На этот раз вылазка прошла без происшествий. Пришлось поплутать, но в итоге мы нашли неплохую полянку с красноглазыми овцами седьмого уровня. Опыт шел медленно, денег получили мало, зато нафармили шерсти — не представляю, что с ней делать, если честно. Из полезного выпало несколько кусков прочной кожи.
Алек оказался в курсе о судьбе Керала, так что я все правильно понял — Аника его сестра. Пришлось изо всех сил изображать удивление, когда он пересказывал услышанную от нее историю, но моя скорбь была неподдельной. В бою с улучшенным волком Керал проявил себя настоящим героем. Наверное, он и сам себе удивился. А я наконец увидел его настоящим членом нашей команды. Не думал, что мне будет не хватать его ворчания. В любом случае я был благодарен Алеку за то, что он не оставил ребят в неведении.
А с местными приключенцами он оказался лично незнаком. Придется мне как-то самому с ними познакомиться. По пути домой я строил нелепые планы, еще не догадываясь, что этой встрече суждено произойти в совсем иных обстоятельствах и куда скорей, чем я мог представить.
Глава 6. Светлячковый лес
Это прекрасное утро было бы еще прекрасней, встречай я его в своей постели. Но нет — я стоял возле заросшей мхом телепортационной арки в Светлячковом лесу. Один. Как я докатился до такой жизни?
Все началось с того, что вчера у нас сорвался кач. Мы пришли на то же место, к овцам, которые вчера показались нам не особо проблемными противниками, но, похоже, два дня подряд без происшествий это для нас фантастика. Если накануне все прошло гладко — сегодня жди беды.
Среди отреспившихся мобов один оказался улучшенным. Паршивая овца, как известно, способна испортить все стадо. В нашем же случае она его тупо сожрала. Мы решили, что справиться с ней окажется уж точно не сложнее, чем с волком — овечка ниже уровнем, а мы теперь со специализацией, как большие. Как бы не так! С улучшением овца получила не только повышенные характеристики, но и крайне мерзкое магическое умение: скотина топала своим копытом, и расходившаяся во все стороны волна сбивала с ног всех, кому не посчастливилось оказаться поблизости. Я падал реже остальных, так как благодаря подарку «девушки, которой у меня нет» моя защита от магических атак была выше, и то уже не рад был, что связались. Кое-как мы ее заковыряли, получили одиннадцатый уровень и шесть кусков прочной кожи. Такими темпами мы скоро сможем заказать для Лии легкую броню, нужно только узнать, что там нужно, помимо кожи.
Довольные собой мы отошли в сторонку на рест. Каково же было наше негодование, когда на месте паршивой улучшенной овцы отреспилась точно такая же! Сначала решили не связываться и поискать другое место для кача, но у Лии сдали нервы. Айкен попытался ее успокоить, они разругались, и в итоге все пошли по домам. Это уже не первый раз, когда их отношения негативно сказываются на группе, но одно дело в игре, и совсем другое — здесь. Не имею привычки лезть в чужую личную жизнь, но, думаю, мне придется с ними поговорить, когда успокоятся.
Я извинился перед Алеком, компенсировал ему расходы на телепорт из общей копилки. Не представляю, что мы будем делать, если он, насмотревшись на наш дурдом, решит искать себе другую группу. У нас и с ним-то всего два ДД.
А ведь ребята даже не представляют, что дальше будет только хуже. Нужно что-то с этим делать. Остаток дня я безуспешно ломал голову, а под вечер написал Исте. Как бы я к ней ни относился, есть дело, которое нужно сделать. Как я могу высказывать что-то Айкену с Лией, если сам не в силах наступить на горло своим эмоциям?
В тотвечер между нами состоялась такая переписка:
«Я не знаю, что мне делать».
«Перебесился? Нужно искать Книгу. Прислушайся к себе.
Откуда начнешь поиски?»
«Светлячковый лес».
«Думаю, это имеет смысл».
«Есть проблема, там мобы 40+».
«Я отдам тебе кольцо Посланника.
Завтра в 9:00 жду у телепорта в Краебаре».
Как мне поможет какое-то там кольцо? Я его надену и невидимым стану, что ли? Почему нельзя ничего объяснить нормально?! Ладно, попробую спросить при встрече.
