– А он стал гораздо лучше, – сказал Ливий, после чего оглядел трибуны.
Многие взгляды учеников были устремлены на него. Ливий стал известным персонажем полгода назад. Он уничтожил «заслон», но тяжело поплатился за это. Многие знали, что парень чуть не умер. И теперь, они из уважения, а некоторые из жалости не хотели бросать Ливию вызов. Но он и не собирался драться с кем-то ниже себя по рейтингу. Тело было в идеальном состоянии, и парень хотел проверить себя, показать все, на что он способен.
– Ливий, вызываю Сириска.
Этот ученик был на самом подходящем месте в рейтинге – 310-ом. Именно на это место нацелился Ливий, ведь оно было самым удобным для него.
На Серебряную арену можно перейти, только перевалив за 300-ую позицию в рейтинге. Но как попасть на нее, если все твои противники – ниже по рейтингу, ведь на бронзовой арене допустимый максимум – 301-ое место? Подымаешься на одну позицию выше, и все, ты уже на Серебряной арене. Но выше 301-го места на Бронзовой арене попросту никого нет. Как это сделать? Кого нужно победить?
Ответ – никого. Когда ученики переходили в следующую Школу, в рейтинге оставались дыры. Тогда таблицы смещались, и некоторые ученики попадали на арену повыше. Так туда попали Махус и Ялум, теперь наступала очередь Ливия. Обычно одновременно Школу Свирепости покидало не больше десяти учеников. Именно поэтому десять самых верхних позиций в рейтинге Бронзовой и Серебряной арены – это кандидаты на перемещение выше.
Ливия встретили овациями. Сириск спустился раньше, и уже ждал парня в расслабленной позе. Он использовал меч, причем достаточно искусно, как для простого ученика. Ливий уже наблюдал за боями своего противника, поэтому знал чего стоит ждать.
– Стоит поблагодарить тебя, – сказал Сириск. Ливий удивленно посмотрел на парня перед собой.
– Четыре месяца назад я поднялся до 335-го места. Если бы «заслон» еще существовал, то все могло сложиться иначе. За это спасибо. Но в бою поддаваться не буду. Тебя не было полгода, я не уверен, что ты даже на свой рейтинг тянешь, – сказал Сириск.
– Увидим, – ответил Ливий и встал в боевую стойку. В руках у парня были нунчаки.
Ливий вдохнул полной грудью. Он уже успел соскучиться по сражениям, и теперь с удовольствием дышал этим воздухом. Воздухом битвы, в котором перемешивались многие запахи – пота, крови и даже моря. Последний запах был от песка под ногами, видимо, его недавно обновили, а откуда его еще взять в приморском городе, если не с морского побережья?
Ливий ударил ногой, взметнув песок в воздух. Он попал в глаза приближающемуся Сириску, и тому на секунду пришлось зажмуриться. Но этого времени было достаточно: Ливий ударил несколько раз своими нунчаками, и противник рухнул на пол. Судья тут же засчитал поражение Сириску.
– Ты… Подлец!
– Бой есть бой, – ответил Ливий и пожал плечами. О какой честности могла идти речь в сражении?
Трибуны молчали. До этого Ливий был для них известной фигурой на Бронзовой арене, которая пострадала от гнусного поступка Галуса. А теперь он и сам опустился до такого.
Но Ливию было плевать. Сириска он не считал серьезным соперником. Любой опытный боец легко защитился бы от этого, и это касалось не только Сильнара. На подпольных аренах Мастограда парень не раз видел, как прибегали к этому приему. Новички были обескуражены таким подлым трюкам, а ветераны всего были готовы к такому повороту событий. Мало того, они и сами иногда делали это.
Бой есть бой, победа есть победа. Сириск просто поплатился за свою беспечность. Это было мировоззрение Ливия, даже в событиях полугодовалой давности он винил в первую очередь самого себя. Повернуться к поверженному противнику спиной – это глупо. Ливий понадеялся на правила Сильнара, а стоило надеяться только на себя.
У парня уже было стабильное место в рейтинге. Теперь стоило бросить вызов тому, ради кого Ливий пришел. И в победе над кем уверен не был.
– Ливий, вызываю Шапура!
