К тому же по возвращению в поселок альвов меня с нетерпением ждал отдых и тёплая постель и не менее тёплая и мягкая княжна Трубецкая, и на подобное отношение было грех жаловаться. За последние дни девушка смогла показать мне всё, на что только была способна в постели, но я вынужден был признать, что своей игривостью, лаской и своими честными, яркими и незамутнёнными эмоциями заботы и нежности, боярышня смогла меня слегка удивить. Периодически я сам себя ловил на мысли, что порой хотелось как можно быстрее вернуться в отведенные нам с ней апартаменты.
К тому же и сама Алина ничуть от меня не отставала и во время наших ночных соитий и бесед рассказывала мне о том, что смогла сблизиться с Калирой и хранительницами воды. И как я понял из всего поведанного, Трубецкая уже перенимает себе знания тёмных альвов и их мастерство во владении магии воды. Как я и предполагал, княжна была весьма цепкой и разумной натурой.
— Нашел!!! Я нашел! Господин Кертайс, господин Охарз! Я отыскал! — вдруг раздался радостный и громкий голос одного из поисковиков, который пытался перекричать яростный и шквалистый снежный буран.
Во имя Угорских бесчинств! Наконец-то! А я уже начал невольно переживать…
В нужную сторону и на возглас голова дёрнулась самопроизвольно, а стоило мне обратить взгляд на несколько глубоких сугробов, где в снегу копошились поисковики, как в следующий миг из самого дальнего ловко выпрыгнул силуэт молодого альва и на всех парах тот устремился к нашей начальственной ставке.
— Господин Лазарев, это ведь он, да? Он?! — радостно загомонил парень, передав мне бережно артефакт, и следом как по волшебству к месту нашего пребывания начали быстро стекаться все снежные археологи.
Артефакт походил на кусок изрешеченной скрижали. Размером тот был с половину ладони. Причем состоял этот обломок целиком из пораженного стигмой или пятном металла, но стоило лишь кончикам пальцев коснуться холодной поверхности, как реанорское нутро ощутило отголоски пространственной магии.
Полдела уже сделано. Надеюсь, моих знания в артефакторике и опыта Рострика хватит, чтобы восстановить эту железяку и вернуть нас назад.
Улыбка невольно воспылала на лице, а внутри стал расцветать душевный подъём и я поднял взгляд на альва.
— Как тебя зовут?
— Ларрав, господин, — смущенно обронил альв, пряча довольную улыбку за утеплённой балаклавой и накинутым на голову капюшоном.
— Да, это он. Ты молодец, Ларрав, — похвалил я парня, а затем обернулся к не менее довольному сыну патриарха. — Они хорошо постаралась, Кертайс. Думаю, все заслужили награду и Ларрав особенно. Всё, делать нам здесь больше нечего. Надо возвращаться.
— Отец об этом позаботится, — отозвался довольно альв, а его сияющий взгляд то и дело проглядывался сквозь прорезь маски. — Артефакт точно поможет? — вдруг усомнился он.
— Я очень на это надеюсь, поэтому нужно как можно быстрее возвращаться к Рострику, уже на пару с ним мы что-нибудь придумаем.
— Ты разбираешься в артефакторике? — с лёгким удивлением полюбопытствовал парень.
— Если только… чуть-чуть, — усмехнулся лукаво я, запрыгивая на своего ирбиса.
Не говорить же ему, что в корпус Высшей Речи не брали реанорцев без знаний артефакторики, алхимии и еще с пяток различных магических отраслей.
— ОБЩИЙ СБОР! — громко выкрикнул сын патриарха, ошеломленно отводя от меня глаза. — ВСЕМ ОСЕДЛАТЬ ИРБИСОВ!
Все сборы заняли не более пары минут, но когда наша колонна уже должна была выдвигаться в посёлок, как слух вновь уловил знакомый шелест снега. Глаза вначале устремились в бок, где валялось с десяток тел убитых охотниками тварей, а следом в совершенно другую сторону, откуда звуки и доносились. Руки невольно сразу же потянулись к альвийским коротким артефактным клинкам, которые полностью состояли из гладких костей какого-то чудовища, и которые я позаимствовал в местной оружейной.
Трепещи Ракуима! Опять на кровь сбежались? Какие всё-таки чуткие твари!
Но уже в следующий миг к нам на всей скорости примчались два альва из отряда разведки.
— Охарз! Еще одна стая! Снова анказы! — громко выкрикнул один из них. — Пять существ!
— Охот…
— Не стоит, Охарз. Пусть твои альвы отдыхают. Они это заслужили, — криво ухмыльнулся я, мягко перебивая главного охотника, медленно сползая с седла. — Этими займусь лично. Того гляди заржавею еще. Заплыву жирком.
— Захар, может не стоит? — засомневался тотчас Кертайс, хмуро и мимолётно переглядываясь с Охарзом. — Если с тобой что-то случится…
— Хватит ненужной заботы, — отмахнулся я от причитаний сына патриарха, неспешно шагая вперед, отбрасывая капюшон плаща назад и высвобождая лицо из-под балаклавы. Но винить парня было не за что, вероятнее всего, тот выполнял приказ отца. — К тому же должны вы хоть как-то понимать силу того, кому решили довериться. Не правда ли?
Да и хотелось проверить и убедиться в одном умозаключении.
Пришлось отойти метров на тридцать от всей группы, прямо навстречу к приближающимся падальщикам, а секунд десять спустя, я вновь увидел волны вздымающегося снега, которые походили на подвижные и стремительные барханы.
Анказы уже были метрах в тридцати от моего места расположения. Пальцы вновь коснулись выщербленных рукоятей одолженных коротких клинков, но в следующий миг в голову пришла очередная мысль и, отпустив навершия оружия, я с улыбкой прикрыл глаза.
Бездна! Столп империи я, в конце-то концов, или помёт огненного беса?
Покажись алая дрянь…
А теперь… эксперимент.
Постулат реанорского берсерка…
* * *
— Может, стоит ему помочь? — тихо спросил старина Орхаз, подведя своего зверя к ирбису сына патриарха.
— Ты думаешь, я этого не хочу? — тихо и беззлобно огрызнулся Кертайс, глядя в спину человека и на приближающихся к нему чудовищ. — Но сестра говорила, что он сражался с сарканом. И я ей верю. Захар не слабак. К тому же, теперь нам необходимо доверять ему. От него зависит наше будущее, а также будущее дома тёмного течения.
— Тогда тем бол…
Орхаз невольно уже хотел было возмутиться, но тут же осекся на полуслове и прикрыл рот. Уже через миг по телу молодого человека заструилась яростная кроваво-красная алая молния, а потом из-под одежды стала просачиваться багровая дымка. В радиусе нескольких метров в мгновение ока распространилась трескучая сеть молнии, а прямо в пространстве вокруг парня с всевозможных сторон и даже чуть впереди стали формироваться сотни, если не тысячи различных росчерков молнии, что своей формой походили на метательные иглы. Лишь одного взгляда альвам хватило, чтобы понять, что те с собой несут лишь смерть. Смерть всему живому.
Твари уже были метрах в пяти от своей жертвы, но в следующий миг человек сделал один единственный неуловимый шаг и тотчас стал действовать. Руки его с трескучим рокотом вспорхнули чуть выше, и он сам сейчас походил на стремительный и неудержимый росчерк молнии, став одним целым со своей силой.
На всю битву ушло два или три вдоха, а также несколько ярчайших кроваво-красных всполохов и вспышек, Кертайс не знал этого точно, вот только то, что увидел он и все присутствующие, заставило выпасть в глубочайший осадок.
Твари даже не успели вынырнуть из снега, а несколько десятков, если не сотен мельтешащих со всех сторон тут и там игл и порхающие пальцы Захара, которые метали иглы с невероятной скоростью и филигранной точностью, за долю секунды превратили снежные барханы в кровавые пятна. И через секунду оттуда с булькающим звуком стала сочиться кровавая жижа. Монстры не успели даже вскрикнуть, как мгновение спустя уже оказались мертвы, преобразившись в куски растерзанного мяса.
Сам же парень не удостоил мёртвых тварей даже косым взглядом. Он с невозмутимым и задумчивым видом под шокированными взорами наблюдающих, зашагал обратно и с таким же равнодушным лицом запрыгнул в седло ирбиса.
— Теперь можем ехать, — сухо отозвался тот, будто был чем-то недоволен.
