Люди спустились вниз, прошли в каких-то метрах от синтетиков, двигаясь по самому центру оврага по щиколотку в воде. Арк Серебряный провожал их фигуры взглядом, пока они не покинули синтетиков. После, потянулись минуты в полной тишине, исследователи наблюдали за людьми через парящий над городом дрон, и не сдвинулись с места пока те не ушли на достаточное расстояние.
— Идут к исследуемой зоне. Не за ресурсами, мы ошиблись. – Проговорил наблюдатель, закреплённый за дроном.
Арк был разочарован и испытывал лёгкое раздражение. День грозил растянуться сверх всякой меры. К тому же, работа на солидном удалении от других крипт и братьев была специфична.Культисты экономили буквально на всём, а включение маскировки и лишнего оборудования грозит преждевременным истощением батарей, замены которым в этой глуши не найти. И зачем этим людям потребовалось пойти к зоне нестабильности? Оборудование при них не видно. Глупое любопытство? Решили поглазеть на аномалию, пока остальные работают? Слишком расслабились, привыкнув к тому, что эти руины безопасны.
— Двигаемся следом, не на одном из четверых нет модулей индивидуальной защиты. Выстрелы из парализаторов будут эффективны.
Культисты вынырнули из оврага следом за людьми. Всё ещё невидимые, они шли за ними по пятам до самой аномалии. Люди остановились на самой границе зоны нестабильности — синтетики у них за спиной, метрах в тридцати.
***
– Вот она! Разве не красота?!
Из четверых замерших на краю аномальной зоны людей, лишь одному не было никакого дела до картины, что раскинулась от перекрёстка на десятки метров вокруг. Этому мужчине за сорок не нравилось что они отошли от основной группы, только ради того чтобы поглазеть на плавающие по воздуху обломки и дождевую воду. А вот про остальных такого было не сказать.
— Мы охранение. Если с ребятами что-то случится, с нас шкуру спустят…
– Ты настоящий ворчун Джо Калеб, кроме того оглянись вокруг, ни одного следа падальщиков не видно, да и рабочие из бригады Микки выходят из базы не с пустыми руками. У каждого или мушкет, или дробовик, сам же знаешь.
Пока двое старших спорили друг с другом, стоящий ближе всех к зоне нестабильности вдруг прищурился и подался вперёд. Ему показалось, что он разглядел смутную фигуру в самом центре перекрёстка. Заметивший это движение сосед, рванулся вперёд, предупреждающе вскрикивая и хватая напарника за плечо. Но было уже поздно…
Людей подвело их оборудование и глаза. После последнего импульса зона нестабильности раскинулась ещё шире, гораздо дальше старой границы, увеличилась так сильно, как не увеличивалась никогда прежде. И самый молодой в этой четвёрке активировал аномалию, собственным телом запустив необратимый и беспощадный процесс.
Всего один миг прошёл с того момента когда молодой сделал свой шаг. В центре перекрёстка зародилась вспышка, а безумная сила гравитации рванула лёгкое человеческое тело к полу и вперёд, одновременно утягивая в пасть аномалии и его напарника, того что пытался остановить молодого ухватив за плечо.
Вторая пара, те, что спорили за спиной, попытались сбежать, но куда там. Их повалило на землю и потянуло к эпицентру. Синтетики, чья реакция значительно превосходила человеческую, смогли сделать больше чем группа охранения рабочего отряда. Они рванулись в стороны и разорвали дистанцию прежде, чем их подхватила гравитационная сила, что выплеснулась далеко за пределы зоны нестабильности. Вот только особого значения все эти действия уже не имели. Волна лучистой энергии слепящей вспышкой пронеслась от эпицентра к новым границам аномалии и через секунду над этим районом города восстановилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шуршанием дождя.
Ни синтетиков, ни людей, ни самой аномалии больше не было. А единственный очевидец произошедшего рухнул с небес через половину минуты и разбился вдребезги, больше неуправляемый синтетиком наблюдателем…
***
Песок под пальцами и туманная дымка повсюду, такая, что через неё не пробивают ни сенсоры, ни технические средства, созданные специально, чтобы просеивать помехи. Арк взглянул вглубь себя и уловил нити связи с остальными братьями. Все как один были целы. И как всегда бывало в опасные моменты, их сознание практически слилось воедино, выходя на высший уровень синхронизации. Дальше они действовали слажено и чётко.
