подозрениях и отпилишь мне голову? – в голосе барда явно слышалась издевка. Но ее хорошего настроения она испортить не могла.
– Вроде того. А теперь – выпей из этой бутылочки, будь паинькой.
Когда бард, морщась, выпил целительное содержимое, Тео кивнула самой себе и поднялась наверх, в свою секретную комнату. Разворошила груды книг, и под рубашкой (то ли своей, то ли дерековой) нашла хрустальный шар. Протерла, хотя пыли почти не было. И уставилась в его льдистую глубину.
Дориан ответил не сразу, пришлось подождать – но когда ответил, был очень взволнован. Тео постаралась успокоить его, сказала, что у нее все в порядке – и доложила о результатах поездки. Естественно, опуская подробности, касающиеся Рика, Кендрика и Охотника.
Король рассказал, что подготовка к военным действиям идет полным ходом. Под столицей расположились отряды баронов – те ждут, пока подойдут графы и их люди. Неделя, может две – и войско двинется в сторону Кордоса. Тео рассказала о знамени Лионеля, о возможной путанице и замолчала. Она сомневалась – говорить о влиянии Ордена на Шаррона или нет? Если это правда, то новость слишком важна, чтобы о ней молчать. Если Рик солгал… Она все же предупредила Дориана, употребив два раза слово «возможно» и три – «вероятно». Он заикнулся о том, что магичка ему сейчас нужна, как никогда – Тео пришлось объяснить о своем сожалении, невозможности и прочем… «Я очень бы хотела», – сказала она, – «Но… позже. Я прибуду позже».
О Копье она сказала лишь то, что у Лионеля есть оружие, способное создать перевес в предстоящей битве. Дориан расстроился, но не очень. В конце концов, он был королем, причем хорошим – и предпочитал думать над решением проблемы, а не бояться ее.
Закончив разговор с королем, Тео развернулась, чтобы уйти, но передумала. Сначала она завернула шар в так удачно подвернувшуюся рубашку, и, зажав его под мышкой, пошла к себе – собирать вещи. А шар… тяжелый, да, но Тео чувствовала – своей уникальной Серой магией, – что он понадобится.
Утром следующего дня магичка и бард были готовы к походу. Тео снабдила Рика одеждой – пришлось позаимствовать у Дерека, кое-где подвязать, прихватить поясом – бард уступал магу в ширине плеч, и вообще был сложен куда изящнее. Два мешка – все самое необходимое, лютня в чехле, запас еды на неделю. Тео оглядела кухню – пожалуй, бардака в ней даже прибавилось. Но не время заниматься уборкой, да и для кого? Гостей она не ждала. Единственное, на что она решила потратить время, так это на проверку магической защиты вокруг дома. Отгонит непрошенных посетителей, и, если понадобится, закроет вход для любого, даже мага. Тео совсем не хотелось, чтобы в ее отсутствие здесь рылся Кендрик или его люди. Вряд ли он забыл местонахождение дома, в котором провел несколько лет, обучаясь магии. Правда, она и раньше отсутствовала подолгу, и вроде бы никто посторонний к ней не ломился… Но интуиция ее еще не подводила… Защиту она усилила.
– Пора. – Сообщила магичка, поправляя лямки мешка. Бард лишь пожал плечами. – Ты что, совсем не боишься?
– Чего? – спросил Рик. – На чистую воду ты меня не выведешь, хотя бы потому, что я ничего не скрываю – хоть ты в это и не веришь. А встреча с Капюшоном…
– Да, да, с Капюшоном, – развеселилась Тео. – Ты так резво сбежал от него в Лионе, а теперь я тебя тащу на встречу с ним…
– У меня есть немного достоинства, – не обращая внимания на усмешку магички, ответил Рик. – Я им пользуюсь нечасто, но сейчас мне почему-то кажется, самое время о нем вспомнить. Упираться и кричать не собираюсь.
– Тогда идем.
Тео сконцентрировалась, и в воздухе повис синий портал. Придерживая барда под локоть, чтобы он не потерялся во время перехода, она шагнула вперед, ведя его за собой.
«Сама не знаю, что на меня нашло», – подумала она, пока перед глазами мелькали цветные пятна. Переход, как всегда, вызвал у нее легкое головокружение – но это быстро закончилось. Один их шаг покрыл многие мили – пара секунд, и вот они стоят на опушке леса, словно сошедшего с гобелена лучших мастеров древности.
Яркие краски струились по кронам деревьев, перетекая из алого в золотой, из темно-зеленого в багровый. Чистое, синее небо, как свод древнего храма нависало над этим великолепием; казалось, оно впитало в себя свет нескольких солнц и теперь разбрызгивает его щедро по листве, свежей после росы траве и бликами роняет в ручей, звенящий неподалеку. Тео почувствовала, будто родилась заново – все ее тревоги на миг отступили, и она просто стояла, радуясь собственному бытию.
– Красиво…
Раздался рядом голос барда, и наваждение схлынуло. Тео вспомнила про Рика, а, значит и о том, что собирается сделать. Но, несмотря на заботы, вновь навалившиеся на нее, что-то от этого чувства благоговения осталась внутри, согревая ее. «Не забыть», – сказала она себе, – «не забыть о том, что все лишь движение мельчайших частиц мира, он неизменен и вместе с тем постоянно меняется… я почти забыла, чему меня учили…»
– Да, красиво. Но нам надо идти. – Сказала она барду и двинулась вперед, сначала медленно, поглядывая на небо, потом все быстрее.
Они перешли небольшой ручей по камням, со всех сторон облепленных пеной – ручей был очень быстрый, – и зашагали по густому подлеску. Тропинок не было, и, пока им не попалась звериная тропа, они петляли, огибая то разросшиеся кусты боярышника, то поваленные стволы деревьев. Тео думала о том, что им предстоит сделать – о чем думал бард, она не знала. Хотя, судя по его мечтательному лицу, просто наслаждался красотой природы…
«А он изменился», – подумала магичка, в третий раз оглянувшись проверить, следует ли за ней Рик. Он чуть задержался у большого вяза, провел ладонью по коре и пошел дальше. – «Не могу уловить, в чем… стал спокойнее? Выдержаннее? Может, просто устал – неизвестно, как повлиял на самом деле удар Охотника…»
Но вместе с тем, не отказывая себе в удовольствии (впрочем, весьма сомнительном) погадать, как именно изменился бард, Тео понимала, что его истинного лица она не видела; да, наверное, никто не видел, а, значит, она может лишь предполагать. Хотя, может, именно сейчас она наблюдает его настоящего.
Шли они долго. Бард на усталость не жаловался, но Тео, заметив, что он чуть побледнел, объявила привал. И, хоть он не спрашивал, сказала Рику:
– Перевалим за эту горку и увидим замок.
– Нам туда? – как-то слишком уж легкомысленно поинтересовался бард.
– Именно. Сначала посмотрим издали, есть ли там кто. А потом пойдем внутрь.
Она достала из мешка хлеб и колбасу. Соорудив первый бутерброд, протянула его спутнику. Рик, роняя крошки на кожаную куртку, принялся уписывать его за обе щеки, и в этот момент был похож на мальчишку, удравшего из дома в отцовской одежде, навстречу приключениям. На секунду Тео даже захотелось потрепать его по рыжей шевелюре и сказать, что все будет хорошо.
– А что мы там должны сделать? – спросил Рик. – Ну, помимо того, чтобы столкнуть меня лбом с главным злодеем.
– Присмотреться. Вполне возможно, он сюда не наведывался с того времени, как… очень давно. Может, там вообще пусто и заброшено. Но если нам повезет… мы найдем следы его пребывания – книги, лабораторию. Или его людей. Тогда наша задача – выкрасть одного
