— Ну, тогда можно сказать, что более крупные корабли ведут поиск скорее, чем маленькие.
Брат Джоуи нахмурился:
— Вынужден признать: запасы энергии имеют значение…
— И в итоге более крупные звездолеты быстрее добираются от старта до финиша, — добавил Род. — Наверняка Ивз отправит следом за нами курьерский звездолет, как только прочухается.
Брат Джоуи расслабился:
— Ну, тогда у нас — солидная фора.
— Не спорю. Если только за нами не прислеживал еще какой-нибудь шпик и сам не отправил, куда следует, соответствующее донесение. О, старые добрые деньки азбуки Морзе! — сокрушенно вздохнул Род. — Вот были времена… — мечтательно проговорил он, забросив руки за голову. — Когда-то пилоты могли переговариваться по радио, и их переговоры можно было засечь…
— Да, я помню азбуку Морзе, — усмехнулся Йорик. — Можете себе представить, я ее однажды выучил!
Чорной кивнула:
— Я ее тоже знаю. На самом деле мы ею никогда не пользовались, но она входила в базовый курс подготовки специальных агентов.
Род склонился к столику и забарабанил пальцами по его крышке.
— Спокойствие, ребята, — утешил всех Вайти. — Мне знакомы люди, которые работают над созданием сверхсветового радио.
Брат Джоуи изумленно уставился на поэта:
— И каким же образом они намереваются это осуществить?
Род начал незаметно постукивать краем сапога по ботинку Йорика. Тот сделал вид, что его крайне интересует разговор Вайти с братом Джоуи.
Вайти покачал головой:
— Хоть убейте, не знаю. Я говорю о моей внучке — она у меня компьютерный гений — и о парне, за которого она выскочила замуж. Некоторое время мы вместе путешествовали.
«Как думаешь, власти ПИСК на самом деле могут знать о нашем прибытии?»
— Они, — продолжал Вайти, — обосновались на большом астероиде под названием «Максима» и там нашли уйму родственных душ, которые обожают возиться с компьютерами и при этом терпеть не могут ПИСК.
Род замер. Максима была его родовым гнездом.
«Это совершенно невозможно, — простучал в ответ Йорик азбукой Морзе. — Если бы существовал другой агент, он бы попытался прикончить нас».
— Стало быть, ваша внучка и ее супруг пытаются соединить одно с другим? Они хотят изобрести сверхсветовое радио, чтобы использовать его против ПИСК? — спросил брат Джоуи.
Вайти кивнул:
— Они думают, что это было бы очень логично. Понимаете, они решили, что главная причина, по которой Терранская Сфера погрузилась в пучину диктатуры, состоит в том, что ее территория слишком велика и из-за этого представители Терры на других планетах не смогли своевременно уследить за тем, что происходит дома.
«Ну, тогда, по идее, мы могли бы без особого труда обойти их систему безопасности, — выстучал Род. — В том смысле, что мы летим на одном из терранских кораблей».
«Здорово подметили…»
— И, не зная о том, что происходит дома, эти представители властей напридумывали законов, которые не пришлись по нраву властям, которые их делегировали?
Вайти кивнул:
— И потому эти самые власти пожелали скинуть их.
— Что вполне естественно, — пробормотал брат Джоуи.
«А на Терре есть машина времени?» — простучал Род.
— И единственным способом удержать власть был ее захват, — резюмировал Вайти.
Брат Джоуи понимающе кивнул:
— И с такой глупостью, как демократические выборы, было покончено, да?
«Сколько раз можно повторять, — сердито отстучал в ответ Йорик. — Если бы у ВЕТО не было машины времени в штаб-квартире ПИСК, они бы не могли оказывать помощь этим диктаторам!»
— А, я вижу, вам знакомы эти симптомчики! Ну и естественно, тираны не смогли заставить дальние планеты повиноваться им, поскольку не имели возможности вовремя передать туда свои приказы. Вот и приняли разумное — для себя — решение: прервали с фронтирными планетами дипломатические отношения.
— А при себе оставили только те планеты, на которых они действительно могут править, — вздохнул брат Джоуи. — Что ж, вынужден признать, определенный смысл во всем этом есть.
Вайти улыбнулся:
— Вот и получается, что вся проблема сводится к одному: территория стала слишком велика для скорости связи.
«А если ВЕТО не пособничает ПИСК, — отстучал Йорик, — то я — дядюшка обезьяны!»
«Я думал, что все как раз наоборот», — выстучал в ответ Род.
«Хорошо, хорошо, Дарвин вы наш. Поживем — увидим, в кого еще вы эволюционируете».
— Погодите минутку, — вдруг вмешалась в разговор Вайти и монаха Чорной. — Не хотите ли вы сказать, что если вашей внучке удастся придумать сверхсветовое радио, ПИСК автоматически отомрет?
— Ну, не то чтобы автоматически, и не думаю, чтобы это было так уж легко и просто, но что-то в этом есть, — подтвердил Вайти.
Брат Джоуи, широко раскрыв глаза, откинулся на спинку кресла.
— Боже мой! — вырвалось у него. — Какой дерзкий замысел!
Вайти посмотрел на него, склонив голову набок.
— Такое ощущение, что вы не прочь присоединиться к ним, а?
— Так и есть, вы угадали!
Род, расслышав последние фразы, включился в беседу:
— В принципе мы могли бы вас там высадить по пути.
Брат Джоуи задумчиво уставился в одну точку:
— Инженер-то я получше, чем миссионер, если рассудить…
— Что до нас, то мы намерены на Терру проникнуть путем взлома, — объяснил Род. — По идее, такой шанс у нас есть, поскольку мы летим на одном из терранских кораблей.
Чорной нахмурилась:
— Шанс есть, если только ПИСК не получила сообщение о том, кто на борту этого корабля.
Род пожал плечами:
— Жизнь полна маленьких неожиданностей.
Вайти печально покачал головой:
— Боюсь, я не смогу отправиться с вами, братцы. На Терре я считаюсь персоной, объявленной в розыск.
— Так ведь и мы тоже, — кивнул Род. — Вот только у нас выбора, можно считать, нет.
— А у меня есть, и на этот раз я поведу себя умно и воспользуюсь этим, — вздохнул Вайти. — Высадите меня на Максиме, ладно? — Он посмотрел на возвращающихся к столику Строганова и Мирейн. Те держались за руки и радостно улыбались. — Ну а вы что скажете? Хотите сойти на Максиме?
Мирейн остановилась в нескольких шагах от своего кресла:
— Это там, где веселая компания инженеров и физиков собирают роботов, да?
— Именно так.
Мирейн опустилась в кресло.
— Хотелось бы там побывать, да. Мне следует узнать о компьютерах все, что только можно.
— Вот как? — насторожился Вайти. — Интересно… Что же вы такое задумали, а?