Первые же замеры показали что исследовательская группа больше не находится в Роки-Маунт. Влажность воздуха, вездесущий песок, и ещё целая куча разных признаков говорили о том, что культисты переместились куда-то очень далеко.
Потянулись часы блужданий в туманной дымке, часы сложились в дни, а дни в недели. Давно были найдены трупы погибших внутри аномалии людей, погибших от банальных причин вроде истощения и жажды. Но сами синтетики всё продолжали слепо наматывать круги, всё больше увеличивая охват территории, оставив одного из своих на точке отсчёта, там, куда их забросила аномалия.
Тогда они ещё не подозревали, что находятся далеко за пределами родного мира. Что на песок вокруг них никогда прежде не ступала нога человека или брата-культиста.
Несмотря на то, что искусственные тела синтетиков не нуждались в постоянном поступлении питательных веществ извне, как это было, например, у людей, они всё же были не бессмертны. Требовались периоды разгрузки и покоя аналогичные людскому сну, необходимое техническое обслуживание и прочие мелочи, без которых жизнь любого синтетика быстро стремилась к своему закату. Синтетические мышцы уменьшались в объёме и усыхали вместе с естественной потерей влаги. Постоянная жара в этом мире бесконечных песков так же не шла на пользу синтетикам, перегревая их организмы и многие дни не балуя культистов естественными укрытиями.
Но всё изменилось, когда исследовательская группа натолкнулась на местность полную руин и неизвестных устройств. Сферы из тёмного хрусталя, опутанные кабелями и силовыми линиями, чья оплётка рассыпалась от старости. Покрытые песком и забвением эти устройства стали отдушиной, работой, что отвлекла братьев культа от пагубных мыслей о собственной кончине.
Им пришлось немало потрудиться, чтобы собрать по округе наиболее уцелевшие части этих устройств и наладить одну единственную рабочую установку. Причём установку видоизменённую, запитанную от самих культистов, ибо других источников энергии поблизости не оказалось.
К тому моменту, когда работа была окончена, синтетики культа уже догадались что покинули приделы своего мира. Ибо в месте, где они оказались, не было смены дня и ночи, лишь духота и песок под ногами вместе с окружающей дымкой стали неизменными спутниками отряда.
Шансов вернуться или найти выход до того как весь отряд погибнет Арк не видел. Они просчитывали десятки возможных вариантов развития событий, и по всему выходило, что паутина вероятности ведёт лишь к одному итогу — смерти.
Единственная надежда на выживание была заключена в неизвестной технологии, в мутной сфере из непрозрачного стекла опутанной силовыми линиями. Арку не оставалось ничего кроме как положиться на паутину вероятности и попробовать активировать одно из этих устройств, чтобы узнать его назначение и по возможности извлечь из этого пользу.
Они могли погибнуть тысячу раз от самых разных причин при активации этой неизвестной технологии, не говоря уже о том, что сама сфера могла оказаться чем угодно. Но в день когда группа исследователей встала на колени перед сферой и неустанно вознося молитвы активировала ее, запитав от собственных тел… случилось немыслимое.
Устройство оказалось многофункциональным нейросервером, способным накапливать психическую энергию, впитывать её и выбрасывать излишки узконаправленным импульсом. От этих выбросов песок под сферами плавился и шёл пузырями, затем охлаждаясь и превращаясь в стекло.
Кроме того, отключиться от сферы по собственной воле мог далеко не каждый. Разумы подключённых синтетиков попали в клетку, в ловушку, которая забрала себе львиную долю их возможностей, а личности оставила блуждать в темноте. И из этой тьмы, спустя месяц вышел лишь один из братьев, взявший себе новое имя – Слышащий. Ибо пока он блуждал внутри сферы, единственным доступным ему чувством был «слух», не ушами, но оголённым разумом.
