— Значит, ты тоже слышал о посланнике? — Ник, сидящий на маленьком стульчике у огня, поднял голову, ответив вопросом на слова Джейка.
— Да. Но до утра еще слишком далеко. Если нам удастся сохранить ему жизнь до утра — придет помощь. Помощь от посланника.
— От какого посланника? — спросила Кей и торопливо смахнула слезы.
— Я не знаю, Кей. Но за Марка много людей просят, их молитвы услышаны.
— Так и должно быть, — твердо сказал Сэм, — так и должно быть. Это правильно.
— Все, что правильно, Создатель уже для нас сделал, — ответил ему Ник, — теперь правильной будет только наша вера.
Темная, беззвездная ночь тянулась медленно, и склоны гор тонули во мраке. В комнате, где лежал Марк, пахло травами и лекарствами. У его кровати сидели Кей и Сэм, чуть дальше молился Джейк и тихо напевал Галиен. В столовой бодрствовали остальные. В эту ночь в Сосновом Приюте спали только раненые в клинике и маленький Грэг. И это была последняя битва с духом Гзмарданума, последний бой. И каждый верил, что его удастся выиграть.
Вслушиваясь в тихий напев Галиена, Кей чувствовала, как страхи уходят, и вместе с нежной мелодией в сердце приходит покой и надежда. Галиен пел о любви Отца к людям, о том, что любовь эта вечна, как древние миры, и что Отец всегда остается верен своему Слову. Старый мотив, сложенный много лет назад, казался волшебным и немного таинственным. Люди, родившие его, давно ушли в мир Создателя, но их вера, любовь и надежда не исчезли, они все еще звучали в словах старой и всем известной песни, все еще дарили покой и утешение.
«Нет никого, похожего на тебя, Творец миров. Нет ничего сильнее Твоей любви. Не зальют ее большие воды, и не погасят глубокие реки. Я знаю о Тебе, Создатель, и знамя Твое надо мною — любовь», — пел Галиен.
Марк, все еще горячий, как огонь, уже не метался по кровати, а лишь тихо стонал временами, не открывая глаз. Но его сердце билось, он вдыхал воздух, и Кей благодарила Бога за каждый вздох. Еще немного, еще чуть-чуть. Она не думала, что за посланник должен придти утром, да это было и неважно. Создатель нашел того, кто придет на помощь, Создатель знает этого человека — и это успокаивало.
Рассвет лишь слегка наметился над верхушками сосен, когда в комнату зашел Мас и коротко сказал:
— Пришел человек, и говорит, что он был послан к нам. Он… Он немного странный. Пускать его?
— Пускай, — в два голоса ответили Ник и Джейк.
Но за спиной Маса Кей уже увидела высокую фигуру. Вошедший был на целую голову выше крепкого, рослого воина. Белый, до пят, плащ незнакомца спускался мягкими, живописными складками, глубокий капюшон закрывал лицо.
— Мир тебе, старейшина Ник. Мир тебе, Видящий Джейк. Да пребудет благословение Отца с вами, верные. Я послан к вам, имя мое Иэль.
После этих слов незнакомец откинул капюшон. Белой волной длинные волосы упали на плечи человека. На светлой коже — ни малейшего следа загара. Он повернулся, посмотрел в сторону Марка, спросил:
— Где Меч ангелов, тот самый, которым убили Гзмарданума?
Ник медленно произнес, не скрывая удивления:
— Здесь, в этой комнате…
— Подай мне его. Этот Меч теперь принадлежит Марку О'Мэлли и его жене. Они являются Хранителями Меча. Меч ангелов должен всегда быть у Хранителя. Всегда.
Голос Иэля, необыкновенно глубокий, звучал так, словно посланник рассказывал какую-то древнюю, таинственную историю. Глаза его, небесно-голубые, смотрели внимательно и немного грустно.
Сэм протянул рукоять Меча. Иэль принял ее так ловко, точно частенько имел дело с такими вещами. И тут же появился светлый клинок, посыпались искры, зазвенела странная сталь. Оглядев его, Иэль сказал:
— Раны от демонского меча смертельны для людей. Но я смогу помочь Марку. За него многие молятся, их молитвы, как щит, не дают злым духам окончательно погубить парня. Меч Кузнецов будет охранять Марка всю его жизнь. Марка, его жену и его детей, а после перейдет к его сыновьям, — после этих слов Иэль слегка улыбнулся и посмотрел на Кей.
Небесная лазурь его глаз была такой глубокой и чистой, что девушка невольно засмотрелась, словно ища ответы на свои вопросы. Кто этот человек? Откуда он столько знает?
— Я принес с собой травы, что выросли в мирных землях Суэмы до того, как была открыта Проклятая Дверь. Таких трав больше нет нигде. Мне нужен огонь, и немного времени.
Иэль достал из-под ослепительно-белого плаща небольшой холщовый мешочек, такой же белый, и длинными ловкими пальцами насыпал измельченные травы на клинок. Необычайный аромат разлился по комнате, такой тонкий и пронзительный, что Джейк удивленно спросил:
— Что это за травы?
— Я сам собирал их в свое время, — неторопливо стал рассказывать Иэль, продолжая доставать траву, — давно это было. Больше тысячи лет назад. Травы обладают силой благословенной земли, они способны изгнать смерть из тела Марка.
Часть трав он высыпал в огонь, и запах став сильнее, наполнил каждый уголок комнаты. На какое-то мгновенье, на короткий миг Кей показалось, что она видит залитый солнцем луг, высокие, сочные стебли и изящные белые соцветия, маленькие и хрупкие.
— Да, — сказал Иэль и повернулся к девушке, — именно так выглядели луга в Суэме до открытия Двери. Ты это видела.
После таинственный посланник поднес клинок Меча к огню и стал нагревать его на пламени так, чтобы трава оставалась на поверхности. Темные частички сухих растений вдруг ожили на светящейся поверхности, посветлели, налились соком. Изумрудные капли выступили на глади клинка.
— Рану надо прижечь клинком с живыми растениями, — коротко произнес Иэль, — но Кей пусть выйдет. Ей сейчас не надо это видеть.
Кей встрепенулась, хотела возразить, но Джейк решительно подтвердил:
— Кей, иди к Марте. Тебе действительно надо выйти.
Она не стала спорить. Слишком уж таинственным был этот светлый незнакомец, слишком странным был лазурный свет в его глазах, и слишком сильно пахли древние травы на раскаленном клинке.
Кей вышла в коридор, где бледный свет утреннего солнца уже лежал пятнами на стенах и ковровой дорожке, прошла к двери, что вела в столовую и замерла. В столовой тихо напевали молитву-поклонение, кто-то подыгрывал на гитаре. И в этот момент Кей вдруг поняла, что они отстояли Марка, они победили. Марк будет жить много лет, и у них будут дети, и в большом доме на окраине Лионаса зазвучат детские голоса, смех и новые песни. А на благословенных землях Суэмы построят новые города, засеют новые земли и сложат новые молитвы Создателю.
Раздался резкий крик Марка. Кей вздрогнула, закусила губу, почувствовала, как потемнело в глазах, и уехал куда-то в бок пол. Она бы упала, но чьи-то руки подхватили ее, унесли в комнату, и очнулась девушка на диване. Около нее сидела Марта и ласково приговаривала:
