— Как я узнаю вашу королеву?
— О! Поверь, Василий, её ты узнаешь сразу… — но отец не успел договорить, как его перебил Костян, словно чувствуя мой следующий вопрос:
— У неё на глазах бурая полоса, на шее будет висеть такой же ключ, как и у тебя.
— Спасибо, эти опознавательные признаки мне подойдут больше, чем ваши слова повелитель. Извините!
— Завтра с утра сможешь отправиться?
— Смогу.
— Мы подготовим для тебя мешок с горной водой. Эта вода моментально утоляет жажду и поможет обойтись без еды несколько дней. Она способна залечивать раны, но не глубокие. Наши кожевных дел мастера уже шьют для тебя удобную обувь. В этих ужасного цвета и пошива сапогах ты далеко не уйдёшь и уж точно не убежишь, — это прозвучало брезгливо.
«Да, видимо, этот народ предпочитает сказать правду, чем давать ложные обещания и надежду. Тоже хорошая привычка, но всё-таки хоть что-то приободряющее я был бы рад услышать»
— Спасибо за помощь, — проговорил я.
— У нас не благодарят тех, кого просят о чём-то. Это мы будем благодарить тебя, когда вернёшься, — учтиво проговорил повелитель.
— Если вернусь… — задумчиво проговорил я, посмотрев на Костяна.
— Вернёшься! Конечно, вернёшься! В тебе очень хорошо сочетается род диких лисов и человека, и отправляешься ты в естественную среду.
— Поверь, Василий, сила предков — это не просто слова, сотрясающие воздух. Эта истинная сила, которая поможет тебе в самый сложных ситуациях, — проговорил повелитель, выпив стакан нектара.
— А что за сила предков и род диких лисов? Что-то я ничего не понял.
Они вдруг оба встали и как-то быстро со мной попрощались:
— Все ответы получишь по возвращению, а сейчас ложись спать. Тебе нужны будут силы! — заботливо проговорил повелитель и покинул комнату.
Костян, положив лапу на моё плечо:
— Спасибо, друг! — и тоже ушёл.
— Зашибись! Вот и поговорили, — я выпил стакан нектара, ещё немного поел и пошёл спать на листьях. Но моя голова не успела соединиться с подушкой, как услышал стук. Он был настолько тихий, что я сначала не понял, что постучались. Подумал, что где-то что — то упало или брякнуло. Но звук повторился. Я открыл дверь и немого удивился гостю. Это был Финик. Он огляделся по сторонам и, теребя свой хвост, еле слышно проговорил:
— Уважаемый Василий, простите за беспокойство, но не могли бы мы поговорить?
— Конечно, Финик, проходи, — я открыл дверь. Он быстро вошёл и сразу же залез на кровать. Его лапки так забавно свисали, и сам он напоминал мягкую игрушку.
— Что случилось, Финик? — я опёрся о стену.
— Понимаете, в чём дело. Точнее, нет, не так. Вы отправляетесь на поиски нашей повелительницы, но, видите ли, уважаемый Василий…, видите ли, вместе с ней ушла и моя сестра.
— Хм, интересно и как же они вдвоём прошли по одному амулету?
— Моя сестра первая фрейлина повелительницы и обязана быть с ней везде. В теории ключ можно разделить и сила его разделиться надвое. И это отчасти успокаивает, потому что они обе будут какое-то время в безопасности, но и энергия ключа тоже растрачивается быстрее.
— А разве его возможно распилить, чтобы при этом он ещё и действовал? И почему об этом мне не сказали ни повелитель, ни младший сын?
— Понимаете, это всего лишь моё предположение. Но согласитесь, что очень странно, они обе исчезли в одно время? Моя сестра предана своей повелительнице и никуда её одну не отпустит. Конечно, повелителю и его сыну нет никого дела до слуг, но она моя единственная сестра, и мы остались одни друг у друга, — он совсем поник.
«Бедный Финик!»
— Хорошо, Финик, я уже понял, к чему ты клонишь и постараюсь помочь, но ничего обещать не буду, — я сел рядом с ним.
— Благодарю! Благодарю! Я и на это не рассчитывал, уважаемый Василий, — он достал из маленького кармашка записку и протянул мне.
— Конечно, передам. Не отчаивайся Финик и не теряй надежды, пока не будет доказано обратного, — я старался его успокоить. И мне даже показалось, что он повеселел немного.
