии именно под них, чтобы забрать у Мустариба все, не давая ему возможности сеять смуту.
— Кроме того, сформируешь еще три легиона резерва.
— Но, Миракл, людей нет! — воскликнул он. — Дикие земли почти обезлюдели! Город пуст! Остались только дети да старики! В легионах и так уже женщин и подростков лет пятнадцати — семнадцати больше, чем мужчин!
— Меня это не волнует. Вербуй всех, кто старше четырнадцати и способен держать оружие. Старики? Если они способны ходить и удержать копье — забирай. В крайнем случае, о них затупятся вражеские мечи. Выкуривай племена из самых неприступных гор, иди дальше, в глубь Плутона, к дикарям. Мне нужно три резервных легиона! Если ты их не обеспечишь, самого направлю на передовую простым бойцом.
— Я постараюсь, — пискнул он.
— Мне плевать на твое старание! Мне нужен результат. Аква, на Некромантский домен людей поведешь ты. Лучших не бери. Ваша задача — обозначить осаду и вызвать к моему приезду противника на переговоры. Штурма не будет. Главное — выманить за стены весь Меджлис. Соглашайся на любые условия.
— Я не понимаю, — призналась девушка.
— Главное, что понимаю я. Магнус, пойдешь с ней. Я собираюсь покорить некромантов, не сокрушая их боевой мощи. Ритуал подчинения их алтаря сможешь провести только ты. Возьмешь с собой сотню кошачьих гвардейцев и кого еще посчитаешь нужным. Аква, ты понимаешь цену жизни Магнуса?
— Вполне, — кивнула девушка.
— Миракл, я все-таки тоже не понимаю, — заметил Хантер. — С обороной все ясно, и все мне кажется правильным, но что ты намерен делать с некромантами? И как мне держать сам замок, когда все отряды разбредутся по границам?
— Черный отряд у тебя есть. Здесь будет моя мать с корпусом Таинств, большая часть Кошачьей гвардии, моя армия с Плутона. Отобьешься, в случае чего. А некроманты — моя забота. Я сказал, что подчиню их алтарь, и я это сделаю. Хантер, Магнус скажет тебе, кого послать к бьющим один раз темных доменов.
— А ты чем будешь заниматься? — спросила Аква.
— А мне нужно на Плутон. Посмотрю, что там творится, на месте.
— Как всегда, — проворчал Аскель. — Совет опять скатился в раздачу указаний Мираклом.
— Кто-то должен принимать решения. Это полезнее для всех, чем слушать твои причитания. Приказ получил? Иди исполняй. Пока меня не будет, указания получаешь от Магнуса.
Аскель нахмурился, но противоречить не стал. Плутонцы улыбались, не скрывая радости. Слуга поставлен на место. Слишком много возомнил о себе адепт Марса, еще не добившийся ни одного успеха.
* * *
Все разошлись один за другим. Остались лишь мы с Магнусом. Я быстро заглянул в Тени, в Мир Видений — никто за нами не следил. Познавший таинства при этом хитро на меня посматривал. Потом сделал несколько пассов, что-то пробормотал.
— За нами не следят, — сказал я.
— А если у кого слишком тонкий слух, то ничего и не услышат путного, — добавил он.
— Ну что высмотрел, проницательный ты наш?
— Хантер и иже с ним притихли, — начал Магнус. — Слишком придавлены потерями. Они боятся, что мусорные окажутся ненадежными, а их и твоих сил не хватит не только на то, чтобы победить некромантов и ангелов, а и на то, чтобы замок удержать. Мне кажется, в ближайшее время они попытаются хотя бы сохранить свое, а на твое зариться не будут.
— Чувствую, что у них есть какие-то долгоиграющие замыслы, — заметил я.
— А у кого их нет? Попробую проверить. — Магнус не стал спорить, продолжил: — У Мустариба рыльце в пушку. Он под тебя действительно копает, но пока с очень большой оглядкой. Все-таки боится.
Я кивнул: в этом Магнус подтвердил мои выводы.
— Аскель больше не нужен. Он понял, что при тебе останется простым мальчиком на побегушках или, хуже того, разделит судьбу Шута. Боюсь, он может начать подгребать под себя северян-перебежчиков.
— И многих подгребет?
— Суди сам: у меня своих людей не больше десятка. Марс и Меркурий. Адепты Юпитера прочно увязли в корпусе Таинств, твоя мать уже имеет на них большое влияние. А она как паучиха: если из сетей сразу не вырвался — считай, пропал.
— Все с ней?
— Не все, но шесть из десяти точно. Все остальное — законная добыча Аскеля.
— И сколько всего выходит? — задумался я.
— Сотни три с половиной. А это, как ты понимаешь, настоящие высшие, самые опасные.
— Ну они будут разбросаны между мусорными легионами.
— Это была хорошая идея. И то, что ты по два вожака в каждую армию назначил, тоже хорошо. Они станут мешать друг другу склонять бойцов на свою сторону.
— С таким расчетом все и планировалось. А что про Хорена скажешь?
— Это умный человек. Ты заметил — он больше слушал, чем говорил. При этом делал выводы. Он будет полезен тебе.
— Может быть, и он — змея, которую я пригрел на груди?
— Не знаю. На первый взгляд он очень открытый и простой. Если и есть у него тайные замыслы, он держит их в себе. Я еще за ним понаблюдаю, когда вернусь из похода.
— Хорошо. Хотя я не склонен ему доверять.
— Ты никому не склонен доверять, — отмахнулся Магнус. — Ладно, отправляйся на свой Плутон. О заговорщиках позабочусь. И в посольства подумаю кого назначить.
— Знаешь, Магнус, иногда мне кажется, что земля уходит из-под ног. Настолько у нас все шатко да зыбко. Я думал, предатели-доменовцы хоть какую-то почву под ногами дадут, а они тоже лезут в борьбу за власть. Разве не понимают, что без нас Альв, вернувшись, их в труху перемелет?
— Они знают, что люди Альва отлучены от алтаря, — тяжело вздохнул Магнус. — Они действительно надеются вернуть себе домен и стать его новой элитой. Они надеются, что защитные чары замка помогут им отбить поползновения как Альва, так и других доменовцев.
— Как-то не нравится мне это все.
— Мне тоже, но остановиться мы не можем. Договорились же: ты — завоевывай новые пространства, оставь тылы мне. Знаешь ли, оказалось, это весьма интересное занятие — стоять в тени правителя и раскрывать тайные поползновения на него.
* * *
Гвардейцев возле моих комнат было четверо. По пути почти никто не попадался навстречу. Наверно, северян уже выгнали в лагеря мусорных. Замок почти обезлюдел. Я окинул быстрым взглядом своих бойцов. Те непроизвольно вытянулись по стойке «смирно». Что ни говори, Кот был хорошим капитаном. Не имея опыта в подобных делах, он интуитивно доводил своих подчиненных до состояния настоящей гвардии.
