Оставшийся фрагмент присоединился к Камню Души.
Титану наперерез полетел Старк. Завязалась драка. Вот только силы изначально были неравны.
Ри пыталась прикрыть мужа, но парочка сражалась слишком активно и быстро перемещалась в пространстве — был нехилый такой шанс задеть Тони.
А потом все мысли вылетели у ведьмы из головы.
Танос ранил Старка.
Тот медленно осел на землю, пронзенный клинком.
Ри с отчаянным криком метнулась к нему.
Титан собрался щелкнуть.
Хлоп.
Защитники застыли, в шоке пялясь на Таноса. По рядам его солдат прокатился испуганный вой, они медленно попятились к своим кораблям.
Проклятие Блэков, наконец, сработало, и титан превратился в… плюшевую игрушку с ладонь размером. Рядом упала Перчатка Бесконечности в оригинальном размере.
Это что же получается, они… победили?
— Победили-и-и! — заорал Пьетро и поцеловал ошеломленную Гермиону.
— Ну, мужики, не чокаясь, — ухмыльнулся Антонин.
— Долохов, — Реддл звонко шлепнул себя по лбу.
Нет, все-таки некоторые люди неисправимы.
Воздух гудел от радостных криков. Союзники ликовали.
Мистер П., заинтересовавшись странностями Перчатки, подошел ближе. На его глазах она покрылась необычным налетом и начала рассыпаться. Мужчина достал специальные очки артефактора, чтобы посмотреть на перчатку магическим взглядом и замер. А потом, задумчиво хмыкнул и повернулся в сторону Генриетты.
Та сидела, сгорбившись, возле тела супруга, положив голову Тони себе на колени и умоляюще шептала:
— Не уходи… пожалуйста! Прошу тебя, не уходи…
Пальцы судорожно сжимали Старшую Палочку, создавая одно целительское заклинание за другим, но жизнь мужчины утекала за считанные секунды. Картинка в глазах девушки, почему-то, все время расплывалась. И только сейчас она поняла, что плачет.
К парочке медленно подошла Хель. Ри вскинула взгляд:
— Пожалуйста, не забирай его! — взмолилась ведьма. — Возьми меня! Только оставь его жить…
Богиня Смерти задумчиво скрестила на груди руки:
— Из того, что я узнала об этом человеке, он — та еще заноза в заднице, — скучающе принялась перечислять Хель. — Если он окажется в Хельхейме, меня ждет много проблем. Не будем забывать и о том, что он самоотверженно кинулся на титана. Думаю, учитывая его героический — пусть и откровенно сумасбродный — подвиг, я могу немного нарушить правила и продлить срок его жизни.
Женщина наклонилась к ведьме и тихо проговорила:
— К тому же, обмен двух жизней на одну заведомо нечестный. А я, все-таки, справедливая.
Девушка непонимающе распахнула глаза, но задуматься о словах Смерти не успела.
К ней и Тони подбежали колдомедики с носилками и начали суетиться вокруг. Кровь постепенно останавливалась, сердце мужчины забилось с новой силой. Ведьма, прикрыв рот ладонью, чтобы позорно не разрыдаться в голос, наблюдала за тем, как Старка реанимируют.
Зато стоящая рядом Стэф все поняла. Лицо волшебницы озарилось радостью. Она буквально подлетела к Ри, обнимая ее за плечи, и прошептала на ухо:
— Чур, роды — как и договаривались — принимаю я!
— Чт… — начала было ведьма… а потом до нее дошло.
С внутренним трепетом она положила руку на живот, запуская диагностирующее заклинание.
Так и есть. Внутри нее зародилась жизнь. Один шанс на… сколько там было? Пять сотен?
— Поверить не могу, — непослушными губами пробормотала волшебница.
Наташа неподалеку мягко улыбнулась, прекрасно расшифровав сцену. Хотя бы у одной из них мечта сбылась.
Все, в кои-то веки, закончилось благополучно…
***
Нью-Йорк,
Клиника
— Забавная ситуация, — с нечитаемым выражением лица хмыкнула Лэсси Винсон, ее давняя коллега-соперница. — Снова Тони Старк, снова ты в его палате в качестве сиделки, только… ты здесь больше не работаешь.
— Не могу сказать, что я расстроена, — индифферентно пожала плечами Ри, не отрывая покрасневшего взгляда от опутанного проводами миллиардера, до сих пор находящегося без сознания.
— Я тоже, — кивнула Винсон.
Еще раз осмотрела девушку и раздраженно фыркнула:
— Слушай, его осмотрели наши лучшие специалисты. Выявили все травмы, малейшие трещинки в ребрах. А потом ты еще его продиагностировала — вопреки всем правилам. А после еще сам ректор Академии Лечебных Практик лечение назначил, когда с группой выпускников на практику сюда пришел, чтобы с пострадавшими в битве поработать. Угрозы для жизни больше нет, все раны обработаны и перебинтованы. Ему даже восстанавливающие зелья в легкой концентрации прописали — опять же, вопреки правилам. Так что прекрати страдать ерундой, иди уже домой и хорошенько выспись!
Ри на ее слова никак не отреагировала.
Лэсси постояла еще какое-то время, борясь с почти непреодолимым желанием совершенно непрофессионально сплюнуть, и вышла, хлопнув дверью громче приличного.
Оставшись в одиночестве, девушка чуть подрагивающей рукой взяла ладонь Тони и поднесла ее к губам.
Несколько часов назад она едва его не потеряла.
Ведьма машинально тронула плоский пока еще живот…
Они не потеряли.
В глазах опять защипало.
Именно в этот момент, совсем не к месту, дверь в палату распахнулась и внутрь зашел мистер П.
Если бы волшебница знала его чуть меньше, она определенно бы спросила, как он сюда попал и зачем вообще явился. Но Ри прекрасно понимала, что невыразимец так просто от нее не отцепится. А для человека, занимающего не последнюю должность в Отделе Тайн, пройти мимо поста медсестры — вообще плевое дело.
Мужчина обошел ее по кругу и остановился у окна.
— Вы знаете, юная миссис, странное дело, — начал размышлять маг. — Наши люди забрали на изучение Перчатку Бесконечности. Точнее, то, что от нее осталось, потому что артефакт за считанные минуты разрушил неизвестный состав. Если бы перчатка была живым организмом, я бы подумал на какой-нибудь вирус.
Мистер П. косо взглянул на ведьму, и, не дождавшись реакции, продолжил:
— Собственно, как оказалось впоследствии, это и был вирус. Особая магическая разновидность, воздействующая на артефакты. Что-то вроде магического паразита в уменьшенном размере. Да что там! Целой армии таковых. Его источником был тот кусочек Камня Души, который Танос у вас забрал.
Реакции снова ноль.
— Фактически, если б проклятие Блэков не сработало, титан все равно бы щелкнуть не успел, потому что один из важнейших элементов — объединяющая силы Камней перчатка — развалилась.
Молчание.
— Любопытно, не правда ли? — прямо посмотрел на нее маг. — А самое удивительное тут то — что ни я, ни доктор Стрэндж, об этом и понятия не имели. Ничего не хотите сказать?
Волшебница неторопливо обернулась и вскинула бровь. За время рассказа невыразимца, она успела взять себя в руки, так что за сохранность истинных эмоций от посторонних не волновалась.
— А должна?
— Миссис Старк, вы… — начал было маг, но девушка его перебила:
— Неприятно, не так ли?
Маг непонимающе нахмурился.
Ведьма поднялась со стула для посетителей и подошла к нему:
— Неприятно, когда за твоей спиной другие строят планы, а ты узнаешь, об их существовании, только когда все закончилось, — продолжила она. — Стивен точно, а вы — скорее всего — знали о начинке в Воскресающем Камне. Но ни словом об этом не обмолвились. Разыграли Таноса, оставив меня в качестве запасного плана на крайний случай. Я всего лишь вернула вам ход.
— Не объясните, как именно вы это провернули? — с холодной вежливостью поинтересовался мистер П.
— Задействовала друзей, — Ри осталась спокойна. — Блейз подготовил особый состав. Какой — не спрашивайте, сама не знаю. А Хилари добавил в него завалявшийся вирус от одного из экспериментов. Мы вымочили в нем Воскрешающий Камень и окружили экранирующими заклятиями. А потом, когда Танос присоединил кусочек Камня Души к перчатке, вирус мгновенно начал размножаться. И артефакт разрушился.