Нунчаки были отложены, и парень взял в руки посох. В этом поединке дистанция играла важную роль. Шапур был высоким и мускулистым, а его оружием была алебарда – длинное древковое оружие с лезвием топора и наконечником копья на одной стороне.
С такими противниками у Ливия были проблемы. Длинное оружие – это дистанция. Сражаться с врагом, который не подпускает тебя для атаки – хлопотно. Алебарда, оружие Шапура, объединяет в себе и хорошую дистанцию, и мощные рубящие удары вместе с неплохими колющими атаками. Универсальное оружие, которым не так просто овладеть, но в умелых руках оно превращается в косу смерти.
Шапур не был мастером. Но новичком он тоже не был. Не так просто взять 307-ое место в рейтинге, а Шапур сделал это без особых проблем. Последние десять сражений он не проигрывал вовсе, хотя дрался с равными себе по силе. Шапур был сильным противником, и Ливий его опасался не зря.
– Начнем? – спросил алебардист.
– Начнем.
Шапур двинулся вперед. Ливий тоже. Длина посоха и алебарды была примерно равна, поэтому исход боя должно было решить мастерство. Шапур сделал несколько колющих ударов, и Ливию пришлось уходить от них. Сам парень делал то же самое, пытаясь задеть и вывести из равновесия противника.
Ливий пытался сблизиться. Шапур колол алебардой, как копьем, но вот колющие удары не были сильной стороной посоха. Ливию нужно было приблизиться всего на шаг, чтобы ударить с размаха, но противник это отлично понимал.
«Да он вообще собирается уставать?», – думал парень после пяти минут боя. Махать посохом было в разы легче, чем алебардой, но Шапур не показывал и малейших признаков усталости. Он почти не использовал ярь, впрочем, как и Ливий.
«Придется действовать иначе».
Делить внутреннюю энергию на части парень научился идеально. Вливать в пальцы умел, но не очень хорошо. «Клинок», прием, описанный в книге, Ливию сейчас подходил слабо, но парень ждал подходящего момента. Раз Шапур даже смог задеть его лезвием, за что получил очко от Распорядителя арены. Ливий продолжал ждать. И, наконец, момент выдался.
Ярь была поделена на три части. Одна треть осталась на месте, вторая была направлена в правую руку, а третья – в левую. Обычно Ливий дрался посохом двумя руками, но в этот раз нанес удар только одной, правой. В нее он направил ярь, чтобы на равных встретить атаку Шапура. В левой руке энергия была сконцентрирована в пальцах. Как только алебарда и посох столкнулись древками, Ливий атаковал «клинком» своих пальцев.
– В этой рукояти стальная сердцевина, ты не сможешь… – быстро проговорил Шапур, но запнулся, видя, что пальцы противника прошивают его оружие с легкостью. Алебарда была разломана пополам.
– Ну? – спросил Ливий.
– Сдаюсь, – сказал Шапур. Ему не оставалось ничего другого, кроме как сказать это. – Если бы у меня был крюк, я бы победил.
Многие алебарды снабжаются еще и крюком. По центру – наконечник копья, с одной стороны – топор, с другой – крюк, чтобы стаскивать воинов с лошадей. Тренировочные алебарды арены не имели крюка, но, видимо, Шапур тренировался именно с таким оружием, и достиг в этом немалого мастерства.
– Возможно, – ответил Ливий. А потом пошел на трибуны. Бой оказался насыщенным, и этого было достаточно для старта. Тело было в полном порядке, и нужно было приступать к новому этапу усиления.
Зелье Бронзового укрепления лежало и пылилось на полке уже два месяца. Ливий старался даже не смотреть на стеклянный флакон все это время, ведь соблазн выпить содержимое был очень велик. Парень держался. Он хотел убедиться, что тело находится в пиковом состоянии, что Зелье Бронзового укрепления принесет наилучший эффект.
Теперь Ливий был готов. Зелье Бронзового укрепления входило в так называемую Триаду укрепления. Эти три зелья были созданы в далеком прошлом Красным Волом, известным алхимиком, и его учениками. Сам мастер изготовил Зелье Бронзового укрепления, а последователи развили идею и смогли создать еще два – Серебряного укрепления и Золотого укрепления.
