Когда Эльдман Младший спустился с горы, его окружили и повели к чернокнижнику рыцари смерти. Грозные воины в тёмной броне бросили мертвеца к ногам таинственного чернокнижника. Тот окинул его наполненным магией взглядом из тени белого капюшона и спросил у рядом стоящего Нефиуса:
— Это и есть тот безумец, что решил в одиночку проникнуть в логово Чёрного дракона?
— Да. Он самый, — кивнул в ответ Нефиус.
Эльдман не знал, что сказать, ведь вокруг туши дракона лежали тысячи обугленных, разорванных на части мертвецов, которым было уже не суждено махать мечом и служить чернокнижнику. Чего только стоит Пылающий кошмар, которого целиком проглотил дракон.
— Ну, чего разлёгся? Подойди поближе, — подозвал его Нефиус.
Эльдман неуверенно поднялся на ноги и сделал шаг. Рыцарь смерти поторопил его толчком в спину.
— Поведай нам, как ты смог вынести яйцо из пещеры? — вроде как с ноткой восхищения проговорил Нефиус. — Как ты его сдвинул с места? Для этого необходим показатель силы в тридцать единиц, мало того, в пещере Чёрного дракона не действуют никакие магические предметы.
Осознав, что его хвалят и требуют поведать о подвиге, Эльдман выпрямился и ответил:
— Не хочу хвастаться, но показатель интеллекта у меня куда выше силы, поэтому самым тяжёлым было не выкатить яйцо из пещеры, а убежать от дракона.
Его ответ здорово позабавил и даже заставил смеяться белого чернокнижника и Нефиуса, только злобная нечисть стояла в недоумении.
— Ты слыхал? — с улыбкой на лице голосил чернокнижник. — Главное — уметь удирать. Он вылитый ты при жизни.
— Чего?! — возмутился Нефиус. — Когда это я от кого удирал?
— Да от Анны, к примеру. Она как сказала, что хочет от тебя детей, так ты сразу в кусты.
— Это совсем другое.
Эльдман слушал их и не мог понять, что здесь происходит.
— Фух, — выдохнул и вновь стал серьёзным чернокнижник. — Вернёмся к делам насущным. Хоть из-за него я и потерял большую часть своих войск, яйцо и меч, что был спрятан в чешуе у дракона под крылом, всё же оказались у меня. Младший действительно достоин стать одним из наших генералов. Но ему не хватает силы, первым уровнем персонажа много не добьёшься.
— Это мы легко исправим. Вот, держи, всё как обещал, — Нефиус протянул Эльдману старинную книгу с черепом, который словно кричал от боли.
Получен предмет — «Фолиант Вампира» — для использования необходим 10 уровень.
— И что теперь? — поинтересовался Эльдман.
— Отправляйся в проклятую долину и убей десяток чернокнижников. Забери их книги заклинаний и возвращайся к повелителю. Мы будем ждать тебя в Крако — столице мертвецов. И поторопись, чем дальше ты находишься от господина, тем быстрее иссякнут твои жизненные силы.
— Что значит иссякнут? — недоумевал Эльдман. — Про это речи не было.
— Ты славный малый, но теперь ты нежить и вечный слуга повелителя, — пояснил Нефиус. — Куда он, туда и ты, никак иначе. Каждые тридцать дней тебе нужно преклонять перед ним колено, чтобы он поделился с тобой своей силой, в противном случае ты снова умрёшь.
— Как мне вас найти?
— У подконтрольной нежити дорога к хозяину подсвечивается зелёной нитью. Удачи, малец, надеюсь, ещё свидимся.
Белый чернокнижник и его свита мертвецов погрузили яйцо на телегу и покинули поле битвы, а Эльдман остался с книгой в руках осознавать своё невыгодное положение. Один из мертвецов затянул песню, а остальные её весело подхватили.
Он с детства был слаб, он познал унижения.
Изгой в этом мире искал силы суть,
И в книгах волшебных найдя утешение,
Ступил на извилистый магии путь.
И вот он хозяин своих заклинаний
И солнечный день обратить может в ночь,
Но время пришло, и нет больше желаний
И магия больше не в силах помочь.
Эпидемия — «Чёрный маг».
Глава 6. Другие участники турнира — 2
После всплеска пикселей Анастасию встретили радостные взгляды мифических существ. Несколько мгновений назад алый бутон, в котором она крепко спала, раскрылся, вдохнув жизнь в пророчество обитателей леса.
— Не бойтесь, — протянул ей руку завёрнутый в плащ из крупных листьев рослый мужчина шестьдесят седьмого уровня с бледно-синей кожей. Он был представителем расы дренеев, а потому из его зелёных волос короной прорастали рога, а пальцами на ногах служили копыта. — Я старейший друид Марей, хранитель леса и природы.
— Приятно с вами познакомиться, — протянула она в ответ.
Анастасию смущала царящая вокруг обстановка. Кроме мужчины с оленьими рогами, в зале, пол которого укрывал клевер, а стены украшал вьюн с пёстрого окраса цветами, находились и другие представители мифической фауны. С десяток дренеев в белых мантиях, не сводя с неё взгляда, шептались меж собой. Под потолком, еле слышно махая радужными, как у бабочек, крыльями, парили феи. Эти чудные создания в откровенных нарядах танцевали вальс, приветствуя свою Королеву. Но больше всего Анастасию впечатлили местные стражи, это были похожие на деревья великаны — энты. У них были руки, ноги, почти ровные тела и даже лица, но, как ни посмотри, это покрытые корой и листвой деревья. Оружием этим великанам служили тяжёлые молоты, состоящие из дерева, что своими корнями обнимало громоздкую скалу.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Марей, помогая Анастасии встать на ноги.
— Кажется, хорошо, — ответила Анастасия, рассматривая его посох, с веток которого свисали различные обереги, перья и руны.
Она обернулась на внезапный шорох позади себя и закружилась, подобно собачке, что гонится за своим хвостом.
— У меня крылья! — воскликнула она, не оставляя попыток лучше их рассмотреть.
Вспомнив о том, что находится в игре, Анастасия перевела вопросительный взгляд на Марея, ожидая, что тот прольёт свет на происходящее.
«Она прекрасна! Вы только взгляните на эти белоснежные локоны, а какие у неё голубые, словно небо, глаза. Даже веснушки есть», — щебетали, словно птицы, феи, продолжая танцевать под потолком просторного зала.
— Как нам вас величать? — спросил Марей у Анастасии.
Та, немного поразмыслив, дала ответ:
— Медея. Меня зовут Медея.
— Прекрасное имя, — поклонился рогами в пол Марей. — Рад с вами познакомиться, моя госпожа. Позволите мне сопроводить вас на балкон? Народ хочет увидеть свою Королеву.
— Королеву? — удивилась такому статусу в начале игры Анастасия.
— Да, — кивнул старейший друид. — Этот зал — наша святыня и королевская опочивальня. Каждый день из года в год на его потолке собирается и набирается сил луны и солнца роса. По крохотной капле она капает на бутон, давая нам возможность увидеть новую Королеву.
Анастасия осмотрелась, в зале было ещё несколько бутонов.
— И что теперь? — поинтересовалась она у друида, воспринимая его как советника.
— Теперь позвольте познакомить вас с вашим народом.
Марей взял её под руку и зашагал в сторону балкона.
— Как же я рад вас видеть, — приговаривал он, искренне улыбаясь ей. — Эти чувства не передать словами. Вы пробудились как никогда кстати. Народ, духи и лес нуждаются в вашей мудрости.
— О, Марей, вы мне льстите.
С балкона, на который они пришли, открывался вид на весь лес. Как оказалось, Королевским дворцом служило огромное дерево — дуб, чья крона напоминала зелёные облака, а кора была покрыты магическими кристаллами радужных оттенков. Воздух тут был свежим, наполненным запахом цветов и песней мелких птиц. Остальные деревья хоть и уступали королевскому дому, но тоже были очень велики. Каждое высотой больше двадцати метров. Королева Медея подошла к краю балкона и посмотрела вниз. Кроме дренеев, фей и энтов, её пришли поприветствовать дриады, лесные духи, дикие звери и даже зелёные драконы.
