Вооруженный отряд эльфов в боевых скафандрах и вооруженный фазерными автоматическими винтовками рассыпался по крейсеру Грина.
После получения уведомления о том, что всё чисто, лысый архимаг с видом победителя ступил на пол ангара. Там его встречал киборг с внешностью Брэда одетый в офицерский красный комбез. Неподалеку стояла дюжина рослых эльфов. Они настороженно косились в его сторону и крепко сжимали в руках винтовки.
— Так-так, — ухмыльнулся архимаг, — кого я вижу! Рад, что ты оказался разумным эльфом и решил пойти на сотрудничество. Тебе понравится роль моего помощника.
— Ещё раз привет, Айлас, — кивнул он.
Глаза архимага засветились потусторонним болотным светом.
— О-хо-хо! Моё почтение! С прошлой встречи ты значительно улучшил свою защиту. Теперь и душу невозможно разглядеть. Хотя чего ещё ожидать от бывшего владельца космического флота. Не поделишься секретом — почему ты его бросил?
— Он мне стал неинтересным. Флот нужен был исключительно для комфортного пребывания на вашей планете. Но я получил все необходимые знания от магов Ивы и Вяза, после чего потерял интерес к вашему миру. Мир дроу мне показался более любопытным.
— Мои ребята доложили, что обнаружили у тебя на корабле золотую статую, которая фонит божественными эманациями. Это как-то связано с твоим интересом?
— Напрямую. То, что ты назвал статуей — пленённая мною богиня. Слышал о Ллос?
— ЛЛОС?! — широко распахнул глаза Айлас. — Ох, моё почтение! Поймать богиню… Я так не был изумлён с того момента, когда впервые участвовал в развлечениях клуба «Кому за тысячу».
— Ты меня заинтриговал, Айлас. Что за клуб и чего там удивительного?
— К-хн… — на лице древнего эльфа расплылась улыбка. — Помню, я тогда был тридцатилетним сопляклом, а моя матушка отправилась в отпуск на курортный остров клуба. Сначала всё было чинно и мирно: солнце, пляж, море, катание на гигантских пушистиках. Но в итоге мать отправилась в клубный бар. Меня в силу возраста она не пожелала оставлять одного, поэтому взяла с собой.
— Звучит интригующе. Судя по всему, там нашлось, чем тебя удивить?
— О-хо-хо! Да, ещё как! — не сходила улыбка с лица архимага. — Чтоб ты понимал — в клубном баре эльфы демонстрируют свои половые органы и чудеса управления ими. Там на сцену выходят эльфы и эльфийки и вытворяют такое… Мне в силу юного возраста всё было очень интересно. Я пищал от восторга. Как же — мне дозволили прикоснуться к сакральным взрослым вещам!
— Понимаю…
— Так вот, — продолжил Айлас, — вышла эльфийка-распорядитель и вручила мне воздушный шар на палочке. Я был счастлив: стоял довольный с этим шариком, лыбился как дурачок. Но внезапно заподозрил неладное, когда на сцену вышла очередная эльфийка. Она легла на спину и запрокинула ноги. Ей в это самое место вставили трубку духового ружья и зарядили его дротиком. В следующий миг… ВЖУХ! Мимо моего лица в считанных миллиметрах просвистел дротик! Я в ужасе замер, шарик меня уже не радовал. А ей зарядили второй дротик и она задвигала тазом. Тут меня охватила паника и… ВЖУХ! БАХ!!! Шарик ворвался. Мать смеялась вместе со всеми, а я стоял бледный как мел и думал: «Меня только что чуть не убила проститутка из духового ружья, стреляя тем самым местом!!!».
— Интересное у тебя было детство. Айлас, мне любопытно, Лиана и Буч добровольно меня предали?
— Знаешь, я и сам удивился, но нет. Видимо, потому что они полукровки, а не чистокровные эльфы. Пришлось их изрядно припугнуть.
— И не стыдно тебе пугать детишек?
— Во-первых, они давно не дети и тогда ими уже не были. Во-вторых, я утратил этот атавизм под названием стыд много тысячелетий назад.
— Радует, что они хотя бы пытались сохранить преданность, — раздвинул губы в улыбке киборг. — И как они там?
