У сестры с памятью все в порядке, а я даже не мог вспомнить, кто такая тетя Валя. Сестра отца или матери? А может, просто добрая соседка? До этого разговора мои воспоминания о теперь уже прошлой жизни казались мне цельными, но стоило внимательно присмотреться, они обернулись вдребезги разбитым стеклом. Причем некоторые осколки казались лишними. Что за хижина в лесу? Это воспоминание такое яркое, но я не понимаю, на самом ли деле был там или это обрывок давно забытого сна? Что за светящиеся точки мерцают в кронах деревьев? Бред какой-то! Как понять, что было на самом деле, а что нет? Неужели я схожу с ума? Неудивительно — от такой жизни кто угодно спятит!
Мне нужна помощь знающего человека. Дома любую информацию можно было найти в интернете, здесь с этой целью шли в храм познания. Так почему бы не попробовать и мне? Я хотел больше узнать о Хранителе, заодно и о провалах в памяти спрошу. Кейри собралась составить мне компанию, но я отговорил, сказал, что ей будет скучно. На самом же деле просто боялся, что мои вопросы покажутся ей странными. Сестра опять стала бы за меня волноваться, а мне этого не хотелось.
Служителю мои интересы тоже могут показаться странными, поэтому я решил зайти издалека и сказать, что хочу больше узнать об истории мира.
Нужное мне строение, хоть и называлось храмом, на самом деле представляло собой круглую трехэтажную башню. В какой-нибудь игре или фильме так выглядело бы жилище старого мага, и располагалось бы оно не в центре городка, а где-нибудь на отшибе. Башня притаилась среди раскидистых деревьев с маленькими дикими яблоками; я попробовал одно в первые дни пребывания здесь — ужасно кислое. Когда я подошел, две женщины в простых длинных платьях собирали яблоки в плетеную корзину, а вокруг крутилась хорошенькая девочка лет пяти. У нас дичку никто не собирал, но в Лирэлии все пускают в дело. С едой тут, как я заметил, туговато.
Внутри башня оказалась очень уютной, по игре я запомнил ее немного другой, более мрачной. Под потолком парили несколько магических светильников, вроде тех, что освещали холл в «Гнезде», их отражение словно плавало в отполированной до блеска глади темного каменного пола. Книжные полки простирались до самого верха. У одной из стен стоял высокий шкаф, а у окна уместился небольшой письменный стол, за которым пожилой мужчина переписывал что-то из толстой книги, стоявшей на покрытой лаком деревянной подставке. Буквы над поседевшей головой складывались в имя Доритис. Он обернулся на звук моих шагов, всем видом выражая доброжелательность и желание помочь.
— Здравствуйте. — Я остановился в метре от него.
— Здравствуйте, молодой человек! Присаживайтесь. — Старичок ногой выдвинул из-под стола резной табурет, на котором лежала расшитая цветными нитями подушка. — Вы ищите знаний?
— Ищу, — согласился я, усаживаясь на табурет.
— Тогда вы по адресу! Нынешняя молодежь нечасто сюда заглядывает, только если нужда какая приведет.
В блеклых глубоко посаженных глазах я видел свет. На лице старика легко разглядеть отпечаток характера, так вот, Доритис показался мне мудрым и добродушным человеком. Его вид располагал и внушал доверие.
— Нужда и привела. — Я собирался начать с другого, но сейчас меня больше беспокоила пропадающая память. Если я забуду, кто я и откуда, Хранителю будет легче захватить мое тело, разве не так? И тогда я просто перестану существовать. Меня такой расклад категорически не устраивал! — Наверняка вы знаете какое-нибудь действенное средство от потери памяти?
— Рановато что-то тебя голова стала подводить, мил человек. — произнес Доритис сочувственно. — Не били тебя по голове-то?
— Нет. Так есть средство? — Я с интересом разглядывал разложенные на столе рисунки, где неизвестный мастер изобразил в цвете разные локации, монстров, сурового воина с мечом и щитом.
— Память тренировать надо, прилагать усилия, а вам все волшебное зелье подавай… — посетовал пожилой служитель. Не объяснять же ему, в какую ситуацию я попал.
— Ладно, я понял. Тогда мне бы какой-нибудь материал по истории мира.
— Мил человек, а не с неба ли ты в дождичек упал?
Что я опять не так сказал?!
— Эм… что вообще значит это выражение? Типа я не очень умный?
— Так говорят о людях, родившихся за пределами Лирэлии, но по каким-то причинам оказавшихся здесь. Позднее у этого выражения появился и другой смысл, который вы уловили и без моих пояснений. — Уголки его губ были опущены, но глаза улыбались.
— Не хочется признавать, но вы правы в обоих случаях. Так что не так с историей?
Доритис удовлетворенно кивнул, получив подтверждение своей догадки.
— Мне тоже не хочется признавать, но наша история большей частью утеряна. У меня сохранились древние книги, однако все они на изначальном языке, и не осталось того, кто мог бы их прочесть. — Служитель не сдержал горестного вздоха.
— Да как так получилось-то? Говорили люди на одном языке, а потом, мол, ну его, придумаем новый?
— Лирэлия не всегда была едина, когда-то она была разделена на несколько государств. Создавались и рушились союзы, пока однажды Лирэлия не распалась на два противоборствующих лагеря.
— Монстров им мало было?
— С ними тогда было попроще — маги могли создавать мощные заклинания на основе изначального наречия. Они записывались на специальном свитке и могли быть активированы во время боя. Денег и материалов всем хватало, никто не голодал, но нашим недалеким предкам этого показалось мало, они жаждали власти и еще больших богатств. Дошло до того, что две могучих армии встретились на поле брани.
— А разве это не запрещено?
— Тогда еще не было. Люди обратили силы, дарованные им для борьбы с монстрами, друг против друга и тем самым прогневили Хранителя. Он в мудрости своей никогда не поддерживал ни одну из сторон, не вмешивался в людские склоки, так и в этот раз Хранитель ударил по обеим армиям сразу. Всего один удар, но он был страшен. И люди вняли его предупреждению.
Поубивать кучу народу — предупреждение?! Я сдержался, чтобы не выразить вслух свое негодование. Кто я такой, чтобы осуждать местные порядки?
— А с языком-то что?
— Люди показали себя недостойными использовать изначальный язык, и Хранитель лишил их этого права. Все, кто знал изначальный, забыли его в одночасье. Сурово, но справедливо.
Приехали! И каким образом я должен его выучить? Может, Иста специально поставила мне невыполнимые условия, а если я не справлюсь, та сущность просто займет мое тело. Не хотелось бы верить, что это произойдет в любом случае, иначе все бессмысленно. Я не представлял, чем полученная информация может мне помочь, и в упор не понимал, как все это работает, довольствуясь привычной аналогией с игровым сервером. Но это не повод сдаваться. Если опущу руки, значит, я заслужил эту участь.
Мой взгляд блуждал по участку стены, где разместились рисунки из той же серии, что и на столе. У художника явно талант! Некоторые локации были легко узнаваемы, какие-то я видел впервые, а лес с мерцающими огоньками в темных кронах походил на картинку из моего сна.
— Смотрю, подкинул я вам пищи для размышлений, — хмыкнул старичок. — Может, остались вопросы?
О, у меня масса вопросов, но, к сожалению, вы на них не ответите. Разве что…
— А глупый вопрос можно? Откуда в монстрах то, что из них выпадает при убийстве? Нам вчера с волка пара ботинок выпала. Не проглотил же он их?
— А с чего вы взяли, что ботинки были у него внутри? — спросил он с лукавым прищуром. — Будь это так, они достались бы вам в несколько ином… хе-хе, виде.
— Не понял. А откуда же тогда…
— А куда, по-вашему, исчезает тело убитого монстрами героя? Все его вещи? Лирэлия — закрытая система, ничего не пропадает и не появляется из воздуха. Вам досталась вещь менее успешного охотника, потерпевшего поражение в тех местах, где вам улыбнулась удача, либо предмет, сгенерированный системой из первичной энергии. Все мы вышли из этой энергии и все в нее уйдем, чтобы обрести иную форму. Вся наша жизнь есть часть этого круговорота.