Прежде чем выйти, он добавил:
— Прошу вас, только не говорите об этом разговоре никому!
— Конечно, — я улыбнулся, проводив его взглядом.
— М-да кто бы мог подумать.
Как только моя голова коснулась подушки, я мгновенно провалился в сон.
Глава тринадцатая. В путь
Я проснулся сам. Ощущение было выспавшимся и как следует отдохнувшим. Потянувшись, вышел на балкон. Внизу было оживлённо, все занимались своими делами. Через несколько минут в дверь аккуратно постучались
— Входите!
Вошли слуги и один из них, видимо главный, вежливо проговорил:
— Нам велено подготовить вас к походу.
Я кивнул. Одни пошли накрывать на стол, видимо готовить завтрак, другие наводили порядок в комнате. На небольшой выступ, который был на стене, поставили что-то напоминающее большую чашу и кувшин.
— Не желаете ли умыться горной водой? — спросила она из лисичек.
— Да, это было бы весьма кстати, — вода была холодной или даже ледяной. После этой процедуры я почувствовал себя очень бодрым.
Одевшись, сел за стол.
— Выпейте стакан горной воды, — с этими словами мне преподнесли стакан с водой.
— Только пейте всё сразу и старайтесь не обращать внимания на холод.
Я ничего не стал говорить, молча, выпил. Она и правда была ледяной, и в какую-то секунду подумал, что у меня сейчас отвалятся гланды. Ел я в полном одиночестве, возможно, что оно и к лучшему. Жевал медленно и неторопливо, как и учил меня лис.
«Какой-то абсурд и ерунда. Куда-то идти и что-то делать. Зачем?»
Я никак не мог свыкнуться совсем происходящим. Ну, я уже говорил об этом. Просто всё было настолько не настоящим, что больше напоминало уже какой-то розыгрыш. Но как тогда объяснить этот эффект от комнаты и воды, и от всего, что я увидел, услышал и почувствовал. А может, это такие игры разума? Мозг же по идеи до конца не изучен и скрывает ещё много чего интересного.
Я уже собирался, когда в дверь снова постучались, но не дождавшись ответа, в неё вошёл Костян.
— Славного тебе утра, Василий, — улыбнувшись, проговорил он. В лапах держал какой-то свёрток. Не знаю как, но я видел, что за улыбкой скрывалось беспокойство и тревога.
— И тебе славного утра, — улыбнулся я. Продолжив собираться.
— Ну как? Выспался?
— Ещё бы! Давно так не спал и тело отдохнувшее. Вот бы такую кровать нам домой, — усмехнулся я.
— Да, у нас не только кровать чудеса творит, но и весь мир. В общем, Василий, мне жаль, что это выпало на твою долю. Честно, если бы был другой кандидат, мы воспользовались им. Извини!
— Перестань, Костян. Я отчасти понимаю вас с отцом. Если бы моя мама вот так пропала, я бы тоже цеплялся за любой шанс и возможно, был бы готов пожертвовать чей-то жизнью, — я улыбнулся.
— Нет, нет! Василий, ты вернёшься, я уверен, что ты обязательно вернёшься! — он был обеспокоен и чувствовал себя виноватым.
— Конечно. Ну что? Пойдём?
— Подожди, я тут принёс тебе кое-какие вещи…, — с этими словами лис достал из свёртка обувь, какую-то накидку с капюшоном.
— Так эта обувь очень удобная. Она не промокает и согреет тебе ноги, если вдруг наступят резкие холода. Если будет жарко, то остудит их и не даст им потеть. Одевай, размер должен быть твоим.
— Ничего себе!
Я снял сапоги и надел что-то вроде невысоких сапог. Они плотно сидели на ноге. Внутри тоже было очень комфортно. Я прошёлся по комнате.
— Офигеть! Мне кажется, такую обувь не делают даже самые крутые спортивные бренды, — это была самая удобная обувь, которую когда-либо носил. Серьёзно! Ощущение было, как будто бы я был босиком, но при этом ступня была очень толстокожей. Странное, конечно, сравнение.
— Накидка, то же не простая. Она спасёт тебе и от дождя, и от холодного ветра. Думаю, тебе лучше оставить свою куртку здесь и корзину. С грибами точно ничего не случится, — усмехнулся он.