В назначенное время меня уже ждала Виста. Простое темно-серое платье прекрасно оттеняло ее яркие рыжие локоны. Утро встречало прохладой, на деревянных скамейках с изогнутыми ножками блестели капельки росы. На каменной арке портала сидела маленькая желтая птичка и заливисто щебетала, купаясь в лучах утреннего солнца.
— Спрячь, — шепнула провидица, вложив мне в руку перстень с крупным красным камнем. Прежде чем спрятать украшение в карман, я хотел глянуть описание, но меня постигло разочарование — оно оказалось на изначальном.
— И что мне с этим делать? — спросил я так же тихо.
— Надеваешь, и монстры тебя не трогают.
— Кто такой этот Посланник?
— Вот ты дубина! Это доверенное лицо Хранителя. Помнишь фрески в храме равновесия?
Я отрицательно мотнул головой. Фрески? Я их как-то не разглядывал, все внимание приковывала к себе статуя. Кажется, там были изображены какие-то люди.
— Мужчина со склоненной головой держит в ладонях кольцо…
— Допустим. — Меньше всего меня сейчас интересует настенная живопись!
— А ты пока сам себе Посланник, кольцо нацепил, и в путь-дорогу. — Виста неопределенно махнула рукой. — Маскировку не забудь, а то мало ли что. Буквы можно пять раз использовать, у тебя четыре еще должно было остаться. Но не забывай — если ты с кем-то взаимодействуешь, в системном сообщении показывается твое настоящее имя. Так, вот краска для волос, — с этими словами она протянула мне выуженный из кармана флакон. — Перед людьми постарайся кольцом не светить.
— Понял. А не знаешь случайно, где взять рассветные камни?
— Понятия не имею. У меня такой ерунды не водится, но посох тебе и вправду пора обновить. Ты еще с той деревяшкой ходишь?
— С ней.
И чувствую, я еще долго с ней прохожу, но для хилера это не так и критично.
— Позорище! — фыркнула ведьма. — Все, дальше сам. Чай, не заблудишься. Фей этих мерзких на дух не переношу, — уточнила она в ответ на мой вопросительный взгляд. — Но ты можешь обратиться к Эйле.
Только не к ней! И в каком смысле обратиться?
— А они разве… разумные?
— Не очень-то, но тебя послушают.
— Но…
Не успел я возразить, Виста набрала в меню телепорта пункт назначения и исчезла, словно ее и не было. Обреченно вздохнув, я поискал Светлячковый лес в списке локаций, куда можно отсюда переместиться, и не найдя, по старой игровой привычке полетел через Облиум. Мне почему-то расходы на телепорт никто не компенсирует, а ведь мне такими темпами даже на обед сегодня не хватит.
Переместившись, я первым делом надел массивный перстень. Нашел в настройках, как снова сменить ник на Дариана, а потом, поколебавшись, вылил на волосы обесцвечивающий раствор. Для кого весь этот маскарад? Белки с зайцами меня потом узнают, что ли? Ладно, с меня не убудет.
Стоя на вымощенном замшелыми камнями пятачке вокруг арки, я почувствовал себя на редкость глупо. Вокруг сплошной лес. Исполинские ели упирались макушками в безоблачное небо, в их густой тени светлячки выглядят новогодней гирляндой. Красиво, сказочно, но… мне-то что дальше делать? Искать затерявшийся в дремучем лесу дом, в надежде, что там спрятана книга, которую и в глаза-то никто не видел? Может, под книгой вообще имеется в виду совсем не то, что мы привыкли себе представлять. Может, избушка мне просто приснилась, а я уже тут напридумывал невесть что? Но деньги за телепорт уже списались, терять нечего.
Я накинул капюшон и пошел по протоптанной тропинке, не зная, куда она меня выведет. Туман стелился по земле, прятался под пушистыми еловыми лапами. Он был то легкий, как едва уловимая дымка, то сбивался в густые клубки, которые, казалось, можно потрогать. Я ни на минуту не забывал, что иду не по городскому парку, а по высокоуровневой локации, где любой монстр может убить меня с пары ударов. Моей единственной защитой был перстень, и даже в нем я не был уверен, пока на пути мне не повстречался вепрь. Из-за тумана я принял отдыхающего зверя за валун, и лишь приблизившись, заметил пятак и пушистые уши. Я точно зашел в его зону агра, но вепрь лишь лениво приоткрыл один глаз и тут же закрыл, не проявив интереса к одинокому путнику. Выдохнув с облегчением, я побрел дальше.
