- Пожалуйста, подождите.
Изображение исчезло, через несколько мгновений на дисплее, разделенном вертикальной чертой пополам, вновь появился челнок, в котором находился Поль Ремилард, и идеальной формы шар, изготовленный на острове Кауаи. Неожиданно в углу монитора замигал красный огонек.
- Не беспокойся, - в кабине раздался звучный искусственный голос Джека, - они не смогут нас сбить. Мы находимся за пределами досягаемости их локаторов наведения. Оп-па, кажется, начинается_
Большой, в половину стены экран снова погас, и следом в обозримом пространстве стали один за другим появляться звездные корабли. "Скура" оказалась как бы в центре сгу щавшегося роя кораблей, которые появлялись из серого лимбо. На боковых дисплеях тут же побежали данные идентификации, подсчет количества, технические характеристики_ Всего межзвездных единиц оказалось шестьсот семьдесят три. Из них сто девяносто один крейсер типа "Вулпекьюла", пятьдесят три гигантских дредноута класса "Беринг" и четыреста двадцать девять разнокалиберных движущихся средств.
Двенадцатый флот мятежников вошел в трехмерное пространство.
В конце концов Алекс Манион со своими дурными предчувствиями донельзя надоел Марку Ремиларду. Он запретил ему без вызова попадаться на глаза, а сам, не зная ни минуты отдыха, продолжал усиливать мощь своего метаконцерта. Работал он как бешеный. Особенно после демонстрации, проведенной на Молакаре. Для начала он полностью перестроил конфигурацию фокусной точки - теперь ее обеспечивали несколько человек, что давало большую маневренность и быстроту наведения; Марк ввел конструктивные изменения в источник питания ЦГ 600Х - прежде всего разделил эту неподъемную махину на три, более приспособленные к транспортировке части, а заодно облегчил каждую из них. Набрав новых учеников среди примкнувших к мятежникам оперантов, он довел количество овладевших 600Х до тысячи девятисот человек. Это была внушительная сила!.. Все они были разделены на три группы - два метаконцерта после изнурительных и бесконечных тренировок показали неплохое взаимодействие и оперативность. Третье метаединение составляли пять тысяч сто десять оперантов, овладевших искусством обращения со шлема ми Е-18. Это было громоздкое и плохо управляемое сборище метапсихологов, которых надо было выстраивать в наисложнейшую конфигурацию. Они должны были оставаться в ре зерве. Фактически в составе восставших не осталось ни одного не задействованного гранд-мастера - это было все, что он мог выставить против Содружества. Кроме того, корабли были вооружены широким набором фотонных орудий. Двенадцать крейсеров типа "Вулпекьюла" несли каждый по одному челноку-роботу, в который была помещена бомба, действующая по принципу аннигиляции. Их когда-то выкрал у крондаков Рори Малдоуни. С помощью этих антиматериальных бомб крондаки исправляли тектонические дефекты предназначенных к заселению планет.
Силы были немалые, однако Марк чувствовал, что ему чего-то недостает. Чего-то?! Ему не хватало информации, и, чтобы не дать застать себя врасплох - а может, просто чтобы не думать о неизбежном, - он работал, работал и работал.
Как только флот вошел в трехмерное пространство, все участники штаба сгрудились у главного экрана на мостике корабля. Все они были одеты в рабочие комбинезоны, готовые в любую минуту занять согласно боевому расписанию свои места у ЦГ. На всех остальных крейсерах операнты уже сидели в черных коробах. Бросить их в бой было делом нескольких десятков секунд.
Марк не выдержал и захохотал, отрывисто, лающе. Это было так неожиданно - увидеть перед собой знакомую, мирную, межзвездную яхту! "Скура-2"!.. Надо же!
- Это все, что Содружество смогло противопоставить нам? Это, значит, и есть их ответ на разрушение Молакара?..
Никто его не поддержал - все по-прежнему настороженно вглядывались в экран. Наконец Оуэн Бланшар пожал плечами.
- Очевидно, так и есть. Очень, очень любопытно_
- Я не могу в это поверить! - оборвав смех, сказал Марк. - Знаете, что слово "скура" означает по-латыни? Клоун, шут гороховый!.. В подобной ситуации это вообще смехотворно.
- Возможно, - предположил Джордан Крамер, - Джек и Доротея посланы, чтобы известить об их капитуляции?
- Как бы не так, - возразила Корделия Варшава. - В меморандуме Макгрегора ясно сказано: так называемые посланники Содружества явились сюда, чтобы вступить в бой. Или, как там говорится, "противостоять нам"_ Если мы победим, то они отпустят нас без всяких санкций. А если мы проиграем_
- Нас затрахают до посинения, - вступил в разговор Хироси Кодама.
- Может, они решили использовать какую-то партизанскую тактику? - Пит Даламбер пожал плечами. - Пока мы тут хохочем над "Скурой", лилмик слопает нас из субпространства.
- Это не их стиль, - с досадой отозвался Марк.
- Это мне не нравится! - заявила Элен Стрэнфолд. - Ваш брат, Марк, всегда был темной лошадкой, никто до сих пор не знает, на что он способен в метапсихическом отношении. Эта его женушка тоже крепкий орешек_ Кто может сказать, что тут собираются сварганить эти двое?
Между тем Алекс Манион и Оуэн Бланшар внимательно изучали изображение на боковом экране. Неожиданно Алекс заявил:
- "Скура" здесь не одна. Впереди по курсу болтается небольшой челнок. А еще ближе к планете вообще что-то непонятное. Что-то сверкающее, округлое_
- Ну-ка, не выпускай эту штуку из фокуса, я сейчас дам увеличение, - попросил командующий флотом. Он поколдовал над клавишами и кнопками, и на главном экране появилось изображение гигантского светящегося камня.
- Черт его дери, что бы это могло быть? - спросила Патриция Кастелайн.
Марк прищурился.
- Если я не ошибаюсь, это увеличенный во много раз драгоценный камень, который дядя Роджи носил на брелоке. Я запомнил его с детства, этот самоцвет. Замечательный карбункул. Только он что-то заметно подрос со времени последней нашей встречи_
Диомид Кеог присвистнул.
- Хорошенькая безделушка. Вот бы заарканить ее!.. Алекс Манион даже не улыбнулся.
- Помнится, старик Роджи рассказывал, что этот камень подарил ему лилмик. Задолго до Вторжения_
- Точно, - подхватил Марк. - Очень любопытный предмет. Тот камень, что был у Роджи, представлял собой красноватый алмаз, обработанный в виде шара. Он говорил, что этот камень не раз спасал ему жизнь. Что посредством него он связывается с лилмиком. Он даже как-то заявил, что с его помощью вызвал Великое Вторжение. Конечно, я в это не верю. Не думаю, что нам следует обращать на него внимание.
- Может, стоит попытаться, - предложил Джеф Стейнбренер. - Вдруг он даст нам кончик ниточки_
Марк повернулся к Оуэну:
