— Ваше Великолепие, — обратился к королеве, слегка придя в себя от удивления, гир Фордевальд. — Я имею ещё одно поручение от Его Великолепия короля Корша. У него есть к вам одно предложение, из-за которого он и не стал доводить это недоразумение до божественных наблюдателей.
— И какое же? — Релькия слегка подалась вперёд, заинтересовавшись, но сохраняя абсолютно непринуждённый вид.
— Видите ли… Видите ли… — гир Фордевальд явно собирался с духом, чтобы произнести следующую фразу. В случае неудачи король Корш уж точно не обрадуется, и может последовать наказание. Но продолжать паузу было бы неуместно, и посол произнёс слегка срывающимся голосом, выдававшим волнение Фордевальда:
— Ваше Великолепие, Её Верховенство принцесса Ивьера, увидев Его Верховенство принца Орлика в зеркале, испытала к нему нежные чувства. И теперь Его Великолепие король Корш спрашивает Ваше Великолепие, не захотите ли вы, Ваше Великолепие, породниться через брак наследников тронов наших государств? — закончив говорить, толстяк от неимоверного напряжения обливался потом. Он достал свой платок и начал им промачивать покрасневшее одутловатое лицо и шею.
Глаза королевы расширились от удивления, она не сводила с посла хищный взгляд, в котором сквозила жадность. Любое королевство согласилось бы породниться с самым богатым правителем в Девальвире. Между странами сплотились бы дружественные отношения, а за дочерью король даст богатейшее приданое. Кроме того, государство, наследница или королева которого выходит замуж за наследника или короля другого государства, приносит с собой обязательные ежегодные выплаты в казну мужа от своего королевства, называемые сборами зависимости. На тот период, пока будет длиться этот брак. Вот это удача!
Орлик сначала недовольно поморщился, отлично поняв по выражению лица матери, о чём она думает, и обречённо вздохнул. Если она решит, что свадьбе быть, принц не имеет права возразить и должен подчиниться. Ей совершенно не проблема выбрать наследника из детей сестёр, если сын откажется жениться. Королева запросто может лишить его как трона, так и жизни. С другой стороны, он не обязан чем-либо жене, кроме как делать ей детей. Они могут жить в разных покоях и не видеться друг с другом. Принц успокоился и пожал плечами: «Подумаешь, одной наложницей будет больше…»
— И принцесса испытывает к моему сыну сильные чувства? Может, просто мимолётное увлечение? — хитрая Релькия оттягивала время, одновременно прикидывая, сколько приданого она сможет запросить за невесту и какой размер сбора зависимости надо устанавливать.
Посол, которому строго-настрого приказали добиться согласия от государства Корвен, поспешил заверить королеву:
— Невероятно сильные чувства, Ваше Великолепие! Самые что ни на есть сильнейшие! — Он вспомнил, как красавица Ивьера, в совершенстве владеющая любым колющим и режущим оружием, приставила к его горлу кинжал и ласково сообщила, что порежет его, Фордевальда, на маленькие клочочки и скормит своим любимым рептилиям. Понаблюдав минут пять, как он дрожит от страха, милая принцесса добавила: — «Но это, если ты не привезёшь согласие принца жениться на мне… Ведь ты же привезёшь, верно?» — и ослепительно улыбнулась. Он, конечно же, поспешил её заверить об успешном окончании миссии. Поэтому для своего успокоения, посол ещё раз повторил:
— Очень-очень сильные нежные чувства, Ваше Великолепие! Да-да!
Королева снисходительно улыбнулась, видя, как он пытается заверить её. Появилась уверенность, что посол получил строгий приказ привезти согласие. Значит, там всё серьёзно и можно запросить высокую цену за сына. Она растянула уголки губ, изображая ободряющую улыбку, и сказала толстяку:
— Я должна буду поговорить со своим сыном об этом предложении. И завтра смогу дать вам ответ и условия, если он согласится. Вы же понимаете юношей, они не так уж легко соглашаются на брак, — Релькия покачала головой и слегка закатила глаза.
— Да-да, Ваше Великолепие, очень понимаю! Но я надеюсь на положительное решение Его Верховенства, — посол повернулся к принцу и поклонился. Орлик с невозмутимым лицом посмотрел на него скучающим взглядом, подперев голову рукой.
Милана, наблюдавшая всё это, поняла только одно — чудовищу предложили жениться на какой-то принцессе. Может, наконец, он увлечётся этим событием и оставит её в покое. А вдруг принцесса окажется милой и как-то поможет ей, Милане. Хотя очень сомнительно. Несчастная девушка обвела взглядом людей, присутствующих в зале, и её посетило ощущение, что вряд ли в этом мире у неё будут друзья…
***
Релькия, собираясь в свои покои после пира, приказала сыну прибыть к ней через час для разговора и удалилась обсуждать с тронбрейвом сумму приданого и подати от Гивея. Элвем, сославшись на усталость, пожелал другу приятной ночи и телепортировался в свою комнату, понимая, что тот будет занят обсуждением предложения от другого королевства. Принц повернулся к стоявшей неподалёку Милане:
— Подойди. — Она подчинилась.
Орлик взял её за руку и увлёк за собой к зеркалу. Поверхность зарябила при их приближении. Милана, испугавшись, встала как вкопанная. Ей совсем не улыбалось лезть в эту странную вещь, хотя и видела, как другие так делают. У неё было настолько смешное выражение лица, что принц, потеряв своё самообладание, невольно улыбнулся. Девушка заметила его улыбку. Что-то новенькое! В этот момент Милана могла поклясться — перед ней обычный парень, а не то чудовище. Открытое лицо, с которого слетела вся надменность. Зелёные глаза принца смотрели на неё ласково, и в них плескались смешинки, а улыбка у него, оказывается, может быть такой светлой и доброй. Впервые! «Не верю! Очередная маска!» — сказала девушка самой себе.
— Не бойся, — мягким чарующим голосом произнесло бывшее чудовище. — Шагай внутрь и окажешься в лаборатории. Я тебе там покажу в зеркале наблюдения твоих родителей, как и обещал. Давай, иди же, — он легонько подтолкнул её вперёд и снова ободряюще улыбнулся, показав глазами на зеркало. На какие-то мгновения принцу, неожиданно для него самого, стало немного жалко земную девушку. Только что он сам оказался в похожей ситуации, вынужденный подчиниться матери и согласиться на нежеланный брак. Но жизнь диктует свои правила, он следует им. Значит, со своей судьбой должна смириться и эта раллера.
«Что это с ним?» — изумилась Милана. — «Может, умом тронулся от счастья, что его полюбила принцесса? И как в сказке, чудовище превратилось в человека?» — Девушка храбро шагнула внутрь ряби.
[i] Хищник, обитающий в глубине лесов Ламории. Обладает магией в виде ядовитого пара, при нападении отравляет тело жертвы, обессиливая её. Если не принять меры противоядия в первые 15 минут, процесс отравления становится необратимым. По внешности напоминает земного волка, но размерами превосходит его в три раза. Обычно не приближается к человеческим поселениям и охотится на других лесных животных, особенно предпочитает избирать своей пищей диких зобруров.
[ii] Правитель государства Гивей.
Глава 10 Инвиз, или Реликвия затерянного королевства
Показав Милане её родителей в зеркале, создав его буквально на пять минут, принц рассеял изображение и, полюбовавшись на достигнутый эффект — бьющуюся в истерике раллеру, оставил девушку наедине с рыданиями, телепортировавшись в покои матери. Королева уже отпустила тронбрейва после совещания. В процессе обсуждения они достигли максимально приемлемой суммы, которую можно выдвинуть в качестве условий королю Гивея. Орлик увидел, что мать стоит у окна и задумчиво смотрит вдаль. Релькия повернулась к сыну, почувствовав магию принца при его перемещении, и жестом указала на кресла из белой кожи, стоявшие возле круглого серебряного столика посередине комнаты:
— Присядь. — Принц молча подошёл к ближайшему креслу и сел.
— Ты, я думаю, уже понял, каким будет наш ответ королю Гивея? — Мать испытывающе посмотрела на сына.
— Да, мам.
