Как только поместились все — загадка. А впрочем…
Ри присмотрелась к магическим плетениям, окутывающим помещение. Так и есть, чары расширения пространства какой-то умелец наложил. А может, сразу несколько.
Концентрацию ведьмы, правда, сбивало излучение от вибраниума. Тогда, в Заковии, его было гораздо меньше, чем здесь. Но даже то количество почти гипнотизировало своей особенной мелодией. А тут…
Ведьму спасали только многочисленные амулеты, защищающие разум, и какая-никакая привычка. Кому-то из волшебников так не повезло — девушка успела заметить минимум у десяти из них расфокусированный взгляд и блаженную улыбку. Неподготовленных «слушателей» вибраниум вводил в подобие транса, и вернуться в реальность невольным жертвам было тяжело.
Оставалось надеяться, что их соседи-таки заметят странности в поведении коллег и примут меры. У самой Ри времени вмешиваться не было. Нужно решить вопрос с Камнями.
— Я не буду мучить вас долгими вступлениями в духе «мы собрались здесь…», — начал Т`Чака. — Всем здесь присутствующим уже известна расстановка сил и наша… практически полная невозможность противостоять Таносу, — в зале поднялся гул, который мужчина переждал с поистине королевским спокойствием. — Однако, — произнес он, когда все затихли. — Наш союзник из Санктум-Санкторума сообщил, что потеряно не все. Мистер Стрэндж, прошу вас.
Доктор вышел на середину, так, чтобы его видели из любой точки зала, и негромко проговорил:
— Воскрешающий Камень.
Эти два слова заставили Хель оторваться от скучающего изучения пейзажа и пристально посмотреть на мага.
Стрэндж встретил взгляд Смерти с достоинством.
— Я знаю, что в нем заключена часть Камня Души. Но, признаться честно, теряюсь в догадках, каким образом вы это провернули. Не могли бы вы нам поведать, раз уж заявили, что готовы помогать?
Мистер П. потер подбородок и задумчиво покосился на Ри. Та обняла себя за плечи.
В присутствии ее покровительницы все чувства обострялись многократно, а холод от экранированного (!) амулета становился практически невыносим. Стоящие неподалеку Макгарден тоже выглядели напряженными. Как и еще пара-тройка магов в зале.
— Тц! — досадливо выдала Хель.
Женщина явно не горела желанием делиться подробностями. Но к рассказу все же приступила — не в том они положении, чтобы богиня могла отказать.
На лирические отступления Хель не отвлекалась, так что речь вышла короткой. И содержательной.
Некогда в Хельхейм попала одна пророчица и предсказала (что поделать, профессия у нее такая, людям жизнь вестями о будущем портить), что однажды Камни Бесконечности соберут и принесут этим немало бед мирам. От всяких Апокалипсисов одни проблемы, особенно для Смерти. Вот юная тогда еще богиня и решила подстраховаться.
Явилась на Вормир, достала Камень. Ну, как достала… Взломала защитный механизм (против лома нет приема — в свое время Тор это подтвердил), отколола от камешка кусочек…
— Ка-ак?! — не выдержал Стрэндж. — Они же неделимы!
— Тогда я об этом не знала, — отмахнулась от него женщина.
Большую часть Хель засунула обратно (пророчица сказала, что неизвестному вражине понадобится сила всех Камней, если будет не хватать даже крохи — ничего у него не получится). А потом с оставшимся кусочком переместилась в Мидгард.
Для родителей — отдохнуть. Для себя — придумать, куда бы осколок заныкать.
Примерно в это же время она встретила трех братьев, которые впоследствии стали широко известны волшебникам, благодаря сказкам Бидля. Начала их обучать премудростям общения с мертвыми и прочим полезным для некромантов наукам… А потом подумала: «Зря она, что ли, столько лет на них угробила?»
Пусть охраняют!
Маги они сильные. Наследники тоже перспективными будут. Да и, случись что, отслеживать историю Камня удобно.
Хель заключила осколок в свою застывшую кровь, обладавшую мистическими свойствами. «Промораживающий до костей» эффект создала и замаскировала хорошенько. Прям, два в одном получилось. А потом, счастливая, вернулась в Асгард.
