— Еще кто-нибудь хочет бросить мне вызов? Не стесняйтесь, хотите умирать за ошибки главы — подходите смело!
Драконы все еще не шевелились, внимательно разглядывая тела с расплывавшимися из-под них лужами крови. Не дождавшись ответа, я спросил:
— Что, неужели больше не найдется глупцов? Я ведь даже размяться толком не успел… Может быть глава желает продемонстрировать свой опыт, или так и будет посылать на смерть своих приятелей? Знаешь, — обратился я к старому дракону. — А ведь это подло, отправлять на гибель тех, кто тебе доверился. Вот, например, я всегда за друзей стою горой и никогда не перекладываю на них свои проблемы, а у тебя видимо, смелости не хватает отвечать за свои поступки? И как такого главу вообще могли терпеть столько лет?
Неторопливо я направился к своему камню, возле которого восседал Сар с не меньшим удивлением на лице, чем у остальных. Заметив это, я тут же приказал ему взять себя в руки и принять невозмутимый вид. Это помогло. Во всяком случае, при взгляде на него уже нельзя было сказать, что он наблюдает такое зрелище впервые. Вслух же я произнес:
— Да, Сар, нужно было тебе выйти. Такие ерундовые бойцы оказались, что мне даже стыдно стало немного, ведь как детенышей несмышленых уделал.
Забравшись на камень, я оглядел вожаков, которые уже начали понемногу приходить в себя. Первым опомнился Иржик, и радостно поздравил меня с победой, затем один из старых драконов выразил восхищение моей техникой боя, а потом все как-то разом зашумели, загомонили, так что я среди этой какофонии звуков улавливал только отдельные фразы. Было острое желание закрыться, но я лишь продолжал сидеть, с легкой улыбкой кивая в ответ на поздравления. А какофония голосов в моей голове распадалась на отдельные фрагменты:
— …неужели Щирх наконец встретился с сильным противником…
— …техника великолепна, никогда такой раньше не видел…
— …может так быстро двигаться…
— …жестокость поражает. Опасный противник, никогда не нужно связываться с его стаей и…
— …похоже, новое поколение очень сильно отличается от нас. И хотя они не придерживаются старых традиций, но может быть, они поспособствуют возрождению…
— …молодец, отомстил за молодых вожаков…
Мда, похоже, что некоторые от переизбытка впечатления даже забыли, как закрывать свой разум. Но то, что я услышал, радовало. Именно на такую реакцию я и рассчитывал. А теперь обязательно нужен заключительный аккорд, который подведет итоги всей этой пьесы, отыгранной мной с немалым мастерством. Да, я взбаламутил совет, растряс собрание и поколебал некоторые устои драконов, но если все бросить так, как оно есть, то угроза нашей стае все равно сохраняется. Ведь кто знает, сколько еще древних традиций сможет выкопать старый дракон, чтобы посчитаться со своим обидчиком? Поэтому наше противостояние нужно закончить здесь и сейчас.
Поднявшись на лапы, я громко сказал:
— Прошу тишины на совете!
Пока драконы успокаивались и постепенно замолкали, я переглянулся с Саром и быстренько получил от него всю необходимую информацию. Были такие случаи на совете, когда главу смещали прямо в процессе обсуждения. Редко, правда, но были. Поэтому я сейчас решил воспользоваться древней традицией и низложить старого дракона, тем более что момент был весьма благоприятный. Дуэль — это банально, да и все равно останутся недобитые сторонники, а вот потерявший свои полномочия он станет неопасным и никому не нужным, поэтому угроза для Мокрого Листа полностью исчезнет.
Дождавшись, когда все возгласы и разговоры стихнут, я заявил:
— Итак, уважаемые присутствующие, я вкратце обрисую ситуацию. Имело быть место невыполнение главой совета своих функций, преступный сговор с целью захвата чужого гнезда, предвзятое отношение к решаемым вопросам, халатность и небрежность в выполнении возложенных обязательств, которые привели к гибели одного из вожаков. Поэтому я хотел бы выразить свое личное мнение и обратиться к главе совета стай, — повернувшись к старому дракону, я четко сказал. — Или слагай полномочия с достоинством, или уходи с позором.
Произнеся ритуальную фразу, я замолчал, а потом посмотрел в серо-желтые глаза главы и добавил:
— Если ты не помнишь эту традицию, то скажу проще — либо ты сваливаешь с совета сам, откупаясь от обвинений, либо тебя выносят.
Драконы поддержали мою последнюю фразу одобрительными выкриками и хлопаньем крыльев. Конечно, не все. Те, кто пришли вместе с главой, а также еще десяток вожаков просто сидели на месте и наблюдали за развитием событий. Но вряд ли при голосовании они рискнут его поддержать, эти крысы вполне предсказуемо сбегут с тонущего корабля. Глава отвернулся от меня и обратился к совету:
— Обвинение произнесено и перед тем, как объявить голосование, мне остается только сказать последнее слово. Я был главой советов многие циклы и всегда поддерживал новое поколение…
— А кто позволил Жежило умереть молодым? Не ты ли сам с радостью объявил про необходимость его дуэли с Щирхом, хотя оснований практически не было?
А это Иржик рискнул перебить старого дракона, вставив свои пять копеек. Молодежь активно поддержала вожака Окраинных, у которого имелись личные счеты к убитому мной зеленому. Дождавшись, пока шум немного стихнет, глава продолжил:
— Я всегда принимал обоснованные и продуманные решения, стремился помогать драконам…
— А кто запретил мне расширять территорию моих охотничьих угодий десять циклов назад? У меня от голода пять драконов погибло, а два яйца оказались мертвыми!
Это высказался Рандо, тот самый, розовую расцветку которого я только недавно с удивлением рассматривал. Глава, видя, что ему никак не удается нормально высказаться, повысил голос:
— И я никогда не принимал решений, исходя из личной выгоды, и не пользовался своими полномочиями для того, чтобы возвысить свою стаю…
— А кто у меня двух дракониц себе забрал только потому, что я не успел прилететь вовремя? — возмутился Хелиго, дракон в преклонных летах. — И ведь сам же знал, что силы у меня уже не те, так нет, направил вестника в самый последний момент!
— Ага! Значит, это у вас всегда такое практикуется? Вестники специально стараются, чтобы все опаздывали? — удивленно воскликнул я. — Слышал, Сар? А мы-то гадали, кому это было нужно, чтобы вожаков предупреждали так поздно…
После этого поднялся страшный шум. Мда, похоже, я немного перестарался, но ничего страшного. Максимум, что грозит старому дракону — полное исключение его стаи из совета вплоть до того момента, пока у нее не появится новый вожак. А вообще, я пришел к выводу, что мне и напрягаться-то особо не нужно было, нарыв зрел давно и недовольство постепенно накапливалось у всех членов совета стай. Просто глава проводил свою хитрую политику, позволявшую ему долгое время держаться на плаву, и никогда не перегибал палку. А сегодня я заставил его раскрыться и начать ошибаться. Ведь если бы никаких обвинений в мой адрес не прозвучало, ситуация не накалилась бы до такого предела, что потребовалась дуэль. Нет, я понимаю, что сам его провоцировал, но ведь глава поддался, потерял осторожность и закономерно оказался в дураках.
