очень не по себе. Создавать наполненные магией предметы, чтобы даже человек, не смыслящий в магии ничего, смог бы ими воспользоваться? Такие вещи, как пояс Гринера были деревенским баловством, на уровне заговора зубов. И предполагали подспудное действие, вроде легкого морока, не требующего от обладателя предмета осознанных действий. Не то чтобы маги никогда не исследовали метод зачарования предметов, но структура ученичества, закрытая и ориентированная на передачу умений от одного мага к другому, не располагала к созданию зачарованных предметов. Исключением были артефакты. И когда-то давно, вспомнила Тео рассказы Ольсена, маги накладывали определенные свойства на посохи. Но мода на это быстро пошла. А Кендрик, получается, не только возродил этот метод, но еще и усовершенствовал его.
«Вот стервец…, – подумала Тео, – мой бывший ученик, оказывается, уже много лет жив, успел внедриться в Орден Близнецов и использует весьма занятные магические знания… А я все это время беспечно шлялась по стране и выдумывала себе приключения, пока меня носом не ткнули в неприятности… вот дура…»
Тео, не удержавшись, зарычала.
– Что? – опять спросил бард.
– Злюсь на себя.
– Бывает, – философски заметил бард. – Тебе поможет, если об стену головой побьешься?
– Нет. У меня низкая чувствительность к боли… и выживаемость выше обычного.
– О… ну тогда я даже не знаю, чем помочь.
– Надо покурить, – решила Тео. Подняла свою сумку с пола – магичка бросила ее, когда вывалилась из портала, – и достала две трубки. С полминуты смотрела на них, потом рассмеялась. – Нет, ну каков, а… Не мог понятнее намекнуть…
Рик прикрыл глаза, не пытаясь выяснить, отчего Тео вдруг так развеселилась. А она сжала трубку, которую ей отдал Дерек, в руке, и мысленно потянулась к другу. Предмет, зачарованный человеком, который сейчас находился под «куполом»… могло сработать.
«Хм… ничего… странно. Значит, просто покурю».
Тео отставила пустые тарелки и, присев на край стола, задымила, стараясь пускать дым в сторону окна. Она думала, что Рик уснул, но он открыл глаза и спросил:
– А где моя лютня? Вернее, то, что от нее осталось…
Тео подала ему с пола мешок. Бард достал обломки, покрутил их в руках и положил обратно.
– Ты права. Вдребезги… А ты можешь…?
– Нет, – с сожалением ответила магичка. – Будет совсем не то. Ты наверное, знаешь, что музыкальный инструмент подобного рода – очень тонкая работа. Тут даже малейшее смещение при склеивании может все испортить. Была б я мастером, делающим лютни… – И, глядя на вытянувшееся лицо Рика, продолжила: – Но у меня есть другой вариант. Погоди.
Оставив трубку пускать тонкую струйку дыма на столе, она вышла. Спустя несколько минут вернулась – торжественно неся в руках чехол.
– Это, конечно, не именная от Академии, но очень хороша. Ее сделал мастер Токен.
Рик достал лютню из чехла и аккуратно пристроил на животе, поглаживая по лакированному боку, как кошку.
– Ты права… – он тронул пальцами струны; расстроенная лютня отозвалась дребезжанием, но он, похоже, не заметил. – Очень хороша.
– Дарю.
Бард не стал изображать сценку «ну, уламывайте меня», а просто кивнул и, крутя колки, сказал:
– Так ты не шутила, когда сказала, что была менестрелем?
– Нет, не шутила.
– Спасибо.
– Не за что. – Тео снова зажгла потухшую трубку и сказала. – Я так и не узнала ответ на самый важный вопрос.
– Какой?
– Почему ты все это мне рассказал?
Повисла пауза. Тео ощущала, что она, как вязкий кисель, разливается вокруг – и становится все гуще. Но терпеливо ждала, постукивая чубуком трубки по зубам. На самом деле, даже если бард ничего не ответит, это о многом ей скажет. То, что он молчал, подбирая слова, и смотрел при этом в стену, было весьма красноречиво.
Рик обернулся к магичке, криво усмехнувшись.
– Совесть заела. А-а-а… Видно, что вру, да?
Тео кивнула.
– Ты не поверишь. А если я скажу, что влюбился? И жажду помогать тебе во всем? Тоже неубедительно?
Тео все так же молча покачала головой.
– Тогда предложи свой вариант. Мои кончились.
– Думаю… – медленно начала Тео. – Думаю, тебе зачем-то надо быть рядом. И ты даже готов рассказать местами измененную правду. Ровно настолько, чтобы я поверила – но даже то, что ты открыл, может служить каким-то своим целям. Не знаю…
Магичка проверила свои запасы энергии. В принципе, вскоре она могла бы проверить Рика магией Белых. Но толку? Ну, узнает она, что он врет. В чем именно – магия не скажет, и истины тоже не откроет. В голову к барду залезть не получится… А предположить то, что он не совсем искренен, она и так может…
Тео ощутила, что с ней пытается связаться Дерек. От радости и облегчения закружилась голова, но Тео взяла себя в руки и, состроив суровое лицо, сказала Рику:
– Пойду, проверю кое-что.
Тот устало взмахнул рукой – мол, иди. Он, казалось, совсем не был удивлен ее недоверчивостью, словно ждал чего-то подобного.
Тео вышла из кухни, прислонилась к стене, закрыла глаза и позволила себе расслабиться. И даже больше – судя по мысленному «Ох» Дерека, его накрыло эмоциями подруги, да так, что он несколько секунд приходил в себя.
«Ты куда пропала? Почему не связывалась?»
«Долго объяснять. Уже все хорошо… Ох, Дер… а вы как?»
«Мы нормально. Трубка у тебя? Почему через нее не говорила?»
«Ты что-то напутал. С ней не получается»
«Я так и знал. Не Серый я, видимо, проглядел… Я думал, через купол можно пробиться, если у того, кто связывается, есть предмет от того, кто внутри…»
«Встретимся – посмотрю на этот купол. Дер… Тут так все сложно… Мне пришла в голову идея – ты, я знаю, примешься меня отговаривать, но, поверь, я решила твердо…»
«О, Боги…»
Тео вернулась в кухню всего через минуту после того, как ушла. Наверное, Рик заметил перемену в ее настроении, да она и не особо ее скрывала. Улыбается довольно, глаза блестят. Магичка села на край стола – но не поникнув, как раньше, а залихватски, словно оседлала норовистого жеребца. Закурила и посмотрела на барда прищурившись.
– У меня появилась идея, – сообщила она. – Ты сейчас еще поспишь, утром проснешься бодрым и полным сил. И мы с тобой отправимся прямиком в логово этого Капюшона.
– Что? – Рик даже оторвал голову от подушки.
– Я знаю место, где он… ну, если его там нет прямо сейчас, значит, был совсем недавно. Или там его подручные. Я… была с Капюшоном знакома, когда-то давно. Настало время выступить в открытую – или почти в открытую. И ты пойдешь со мной.
– Собираешься столкнуть нас лбами? Проверить, не лгу ли? То есть, если при встрече он приветственно раскинет руки и скажет: «Друг мой Рик!», ты утвердишься в своих
