На глазах Доррина почтовый экипаж проезжает мимо маленького строения конторы начальника порта. Точнее — начальницы. Хотя она из скромности именует себя не более чем «бойцом-инвалидом», Доррин знает настоящую цену этой женщине, сумевшей превратить узкую бухту в хоть небольшую, но самую настоящую гавань и неуклонно расширяющей ее, надстраивая волнорезы.
Обычно эти экипажи останавливаются, чтобы доставить начальнику порта почту. Из экипажа выходят Оран, Эллна и Видельт.
— Я не ожидал вашего визита, — с поклоном произносит Доррин.
— А мы не ожидали встретить здесь тебя, — обычно мелодичный голос Эллны звучит хрипло. — Но все равно решили взглянуть на твои достижения.
— Вот одно из них, — инженер жестом указывает на «Черный Алмаз».
— Откровенно говоря, — вступает в разговор кряжистый Видельт, — на меня куда большее впечатление производит не какой-то корабль, а дома, склады, причалы — все то, что у вас здесь понастроено.
Доррин придерживается того же мнения, однако навязывать его членам Совета не собирается. Куда лучше, если они придут к этому выводу самостоятельно.
— Раз уж вы приехали, то почему бы вам осмотреть новый корабль? — предлагает Доррин.
— Почему бы и нет, — без особого воодушевления соглашается Оран. — Если, конечно, ты нам покажешь.
— Этот корабль больше первого, — замечает Видельт. — Намного ли он мощнее?
— Это боевой корабль, — поясняет Доррин, первым поднимаясь по сходням. — Поэтому на палубе нет ничего такого, что могло бы легко загореться.
— А можно увидеть двигатель?
Доррин ведет их к машинному отделению.
— Вот топка, сюда из ларей забрасывается уголь...
Трое членов Совета молча выслушивают рассказ о том, как давление паров котла передается на вал, приводящий в движение гребной винт.
— Хаоса я не чувствую, — бормочет Видельт.
— И не почувствуешь, — заверяет Доррин, от которого не укрылось недоуменное выражение, появляющееся на лице отца. Оран, безусловно, пытается уловить белое с красными прожилками свечение хаоса, так что последние слова адресованы не только Видельту, но и ему.
— Проходил ли корабль морские испытания? — спрашивает Оран.
— Дважды. Он может обогнать парусник Кила, особенно при слабом ветре или сильном волнении.
Доррин кивает в сторону трапа и следует за тремя магами на палубу.
— Все это черное железо, — говорит Эллна, касаясь рукой пластины, — ты выковал сам?
— Нет. Мне помогал Яррл... да и другие.
— Но ведь именно ты наполнил металл гармонией.
— Можно, наверное, сказать и так. Однако сделать это только своими руками я бы не смог.
— Похвальная скромность, — высказывается Видельт.
Маги идут мимо трубы к корме, и Доррин следует за ними. Посмотрев вниз, на серо-зеленые воды гавани, Видельт замечает:
— А штурвал у тебя не слишком велик.
— При наличии гребного винта очень большой штурвал не нужен. Сильный поток воды усиливает воздействие руля.
— Корабль, похоже, сработан прочно, — позволяет себе одобрительное замечание Оран.
— Мы на это надеемся.
— Времени у нас мало, а мне хотелось ознакомиться и с поселением. Что это за длинное здание... вон там? — спрашивает Эллна.
— Торговый склад. Мы свозим туда товары, предназначенные на продажу. Заправляет всем этим Лидрал, у нее там и контора есть. Точнее, будет, когда мы разживемся мебелью, чтобы ее толком обставить.
— Склад солидный. И что, он полон?
— Ну, это вряд ли, — смеется Доррин. — Почти пуст, но Лидрал уверяет, что самое позднее через год он будет ломиться от всякой всячины.
— Доррин, — начинает Эллна, — этого года у тебя может и не быть.
— Что, Белые выступают?
— Откуда ты знаешь?
Доррин пожимает плечами:
— Не скажу, чтобы я знал наверняка, но у меня предчувствие. Именно поэтому мы так спешили спустить на воду «Молот». Именно поэтому мы обходимся рыбой, куиллой да жилистой бараниной и не можем обставить помещения мебелью. Все мои деньги пошли на железо, доски и снасти.
Он ведет гостей к сходням, и черные, укрепленные гармонией доски палубного настила чуть ли не звенят под их сапогами.
Сверху, из рулевой рубки молча смотрят вниз Стил и двое работников. Стоит членам Совета отвернуться, как Стил в знак торжества поднимает сжатый кулак.
Подавив ухмылку, Доррин спускается на пристань.
— Что еще вам хотелось бы увидеть? — спрашивает он магов.
— А ты не хочешь побольше узнать о Белых? — любопытствует Эллна.
— Магистра, ты так или иначе расскажешь мне то, что сочтешь нужным. А больше я ничего не узнаю, как бы ни просил.
— Белый флот уже собрался в Великом Северном Заливе у Лидьяра. Мы предполагаем, что на той восьмидневке они поставят паруса... — Эллна закашливается.
— И как вы намерены оборонять Отшельничий? — интересуется Доррин.
— Как обычно. Им придется высадиться, а мы не верим в возможность их успешных действий где-либо на суше, близ Края Земли.
— А на море? — допытывается Доррин.
— Тут мы мало что можем предпринять, — вступает в разговор Видельт. — У нас вообще не так уж много судов, а неподалеку от нашего побережья всего два. С тех пор как торговля с Кандаром прервалась, нам приходится отправлять корабли в долгое плавание за самыми необходимыми товарами. На острове нет ни меди, ни олова, ни кобальта, необходимого для изготовления стекла, но...
— Стало быть, остается полагаться на сухопутные силы?
— А что бы посоветовал ты?
— Я бы попытался встретить их в море.
— Какими силами? Я не видел на твоем судне ничего похожего на таран, да и в любом случае одному кораблю не под силу тягаться с целым флотом.
— Мы оснащены кое-чем для боя. Например, ракетами из черной стали.
— Ракеты? Это те огненные трубки? — хмурится Видельт.
Доррин кивает.
— Варварское оружие.
— Не в большей степени, чем огненные стрелы Белых. А наши ракеты способны пробивать корабельные корпуса.
Эллна морщится,
— Меня это тоже отнюдь не радует, магистра, но если нас вынуждаются сражаться, то мы предпочитаем победить.
Доррин понимает, что сражения, видимо, не избежать. Белые, конечно же, знают о «Молоте», но наличие одного боевого корабля их не остановит. Чтобы заставить их повернуть, потребуется немалое количество ракет, да еще и некая толика везения.
— Решать вопросы обороны твоего порта и использования твоего оружия мы предоставляем тебе, — говорит Видельт, отбрасывая упавшие на лоб каштановые волосы. — А сейчас мне хотелось бы прогуляться по поселку... одному, если ты не возражаешь.