— Они закончили академию, поженились и отправились через портал в мир дикарей-орков. Этот мир нам неинтересен. Орки туповаты, ресурсов мало, а леса малопригодны для жизни — в основном там преобладают степи, лесостепи и болотистые джунгли. На моей памяти это одна из самых уникальных парочек: полугномиха и полувеликан. Сложно представить, как бы состыковались чистокровная гномиха и великан… Но я бы на это посмотрел!
— Спасибо, что успокоил, и пока…
Стоило киборгу закончить речь, как его окружило золотое сияние.
— СТОЯТЬ! — из глаз архимага вырвались болотные жгуты, которые мгновенно оплели золотистое сияние подобно лианам, но проникнуть внутрь не смогли. — Не смей удирать!
Киборг нагло ухмыльнулся и выставил в сторону лысого эльфа средний палец.
— Врёшь, не уйдёшь! — прошипел Айлас. Жгуты энергии из его глаз стали в три раза толще и давление на защитное поле усилилось.
Наплевав на его слова, киборг исчез в золотом сиянии, оставив после себя пустоту, которую резко сдавили болотные жгуты. Последние вскоре исчезли.
Архимаг в сердцах сплюнул на пол.
— Вот же засранец! Заранее приготовил высшие чары для бегства. И ведь как ловко их замаскировал, что я их не заметил. Наверняка спрятал заклинание в своём теле под защитой от магического взгляда… Моё почтение!
— Господин Айлас, — подал голос командир рейнджеров в боевых скафах. — На крейсере активирована система самоуничтожения. Через минуту… теперь уже пятьдесят пять секунд взорвутся реакторы и все запасы торпедных боеголовок. Мы не успеем всё обезвредить.
— Этого следовало ожидать, — искривил губы архимаг. — Самое ценное забрали?
— Так точно, господин архимаг. На десантный бот загружены статуя богини, двое младенцев с божественными эманациями и кристалл корабельного искина. Но он чист — вся информация была недавно стёрта.
— Валим из этой дыры! — Айлас первым показал пример, возвращаясь на шаттл. — И всё же ты хитрый жук, Брэд. Но всё ещё слишком щепетильный, чтобы уничтожить результаты экспериментов. Кажется, я разгадал направление твоих опытов. Снова дети, да? Божественные эманации? С учётом твоей специализации на создании искусственных душ, кажется, я знаю, что это за дети. Очередные твои клоны, созданные с целью стать богом. И если вышло у одного архимага, то и у меня получится повторить…
Стоило кораблям с эльфами отлететь от крейсера, как тот вспух в плазменной вспышке. На его месте возникла небольшая сингулярность от взрыва торпедных боеголовок. Но она просуществовала столь малый срок, что десантный бот и шаттл лишь испытали сильную болтанку.
Вскоре эльфы покинули транспортники в ангаре штабного крейсера.
— Статую в мою лабораторию, — приказным тоном выдал Айлас. — Детей определить неподалеку от неё и выделить им няньку. И только попробуйте повредить хоть что-нибудь.
— Есть, господин Архимаг, — вытянулся по стойке смирно командир рейнджеров.
Айлас отправился в лабораторию. Он предвкушал новые исследования. Те знания по душам, которые он получил от Брэда, заняли его надолго и вернули былой вкус у жизни. Потом захват кораблей и новые знания. Он вновь почувствовал себя молодым и активным.
Новые знания и космические корабли открыли перед эльфами невиданные возможности. Перед ними предстал бескрайний космос, который можно исследовать до бесконечности.
Флот вернулся обратно в мир эльфов, а в лабораторию архимага доставили золотую статую. Айлас собирался приступить к исследованию статуи, как внезапно замер.
Рядом с ним из воздуха появился Брэд живой и здоровый в своём привычном виде. Он кинул на Айласа мимолётный взгляд, после чего тело лысого эльфа начало быстро обрастать болотного цвета коркой. Вскоре архимаг превратился с виду в металлическую статую болотного оттенка.
— Ну что, пришло твоё время, — уставился он на статую Ллос, после чего золотая корка на ней растаяла.
Лицо Ди выражало торжество в смеси с яростью.
— Ты-ы-ы!!! — её глаза полыхнули алым.
— Я. Ллос, ты же понимаешь, что мы в разных весовых категориях?
— Тварь! Ты триста лет продержал меня в плену! — перекосило её лицо от злобы. Она заскрежетала зубами, но свою любимую плеть призывать не спешила, как и кидаться на своего обидчика.