— Одного понять не могу, — хмыкнул Локи со своего места. — Всеотец говорил, что у тебя крыша поехала. Но смотрю на тебя и вижу: вполне адекватна. Почему же тогда в Хельхейме на тысячи лет заключили?
— А, ты про это, — криво усмехнулась богиня Смерти и посмотрела на него со значением: — Понимаешь ли, братец, я очень… очень хотела добиться уважения Одина. Хотела, чтобы отец мной гордился. Но. Он не видел того, кому можно доверить управление государства. Кому вообще можно хоть что-нибудь доверить, кроме пяльцев и вышивки. Малолетняя девчонка с перспективой выгодного замужества. Вложение в будущее, так сказать.
Трикстер помрачнел, вспомнив, зачем на самом деле Всеотец спас его в младенчестве.
— Меня это не устраивало, — как ни в чем не бывало продолжила Хель. — И я принялась, как одержимая, обучаться искусству войны. Добилась немалых успехов, как ты наверняка успел узнать. И снова «но». Отец даже тогда не видел во мне военачальника, способного сокрушить даже самого могущественного врага. Он заметил для себя угрозу. Расшатавшуюся в механизме деталь, которая может выпасть и разрушить всю систему. А ты знаешь, что отец обычно делает с теми, кто перестает ему подчиняться.
На этот раз посмурнел Тор. Ссылку в Мидгард он еще не скоро забудет — и не только из-за того, что встретил тут любимую девушку. Ему недвусмысленно показали, что могущество бога Грома не вечно.
Неприятно.
— Да у вас тут настоящая семейная драма, — опять Роуди, и опять его несвоевременные комментарии.
Все три бога обернулись к нему.
— Все-все, молчу, — поднял руки военный, расшифровав посыл (причем, в прямом смысле этого слова) на их лицах.
— Ну ладно, давайте-ка вернемся к теме с Камнем, — вмешался Фламель.
— А что, если этот осколок уничтожить? — предложил Брюс.
— Исключено, — категорично заявил Стивен. — Танос заполучил Камень Времени. Обратит хронопоток вспять, и все усилия будут напрасны.
— Выкинуть куда-нибудь? — не оставлял попыток Беннер.
— С помощью других Камней найдет, — качнул головой Стрэндж.
Осмотрел присутствующих и весомо обронил:
— Нам остается только тянуть время и надеяться, что уже принятые меры помогут, и защищать обладателя Воскрешающего Камня, — Стивен встретился с Ри глазами, и девушка только сейчас поняла, почему он настаивал, чтобы она ни в коем случае не использовала Камень в битве.
Танос мог его почувствовать.
— Ты, кстати, должна держаться от него как можно дальше, — почти синхронно с ее мыслями оповестил маг.
— Вы считаете, он вернется? — взволнованно спросила Ванда, уже привычно находившаяся рядом с Реддлом.
— Наверняка, — дернул плечом доктор Стрэндж. — Время есть, но… немного.
В воцарившейся тишине кто-то громко открыл пробку какого-то сосуда. Запахло алкоголем.
— Долохов! — нисколько не сомневаясь в неведомом диверсанте, вздохнул Том.
— Ваканда окажет вам поддержку, — тем временем проговорил Т`Чака и повернулся к своим детям.
Т`Чалла со смешком пихнул сестру в бок. Шури зашипела. Это привлекло внимание Старка.
— Кстати о поддержке, Вашество, пойдем? — весело поинтересовался миллиардер, руша этим создавшееся напряжение. — Кто-то обещал мне лучшие инструменты для починки костюма. Белка? — повернулся к супруге Тони.
— Все в порядке, иди, — мягко улыбнулась волшебница. — Я сама приду в лаборатории и принесу необходимые зелья.
Старк скривился. А потом направился к выходу вместе с Шури, которая продолжала явно не в первый раз поднимавшуюся тему:
— То есть, чинить тебе его все же придется.
— Ну, мое творение хотя бы не порвалось в лоскуты, — Тони еле сдержался, чтобы не показать принцессе язык при всех.
— Это была незапланированная нагрузка, ясно? — вскинулась Шури. — В этот раз я сделаю…
Оживленно переговаривающаяся парочка покинула зал. Вслед за ней заторопились и остальные. Уже у дверей в коридор, Ри жестом остановила Блейза с Хилари. Отойдя с ними в укромный уголок и окружив компанию чарами от прослушки, девушка произнесла:
