— Ну и что дальше? — спросил я Серегу, коего обнаружил греющимся на солнышке неподалеку. — Где наши Мастера?
— Мастера заперлись в своем бараке и пьют горькую.
— Чего?!
— Мы предоставлены самим себе, вот чего. Пока ты дрых Акау-Наг толкнул небольшую речь, сводящуюся к тому, что они нас направили на путь истинный, а теперь делайте что хотите, а мы вас, мол, поддержим советом.
— Не больно-то они напрягались в этом «направлении», — буркнул я, пытаясь понять, что же этот ход означет.
— Ага. Но на самом деле их можно понять…
— Правда?
— Оглянись вокруг, кто по доброй воле будет куковать в подобной дыре?
Интересное соображение. И… думается мне, оно недалеко от истины. Но, честно говоря, сейчас Мастера и их нехитрые развлечения с бутылками меня волновали в последнюю очередь. В двух словах я пересказал Сереге мои проблемы с профой.
— «Ученик Мертвого Бога?» — кажется, мне удалось его действительно удивить. — В первый раз слышу о Мертвом Боге! Кто это, мать его, такой?
— Гналвенирр сказал, что слыхал о подобном… Но никакой инфы выдавать не захотел.
— Или не смог в данный момент… Выбор Богов, знаешь ли не то время, когда можно заниматься болтологией.
— Да? с чего ты так решил?
— А ты не думал, как он в одну харю умудряется «обслужить» разом восемнадцать человек?
— Думал, конечно… Возможно какие-то параллельны реальности…
— Не претендую на стопроцентную уверенность, но думаю все гораздо проще. Он занимался нами по очереди. От того Выбор и занял почти весь день.
Гм… еще одна интересная мысль. Серега, походу, изрядно поднаторел в понимании Дар Огара. Но от того было еще тревожнее, что если уж такой чел не в курсе о Безымянном… Не станет ли это по-настоящему трудной проблемой?
— Ладно, не дрейфь, — хлопну он меня по плечу. — Прорвемся. Лучше покажи, что там с Умениями?
Мы решили провести небольшой эксперимент с Защитой Боли. Я накинул на нас обоих эти чары, после чего мы как следует врезали друг другу по груди.
— Мда… приятного мало, — пробормотал я, потирая место удара. Боль, что пробрала после относительно несильного удара Сереги, была терпима, но, как я уже и сказал — приятного было мало.
— Но работает!
Действительно, под чарами, урон Жизненной Силы был заметно снижен!
Кстати, во время накладывания заклинания, я заметил еще одну непонятную системную надпись.
Деструкция объекта повышена на 2 единицы.
И хотел, было, поинтересоваться ее значением у Сереги… но что-то заставило с этим пока повременить. Было что-то в этом название ядовито-неприятное… «Деструкция»… разрушение…
Тем временем, утренняя суета начала подходить к концу. Торговцы, впарив все, что было возможно, свернулись и отчалили в неведомые дали (походу, где-то на территории Яслей у них был провешан портал), а люди стали постепенно сбиваться в стайки. Акау-Наг ясно дал понять, что предоставляет нас самих себе, а значит, пока что будем качать уровни… кстати, пока что?
— А что потом, Серег? Когда закончится наше заточение в Яслях? Мастера об этом что-то говорили?
— Тогда, когда, цитирую: «мы будем достойны продолжить путь». Короче, до пятнадцатого уровня.
— А дальше?
— А дальше будет какое-то задание, которое нам нужно будет выполнить. Но пока это все тайна покрытая мраком…
Что-то я много проспал. Одно было понятно — Мастера, и так не слишком-то радевшие за наше развитие, и вовсе умыли руки.
— Так что сейчас? — задал я сакраментальный вопрос третий, по-моему, раз.
— Первым делом пожрем, а затем сформируем отряд и двинемся на кач, — пожал плечами он, и добавил одновременно со мной. — Без Самбулата!
— Без Самбулата!
Мы рассмеялись и направились в столовку.
Здесь уже было немало народу. На столах стоял уже привычный, но еще не успевший опостылеть картофан, мы нашли Дарью с Аней и весело плюхнулись на лавку близ дымящего вкуснотой горшком… и тут началось.
Я как раз только взялся за ложку, когда Анька ткнула в бок локтем, указав на разворачивающееся за недалеким столом действо.
— Куда это ты собралась, детка? — голос Эрни громом раскатился над жующими людьми. — Ты в моей команде, мне нужны маги.
Я обернулся. Близ вольготно рассевшегося на скамье Эрни стояла Стефания — среднего роста худощавая шатенка. Та самая, что послужила причиной короткой и неудачной схватки с Мастерами в первый же день нашего присутствия в Яслях.
Услышав Эрни, она смутилась и, наклонившись к нему, что-то начала тихонько говорить, видимо оправдываясь за свое решение. Но не прошло и десяти секунд, как он вдруг выбросил руку и с силой притянул женщину к себе.
— Да мне плевать. Обойдется. Ты пойдешь с нами.
Стефа взвизгнула и попробовала вырваться, но куда там… Эрни был здоров как бык и, хотя уступал в росте своим подручным, думаю, был много более опасен. А главное, кажется, я смекнул, почему он столь громок. Это вызов для всех нас.
И я ничуть не удивился, когда Серега решил его принять.
— По-моему она не хочет идти с твоим отрядом, — сказал он, разворачиваясь к сопернику.
Народ притих и затаил дыхание. А я вдруг в этот момент понял то, до чего не догнали еще многие из нас, но чего хорошо уяснил и Эрни и Серега. Над нами больше нет защитного зонтика цивилизации и государства со всеми своими законами и защитой. Нет, в городах Дар Огара существует стража и прочие охранительные структуры. Но в Яслях… Здесь действует право силы. И Эрни решил его сейчас утвердить.
Вместо ответа он медленно поднялся. Даже отсюда я увидел, как напряглись мышцы на его шее. Сложив руки на груди, Эрни чуть наклонился вперед. Тяжелый взгляд из подбольбья уперся в Серегу, словно намереваясь прошить его насквозь. Но тот ничуть не смутился и чуть улыбнувшись, сказал:
— Ты слышал Акау-Нага. С сегодняшнего дня мы предоставлены сами себе. Если она хочет пойти в другой команде, значит, она вольна идти с ней.
— Мне плевать на Акау-Нага! — взревел Эрни, положив руку на меч на поясе. — Я сказал, что она в моей группе, а значит — она в ней!
Твою мать… что ща будет… Воздух «столовой» сгустился от напряжения до консистенции киселя. Кажется, чиркни спичкой — и все вокруг взлетит на воздух. Две могучие воли вот-вот были готовы вступить в схватку. Притихший народ во все глаза глядел на разыгрывающееся представление и лишь Иваныч, безмятежно улыбаясь, рассматривал небо. Несчастная причина конфликта — Стефания, растерянно крутила головой. Глаза девушки уже давно были на мокром месте, губы подрагивали, еще чуть-чуть и того и гляди, она устроит истерику, подобную той, что закатила в первый день и благодаря которой кое-кто не досчитался зубов.
— Она. Пойдет. С тем. С кем. Захочет, — четко и раздельно проговорил Серега. На его лице застыла безмятежность. Он как сидел, так и сидел, но угроза сквозила в каждом сантиметре его расслабленного тела.
— Да ну… — осклабился Эрни, а за его спиной выросла рослая фигура Санчеза и щуплая — Тихого.
А за Серегой… за Серегой встал я. Хотя я и не выделялся особым ростом и статью, но пару сюрпризов был готов показать. Конечно, через пару лет любой воин меня в бараний рог согнет, но сейчас наши тела все еще скорее принадлежат Земле, а не Дар Огару.
— Мужчины, мужчины! Не надо ссор! — взвизгнула Стефа, не выдержав накала обстановки. — Раз Эрни так нужен маг в отряде, я конечно помогу!
Серега посмотрел на нее долгим взглядом и, пожав плечами, вернулся к трапезе. Эрни еще минуты две сверлил взглядом его спину, но, в конце концов, сплюнул и пошел по своим делам. Похоже, схватка отменяется.
Вскоре мы уже покидали стены Яслей.
Деление в итоге получилось на загляденье. К Эрни, помимо Санчеза и Тихого, примкнул высокий смуглый парень по имени Георг (прибывший откуда-то из Штатов), не менее здоровый — Семен и две девушки… Лилу и Стефа. И если выбор первой был вполне осознанный, то на Стефе лица не было.
— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — сказал Серега, заметив мой взгляд.
