— Могу я еще кое-что предложить? — Робость совершенно не в ее натуре; нужно бы подыскать что-то иное. Суан дождалась кивка Шириам, стараясь не скрежетать зубами, и только потом продолжила: — Элайда попытается обнаружить местонахождение Ранда ал'Тора. И чем дальше на юг, тем больше слухов, что он покинул Тир. Думаю, так оно и есть. И, по-моему, я догадалась, куда он отправился.
Не было нужды говорить, что они обязаны отыскать Ранда раньше Тар Валона. Они все понимали. Естественно, не только потому, что Элайда плохо им распорядится, а потому, что если она наложит на него свои лапы, продемонстрирует его миру, отсеченного от Источника и полностью в своей власти, то всякая надежда свалить ее улетучится. Правителям известно Пророчество, пусть даже их народы о нем не ведают, — и тогда они простят ей и дюжину Лжедраконов.
— Куда? — резко спросила Морврин, лишь на миг опередив Шириам, Анайю и Мирелле.
— В Айильскую Пустыню.
На мгновение повисла тишина, потом Карлиния сказала:
— Это нелепо!
Суан проглотила сердитую реплику и улыбнулась — как она надеялась, виновато:
— Может, и нелепо. Но, будучи Принятой, я кое-что прочитала об айильцах. Гайтара Моросо полагала, что некоторые из айильских Хранительниц Мудрости способны направлять Силу. — В то время Гайтара была Хранительницей Летописей. — Однажды я ей читала книгу, ветхий томик из самого пыльного уголка библиотеки, и там говорилось, что Айил зовут себя Народом Дракона. Я припомнила это, ломая голову над тем, куда же исчез Ранд. Пророчества гласят, что «никогда не падет Тирская Твердыня, пока не явится Народ Дракона», а в захвате Твердыни участвовали и айильцы. На этом сходятся все слухи и пересуды.
Морврин попыталась вместить взглядом сразу всех женщин в комнате.
— Я припоминаю рассуждения о Хранительницах Мудрости… Тогда я только-только получила право на шаль. Будь оно правдой, это было бы захватывающе, но айильцы относятся к Айз Седай немногим лучше, чем ко всем прочим входящим в Пустыню. Насколько я понимаю, у их Хранительниц есть какой-то закон или обычай не вступать в разговоры с чужаками, поэтому почувствовать, не… — Вдруг она встряхнулась, уставясь на Суан и Лиане так, будто ее мысли вслух были их виной. — Тонкая соломинка, из нее трудно сплести корзинку. Некие строчки, оставшиеся у тебя в памяти, из невесть какой книжки, которую, по всей вероятности, написал тот, кто айильца и в глаза-то не видел.
— Очень тоненькая соломинка, — вставила Карлиния.
— Но разве не стоит послать кого-нибудь в Пустыню? — Суан с трудом превратила эту фразу в вопрос, а не в требование. Ей казалось, если она не найдет иного способа сдерживаться, то скоро совсем на пот изойдет. Суан по-прежнему держала себя в узде и игнорировала жару, но и без того туго приходилось — ведь надо было волоком тащить этих женщин к своей цели, причем чтоб они не заметили, как она запустила пятерню им в волосы и тащит, куда надо ей. — Не думаю, чтобы айильцы сделали что-то дурное Айз Седай. — Вряд ли. Главное, чтоб она оказалась пошустрее и дала им понять, что она — Айз Седай. Суан не думала, что посланнице что-то грозит. А рискнуть нужно. Если Ранд в Пустыне, айильцам об этом известно. Не забывайте об айильцах в Твердыне.
— Наверное, — задумчиво протянула Бонвин. — Но Пустыня велика. И скольких же нам послать?
— Если Возрожденный Дракон в Пустыне, — сказала Анайя, — то о нем будет знать первый же встреченный айилец. Судя по всему, каких только событий не происходит там, где появляется этот Ранд ал'Тор. Если он в океан свалится, всплеск даже в самом захолустном уголке мира только глухой не услышит.
Мирелле улыбнулась:
— Лучше отправить Зеленую. Никто из прочих не связан узами более чем с одним Стражем, а в Пустыне два-три Гайдина очень пригодятся — когда еще айильцы признают в чужачке Айз Седай! Мне всегда хотелось увидеть живого айильца.
Во время Айильской Войны Мирелле была послушницей, а их из Башни не выпускали. Разумеется, и Айз Седай покидали ее только затем, чтобы Исцелять раненых. Три Клятвы связывали их — Единая Сила не может служить оружием, если только не атаковали Тар Валон, а то и саму Башню. А та война ни разу не перехлестывала за речные рукава на остров.
— Тебе нельзя, — сказала Шириам, обращаясь к Мирелле. — Как нельзя и ни одной участнице нашего совета. Явившись сюда, ты, Мирелле, согласилась довести дело до конца. И этот долг не имеет ничего общего с шатанием неведомо где лишь потому, что тебя скука одолела. Боюсь, пока все не завершится, мы еще досыта нахлебаемся треволнений. Больше, чем кому-то из нас хочется. — При других обстоятельствах из Шириам получилась бы замечательная Амерлин. Однако в нынешних она была излишне энергичной и решительной. Слишком уверенной в себе. — Но что касается Зеленых… Да, с этим я согласна. Две? — Она обвела взглядом пять других Айз Седай. — Чтобы наверняка?
— Кируна Начиман? — предложила Анайя, а Беонин добавила:
— Бера Харкин?
Остальные кивнули, одна Мирелле недовольно дернула плечиком. Айз Седай — не маленькая девочка, чтобы капризы показывать, но она словно губки надуть собралась.
Суан облегченно вздохнула во второй раз. Она не сомневалась: ее доводы верны. Ранд куда-то исчез, а если бы он проявился где-нибудь между Хребтом Мира и Океаном Арит, то неизбежно пошли бы слухи. И, где бы он ни находился, рядом с ним — Морейн, держит его за ошейник. Кируна с Берой не откажутся передать Морейн письмецо, а на двоих у них семь Стражей, так что убить гонцов — даже для айильцев задача не из легких.
— Нам бы не хотелось утомлять ни тебя, Суан, ни Лиане, — сказала Шириам. — Я попрошу кого-нибудь из Желтых сестер позаботиться о вас. Может, они сумеют чем-то помочь, как-нибудь облегчат ваше состояние. Нужно подыскать комнаты, где вы отдохнете.
— Если вы встанете во главе наших глаз и ушей, — заботливо добавила Мирелле, — вам нужно поберечь свои силы.
— Я не так хрупка, как вам кажется, — возразила Суан. — Будь я такой слабосильной, неужели бы дошла к вам почти через две тысячи миль? Какую бы слабость после усмирения я ни испытывала, все уже давно прошло, поверьте мне!
А правда было проста: вновь оказавшись в средоточии власти, Суан вовсе не желала лишаться возможности влиять на события. Но не могла же она так им напрямую и заявить! Все эти озабоченные взгляды, устремленные на нее и на Лиане… Ну, про Карлинию этого не скажешь, но остальные… О Свет! Того и гляди, еще приставят к нам послушницу, чтоб нас в кроватку укладывала!
Раздался стук в дверь, и тут же вошел Аринвар, Страж Шириам. Это был невысокий и, несмотря на седые виски, стройный кайриэнец; лицо его отличалось суровостью, а двигался он, словно крадущийся леопард.
