— Вы никому не сможете доказать, что такой разговор имел место!
— А я никому ничего доказывать не собираюсь. Я собираюсь передать труса и предателя в руки коронного суда. А он уж пусть дальше решает.
— Если вы не пойдете нам навстречу, мы перекроем вам поставки продовольствия!
— Милый граф! — я распахнул ему объятия. — Я был не прав, когда хотел отложить с вами встречу до утра! Вы принесли мне радостную весть, теперь я буду спать как ребенок. Позвольте я вас за это поцелую!
— Вы что, принц?! — шарахнулся от меня к двери граф.
— Не хотите целоваться? Дело ваше. То, что вы мне только что сказали, прозвучало в моих ушах как музыка. Герцог Ланиш сам предоставил мне доказательства своей государственной измены, грозя перекрыть продовольственные поставки королевской армии, ведущей неравную борьбу с внешним врагом!
— У вас не будет доказательства словам, сказанным без свидетелей!
— А я здесь для чего? — произнес Маркус, выходя из-за ширмы.
— Это подло! — Гарт схватился за меч.
— Почему? — я сделал вид, что удивлен его высказыванием. — Вы попросили о встрече, но ни разу не упомянули, что она должна быть приватной. Да и не столь уж важно чье-то свидетельство. Ради того, чтобы утопить главу вашего клана, я готов пройти свидетельство истинности магами.
— Я говорил от своего имени, — выдавил из себя граф.
— Сядьте! — сказал я ему. — Чего вы вскочили? Давайте поговорим как серьезные люди. Вы можете мне сказать, чего хочет ваш герцог? Нет? А чего хотите вы, граф? Неужели того, чтобы Галид огнем и мечом прошелся по Орселу? Неужели вы думаете, что это упрочит ваше положение? Может быть, поначалу вас и не тронут, но потом придет и ваш черед. За все нужно платить, и платить будут не вам, заплатите вы сами. Веры вам, как предателям, не будет, и ценности для королевской семьи Гардии вы представлять не будете. А им нужно награждать своих вассалов. Догадываетесь, за счет кого все это будет делаться? Сначала начнут вырезать сторонников Игнара, потом возьмутся за Сантонов, а потом дойдет очередь и до вас! У вас ведь есть свой замок, построенный предками, любимая жена и дети. Почему же вы так рветесь всего этого лишиться? Власть, вот что не дает покоя вашему герцогу! Только ведь не будет ему королевской короны ни в каком случае! А потерять сможет все. А в случае, если вы сейчас поддержите меня, вы поможете присоединить к нам Гардию и прекратить столетнюю войну. Да, вы многократно усилите королевскую власть, но и сами усилитесь многократно! Если же Кнор и дальше будет ставить мне палки в колеса, придется принять меры, и я боюсь, что они вам не понравятся. Сейчас у меня около шести тысяч бойцов, а через несколько дней прибудет еще пять тысяч от Сантона, и еще три тысячи дает клан Сат. Да, да, граф! Тот самый клан Сат, который за последние полсотни лет не дал королю ни одного солдата! В отличие от вашего герцога, Орен понял, что бывают моменты, когда не до разборок и мелочных сведений счетов, а стоит вопрос выживания всех! И справиться в таких случаях можно только всем вместе. А вы противопоставили себя всем, даже своим прежним союзникам. Вместе с моряками флотилии гребных судов у меня через декаду будет под двадцать тысяч бойцов. Как вы думаете, много мне потребуется времени, чтобы пройти по вашему домену, выжигая гнезда семьи Ланишь? И еще учтите, что у меня есть средство разрушить стены ваших замков и свести свои потери к минимуму. И меня не отвлечет Гардия. Они уже потеряли шесть тысяч человек, и в ближайшее время у них еще будут потери. На какое-то время им будет просто не до нас. Так что езжайте к Кнору и расскажите ему все, что от меня услышали. И пусть он определяется, с кем ему идти до конца. И пусть знает, что доверия у меня к нему пока не будет. Это доверие еще надо будет заслужить! А ваш засранец пока останется у меня.
— Думаешь, будет от этого толк? — спросил Маркус, когда граф уехал.
— Будет! — с уверенностью сказал я. — Герцог мне показался умным человеком. Узнав, что у гардейцев ничего не вышло, он последует за остальными. Он понимает, что мои слова — это не пустые угрозы.
— А почему не стал говорить с адмиралом?
— Если честно, мне его жалко, да и не простят потом предательства ни ему, ни его семье.
— А вот у него немного другое мнение. Как раз перед появлением этого графа он просил передать, что хочет с тобой поговорить.
— Зная тебя, могу предположить, что он ждет меня за дверью.
— Немного в стороне, — усмехнулся Маркус. — Я не хотел, чтобы его увидел граф.
Он приоткрыл дверь и крикнул в темноту, чтобы привели адмирала, и через минуту охранник пропустил в комнату Сола Гарда.
— Садитесь, адмирал, — сказал ему Маркус, — и беседуйте. Не буду вам мешать.
Он вышел, плотно закрыв за собой дверь.
— Вы не боитесь оставаться со мной наедине? — удивился Сол. — А если бы я задумал недоброе?
— Если бы я вам не доверял, Сол, мне было бы достаточно для доверия такого поведения Маркуса, — устало сказал я. — Он один из самых сильных магов королевства. Давайте быстрее поговорим о том, с чем вы ко мне пришли, а то я сильно устал за сегодняшний день.
— Я постараюсь вас сильно не задержать. Ответьте только на один вопрос: что вы будете делать, когда подойдет подкрепление?
— Хотелось бы их всех взять в плен, — ответил я. — Я хочу создать единое государство, к чему мне зря убивать его будущих подданных, лить лишнюю кровь и плодить ненависть? Ее и без того достаточно много. Но наши возможности ограничены. Если придут два корабля, то такое может получиться, а вот если их будет больше… Они ведь могут не побояться того, что окружены и схватиться за оружие. Вряд ли тогда у нас будет много пленных. Я понял, что вы хотите мне что-то предложить?
— Я мог бы их встретить и направить солдат по просеке в лагерь. Мне было бы намного проще после этого убедить матросов сдаться.
— Это решило бы много наших проблем, но вы хорошо взвесили все возможные последствия для себя лично и для своей семьи? Мы, конечно, постараемся, чтобы в Гардии об этом узнали как можно позже, но никаких гарантий в этом я вам дать не могу. А после войны вне зависимости от ее исхода вы туда вернуться не сможете, слишком будет велик риск.
— Мой брат мерзавец, жаль, что я это понял слишком поздно. Он и так может свалить на меня все неудачи этого похода и отыграться на моей семье. Заодно на будущее сократит число возможных претендентов на трон.
— Послушайте, Сол, я вам хочу кое-что предложить. Вы знаете, что я сам из другого мира. В моем мире были такие земли, как у вас, которые долго по тем или иным причинам были изолированы от остального мира. Потом, когда этой изоляции приходил конец, более сильные пришельцы из внешнего мира заливали кровью отставших соседей. Я боюсь, как бы подобное не произошло и здесь. С помощью моих знаний можно делать более совершенные корабли, плавать по-настоящему далеко и исследовать все окружающие земли. Разве не об этом вы мечтали всю жизнь? После войны ваши мечты могут осуществиться. Деньги у меня есть, знания — тоже. Нужен только энергичный, влюбленный в море человек. А вашу семью мы постараемся вывезти. У нас в Гардии перед войной были свои люди. С их помощью мы постараемся спасти ваших родных. Вам только нужно будет написать, кого и где искать, и что нужно сказать каждому, чтобы они поверили, что эти люди от вас. Согласитесь, что спасать людей против их воли будет затруднительно.
