- Наш Папа - человек занятой. Не стоит беспокоить его по пустякам.
- Уверен, если Папа узнает, что с ним хочет поговорить Ник Везунчик, он найдет несколько минут в своем расписании, - без тени сомнения в голосе заявил я.
Секунду поразмыслив, крепыш кивнул:
- Хорошо, отведу. Но если Папа будет недоволен…
Опуститься до выслушивания банальных угроз означало разрушить выбранный образ крутого парня, а попытка убедить гильдейца в том, что я не посмею разочаровать главу, выглядела бы очень фальшиво, поэтому я рискнул перебить крепыша:
- Можешь не продолжать.
Тот смерил меня внимательным взглядом, приказал: "Следуй за мной!", но в следующий миг перевел взгляд за мою спину и удивленно вскинул брови. Догадываясь, на что смотрел убийца, я спокойно пояснил:
- К Папе иду один я. Моя команда останется в каком-нибудь неплохом трактире. Отыщется такой по дороге?
- Отыщется, - буркнул гильдеец и зашагал по улице.
Махнув своим, я последовал за ним, радуясь, что Вика с Даром расслышали мои слова и не потребовали объяснений. Убийца повел нас куда-то в центр города. Помня о ценах в тамошних забегаловках, я дождался появления первой попавшейся открытой закусочной, сунул Ушастику свою сумку, не забыв вытащить оттуда кошелек с деньгами, вручил пару золотых и наказал ждать меня там. Мурку я тоже не стал брать с собой, а в ответ на ее мысленные возражения напомнил, что котята еще не умеют пользоваться своими способностями, а значит, с толпой любопытствующих не справятся. Напоследок торжественно пообещав подруге, что со мной ничего не приключится, я попросил ее приглядеть за нелюдями и поспешил за наемником.
Спустя четверть часа быстрой ходьбы я начал узнавать здания - это была улица Героев. Через метров триста как раз должен был появиться знакомый бандитский притон, но до него мы не дошли, остановившись у невзрачного двухэтажного дома из серого грубо отесанного камня. Убийца вошел первым. Я последовал за ним, но едва шагнул в полутемный коридор, как ко мне с разных боков подскочили два дюжих молодца, заставив дернуться от неожиданности. Оружия в их руках не наблюдалось, но я догадывался - охранникам хватит и мгновения, чтобы его извлечь.
- Спокойно! Он к Папе, - сказал мой проводник, после чего попросил меня подождать, а сам поднялся по лестнице.
Находиться в компании молодцев, разглядывавших меня, словно пойманную вошь, было неуютно, но ожидание не затянулось. Вскоре по ступенькам спустился тот самый гильдеец, который передавал мне приглашение. Молча оглядев меня, он кивком приказал следовать за ним. Проведя меня по длинному коридору на втором этаже, мужик все так же молча распахнул одну из дверей, взглядом пригласил войти, а сам остался снаружи.
Комната, в которой я очутился, была кабинетом. Большим, просторным (и это несмотря на обилие книжных шкафов, диван, письменный стол и пару кресел!), обставленным с хорошим вкусом (здесь роскошь не лезла в глаза и не давила на психику посетителей, а была умело вплетена в интерьер), уютным (главным образом из-за аккуратного камина, явно выполнявшего декоративную роль) и светлым. Что любопытно - оба имевшихся в нем окна оказались махонькими и, к тому же, были занавешены плотной голубоватой тканью, а свет исходил из десятка магических амулетов, закрепленных на огромной, свисавшей с потолка хрустальной люстре.
В общем, обстановка производила приятное впечатление. А если прибавить к вышеперечисленному груды бумаг, несколько амбарных книг и набор письменных принадлежностей на столе, закрадывалась мысль, будто я посетил контору торгового дельца, а не главы самой опасной имперской гильдии. Хотя, вполне возможно, так оно и было. Гильдия-то вне закона и обязана иметь надежное легальное прикрытие. Так что, судя по антуражу ее ирхонского филиала, "в миру" Папа - преуспевающий торговец, и лишь парочка у дверей несколько выбивается из образа. Но у богатых свои причуды, не так ли?
- Приветствую, Везунчик! - произнес хозяин кабинета, восседавший за столом в массивном кресле. - Не ожидал увидеть тебя так скоро.
- Приветствую, Папа! - отозвался я, отвесив короткий уважительный поклон. - Прошу прощения, что явился без приглашения. Обстоятельства сложились для меня крайне неудачно, поэтому правилами приличия пришлось пренебречь. Надеюсь, мой визит не отвлек тебя от важных дел?
- Ради беседы с тобой я готов на время о них забыть, - ответил толстяк, краешком губ обозначив улыбку.
Ага, ясненько! Папа не сердится за мою выходку, но извинения готов принять только после того, как услышит то, что способно его заинтересовать.
- Прошу, присаживайся!
Хозяин гостеприимно указал мне на кресло напротив. Мягкое, крылатое, на вид воздушное, в котором наверняка можно было утонуть, с высокими подлокотниками, судя по размерам, тоже набитыми пухом… короче - в пышности оно на порядок превосходило кресло хозяина, на котором даже подлокотники были деревянными. И тут не нужно быть гением, чтобы понять - сделано это умышленно. Ведь подняться из такого креслица-ловушки можно лишь с большим трудом, наклониться в стороны практически нереально, а опрокинуться назад и вовсе невозможно - готов поспорить, его специально утяжелили! Приглядевшись, я отыскал на передней панели письменного стола три небольших темных отверстия, искусно замаскированных затейливой резьбой. Благодаря освещению они терялись в тенях и если бы не мое зрение - хрен бы я смог их заметить.
- Благодарю, - вернув Папе ухмылку, я невозмутимо уселся на пушистый подлокотник, для большего удобства подогнув ногу.
А что? Я - недалекая северная деревенщина, и такое невежество мне простительно!
Как я и ожидал, кресло даже не шелохнулось (может, его вообще к полу прибили?), а на лице главы промелькнуло удивление, спустя краткий миг сменившееся широкой добродушной улыбкой. Папа оценил мою шутку, на что я, собственно, и рассчитывал. Ведь выделывался я не просто так, а чтобы лишний раз подчеркнуть свою необычность, в свое время привлекшую его внимание. Откинувшись на спинку кресла, глава перешел к расспросам:
- До меня дошли слухи, что ты пополнил свою команду эльфийскими кошками…
- И не только ими. Еще у меня появилась молодая охотница, обладающая необычной внешностью и способностями вроде тех, что наблюдаются у пары изменившихся искателей, до недавнего времени считавшейся в народе лучшей командой приграничья.
Но рыжая Папу нисколько не заинтересовала:
- Люди поговаривают, что ты приручил диких марилан, даже не подозревая о том, что они опасны. Это правда?
- Такова официальная версия, - честно ответил я. - На самом деле приручить их нельзя. Зато можно сделать своими друзьями.
