Я поставила ведро на мостовую рядом со спутницей, которая присела на лавку у колонки, а сама оглядела незнакомую местность. Мы находились на улице Морской звезды. Мое внимание привлек антикварный магазинчик. Я подошла ближе. Само здание выглядело неказистым и особо не выделялось из ряда таких же двухэтажных строений из белого камня с красной черепичной крышей. Вывеска немного выцвела, но буквы на ней были украшены красивыми завитушками. В большой стеклянной витрине были выставлены разнообразные статуэтки, часы и тряпичные куклы, но меня словно приворожил к себе один-единственный предмет. Это был относительно небольшой, всего в две моих ладони, парусник, сделанный настолько искусно, что он казался настоящим. Деревянный корпус, веревочные лесенки, канаты, белоснежные паруса. На носу сверкала позолоченная яр-птица. Казалось, опусти его на воду, и парусник поплывет по морю, гонимый ветром. Но тут я призадумалась, так как корабль находился внутри длинной бутыли с узким горлышком, сделанной из прозрачного горного хрусталя. Как парусник попал внутрь бутыли? Я не могла отвести взгляд от этого сувенира, разом пожалев, что еще раннее утро, магазин закрыт, а все деньги, которые при мне были, я отдала за перемещение через стационарный портал. В руке у меня оставалась только деревянная птица-свистулька — подарок лешего.
— Чем любуешься, девонька? — Барыня подошла ко мне.
— Вот как он туда попал? — недоумевала я.
Пожилая женщина глянула на корабль в бутыли и медленно проговорила:
— Говорят, так умеют делать те, кто видел Призрачный Фрегат.
— Призрачный Фрегат? — заинтересовалась я.
— Да, подробностей про него я не ведаю, это знают моряки. Известно только, что он хранит в себе тайну…
— Тайну?
В этот момент в вышине прокричал жаворонок, и очарование момента исчезло. Я с тоской подавила в себе желание немедленно броситься в аптеку за деньгами, решив, что сегодня непременно куплю этот парусник.
— Идемте, — позвала я спутницу, подняла ведро и отправилась в сторону рынка.
— Ты только не торопись, девонька, — попросила меня мир Мисар. — Я совсем старая стала, ноги уже плохо держат.
— Хотите, я вам снадобье приготовлю? Оно, конечно, не излечит ваш недуг, но боль уменьшит. У меня своя аптека на Цветочной улице.
— Ты травница? Это хорошо, — отозвалась барыня. — Ты мне адресок оставь, я стану к тебе приходить за зельями. Они в моем возрасте ой как нужны!
Так мы с ней и договорились, и я, оставив старушку на рынке, поспешила на Цветочную улицу.
В аптеке меня встретила Элана.
— Нилия? — всплеснув руками, удивилась подруга. — Ты почему так рано? Где Нелика? Как прошли бои?
Я задумалась, гадая, отчего полуэльфийка еще не вернулась в Бейруну.
Быстро пересказав все вчерашние события, я спешно связалась с матушкой. Родительница уже начала беспокоиться. Она поведала мне: «Твой дракон покинул Крыло совсем недавно. Всю ночь тебя в тереме прождал, беседуя с твоим папенькой».
«Западное Крыло на сей раз не грозился сжечь?»
«Не грозился, но свирепствовал знатно. Особенно после того…» — Вдруг матушка умолкла, и я с нетерпением возопила:
«После чего?»
«После того, как твоя глупая сестрица заявила мир Эсморранду, что ты поговоришь с ним только тогда, когда он успокоится и перестанет рычать».
«Ого! Это Тинара сказала Шайну?»
«И не только это, — огорошила маменька. — Твоя сестра сообщила дракону, что браслет ты снимешь только после того, как он в тебя влюбится и признается в этом перед всем миром, стоя перед тобой на коленях».
«А… а ты уверена, что Шайнер не спалил все Крыло после такого заявления?»
«Я же с тобой разговариваю. Хотя осерчал он сильно и сказал…»
«Что сказал?»
«Назвал тебя глупой девчонкой, которая не видит очевидного».
«Мм… это он о чем?» — призадумалась я.
«Вот и поразмысли на досуге или спроси у него самого», — ехидно отозвалась маменька.
«Ни за что!»
«Ну и пребывай в неведении дальше!»
«Ма-ам…»
«Ты же меня все равно не слушаешь», — с легкой обидой заявила родительница.
Я поторопилась сменить тему, а в скором времени почувствовала, что меня вызывает Лиссандра.
«Привет, рыжая! — радостно воскликнула я. — Говори, куда Нелику подевали?»
«Да никуда мы ее не подевали, — возмутилась Лисса. — Мы тут драконов пытаемся запутать и отправить Нелику к вам».
«А-а-а… и как успехи?»
«Пока не очень, драконы следуют по пятам, да Левалика караулит в общежитии».
«А как у тебя дела с Ксимерлионом?»
«Ну-у, — протянула сестрица, — демон попытался в зале добраться до меня, но я показала ему амулет, и он отступил».
«Кстати, что было после моего бегства?»
«Ничего особенного. Арриен почти сразу после тебя исчез, так что все решили, будто он тебя отправился разыскивать, и наемники стали делать ставки на то, как быстро Воин Фреста доберется до своей невесты».
«Вот уж новость!»
«Так он тебя нашел?»
«Да. В терем пришел, но мне помогли бежать Василь и наш местный леший. Я гостила в его доме, пила живую воду, а еще видела необычный рассвет», — взахлеб рассказывала я.
«Ого! Я уже жалею, что не пошла с тобой».
«А ты представь, что было бы, если бы наши женишки вдвоем в Крыло явились?»
«Ой, точно! Тогда давай рассказывай все в подробностях», — потребовала сестра.
С Лиссой мы проговорили долго, а потом я отправилась в зал, чтобы помочь Элане.
Нелика вернулась после полудня и со смехом поведала нам, что для того, чтобы помочь ей сбежать, наши иллюзионистки всех друзей и подруг превратили в полуэльфиек. Мы с Эланой обе рассмеялись, представив, как из ворот академии вышла целая группа Нелик ир Лайес. Сама же полуэльфийка под мороком одной из одногруппниц Йены спокойно добралась до столичного Дома со стационарными порталами. Вернувшись в Бейруну, она сразу сняла морок у знакомого мага-иллюзиониста.
Я поведала девчонкам о своих приключениях и в конце вспомнила про парусник. Резво вскочила, забрала у Нелики свою котомку, бросила туда свистульку, пока подруги изумлялись моей новой прическе. Я быстро поглядела на себя в зеркало и увидела, что в косу, помимо жгутов вплетены заколки в виде загадочных рун. Я восхищенно все осмотрела, а потом поспешно выбежала из аптеки, ничего не объясняя девчонкам.
Вечернее солнце припекало жарко, а внутри магазинчика царила приятная прохлада. Колокольчик, висящий над дверью, мелодично звякнул, когда я вошла. Здесь царила непередаваемая атмосфера таинственности и загадочности, которая присуща всему тому, что связно со стариной. В приглушенном свете солнца плясали многочисленные пылинки, а все помещение было заполнено древними фолиантами, сверкающими клинками, искусными статуэтками, резной мебелью и другими старинными вещами. Из небольшой дверцы мне навстречу вышел эльф, вероятно, хозяин этого магазинчика. Он был довольно молодым по меркам своей расы. Высокий, светлокожий, с длинными волосами цвета солнца и большими серыми глазами. Двигался мужчина очень изящно. Оглядев меня с головы до ног, эльф тихо, но приветливо сказал:
