Кажется, местному проповеднику нужны новые люди, при мне он мародеров отряд вербовал. Ну как вербовал — в угол загнал, раздел, отобрал все и потребовал принять веру Кузнеца.
— И что они?
— Что, что… Выбор небольшой был. А кто отказался — того… Неважно в общем. Проповедник, скажем так, явно не продумал, как его Владыка поможет с отсутствием пищи вокруг Древней Столицы. Скот, что был с переселенцами, пал, их грядки пустуют. Ходят рожь по окрестностям собирать, там, куда энергия из сломанных Врат не достает чтобы сразу губить зерно, только портит его.
Я уставилась на мага.
Сказанное в корне меняло дело. Ни один, даже самый ограниченный или вольно трактующий догматы проповедник не поступит с людьми, Равными, теми, кому покровительствуют Владыки, как со скотом. Это — путь Сурта. Изменяющего мир. Это его воля — свобода от оков всего и вся.
В свете неяркого костра я видела, как оскалился Арджан.
— Судя по твоему лицу, Служительница, нашему гостю теперь надо рассказать, где искать новых жителей Старой Столицы, — с усмешкой заметил словоохотливый сегодня ящер.
— Зачем рассказывать? — улыбнулась я такой улыбкой, что взгляд Мерде застыл, — завтра пойдешь с нами и покажешь, откуда сбежал.
— Я… П… показать? — даже в свете костра я видела, как побледнел летописец, — но там Оставленный и…
— И это не имеет значения. К тому же подумай, что безопаснее — возвращаться самому через Толар, где властвуют бандиты, без денег и со скудными припасами, многого мы не дадим, уж извини, или идти вместе с нами? — я еще раз улыбнулась. — Ну или могу вернуть все как было, и подохнешь у колодца.
— Ладно, ладно, — Мерде поднял руки, — я бы и без угроз пошел бы. Я и правда вам жизнью обязан. Но соваться к фанатикам…
— А что, среди них есть хорошие воины?
— Оставленный. И пяток кажется, отставных солдат. Я так понял, они вроде как все вместе с севера приплыли, вроде как на их дом лет пять назад начали немертвые лезть. Они в соседний город перебрались, но так и нашли себе там места, вот и решили, что смогут тут древнюю столицу обжить. Ну или думали что придут туда, унесут сколько в карманы влезет — да обратно, а тут их пророк всех и подчинил себе. Ходят по струнке и слушают его беззаветно.
Вот почему ничего в Толаре никто и не сказал о новых «жителях» столицы. Пришли, значит, с севера. А «Белки» и «Барсуки» своими разборками могли и не заметить, даже если кто пропал из искателей Протипольских сокровищ, сгинув хорошо если просто на улочках города. Нашествие нежити на севере… Интересно. Оно ж просто так не могло случиться.
Но чтобы там с немертвыми не приключилось — это не повод идти на поводу у сомнительных проповедников и делать то, что уж точно и явно за рамки каких угодно добродетелей выходит.
— Ты предлагаешь нам драться с Оставленным… — прищурился, повернувшись ко мне Витор, — с неизвестными шансами на успех. Хотя у нас совсем иное дело.
— Вам я ничего не предлагаю, — холодно заметила я, — я иду уничтожать поклонников Сурта, пусть и служат они ему под чужой личиной. Мерде идет со мной, потому что он знает, как в этом огромном городе их найти. А вы можете идти своим путем.
— Кинжал у тебя, — словно между делом заметила чародейка.
— Верно.
— И ты собираешься идти с ним против оравы людей и какой-то твари?
Я кивнула.
На ее месте я бы не пытался тебя отговорить. Все равно ведь не послушаешь. Хотя само стремление и сомнение разделяю.
Разделяй.
Но ты все равно полезешь на рожон, даже когда врагов в разы больше… Замечу, Феникс, только одно — я знал Тоа не один год. И он никогда не испытывал боли от своего Огня.
Я — не он.
И он никогда не пытался лезть в одиночку к десяткам врагов.
Он остановил…
Деймона, да. Там не было иного выхода. А ты без магиков и чешуйчатой машины для убийства вознамерилась лезть к культистам из чистого упрямства.
Я работаю…
Одна, да. Но против Оставленного? Погубишь и себя, но на себя тебе плевать, и мага этого, с такой болью спасенного.
Ах вот в чем дело…
И тебя погублю, верно?
Не без этого. Но, поверь, я искренне хочу чтобы у тебя все получилось.
Я оглядела сидящих у костра.
В последний раз я работала с кем-то действительно давно. И для «кого-то» все закончилось плохо. И сейчас может закончиться. Но мы зашли далеко — и все еще шли вместе. Несмотря на недоверие. Несмотря на то, что кроме задачи, за которую толком не платили, нас связывали, — не всех, — метки, ничего на самом деле не означавшие, и тайна, которую мы все, каждый по-своему, жаждали раскрыть.
И — да, вместе с тройкой магиков, пусть один из них — теоретик-Витор, и савром-убийцей шансы одолеть всех засевших в руинах и правда кратно повышались.
Я подбросила дров в костер.
— Даже если не брать мои стремления, — я старалась говорить так, как говорят послы с послами, — обманутые Эмиссаром и его последователем-проповедником люди, уже измененные Черным Огнем, и Оставленный вряд ли дадут нам сделать все, что задумано, у Врат и в доме Ордена. Нам придется ожидать удара в спину в любой момент. Да и к тому же все равно за день едва ли удастся зайти в руины, сделать все что нужно, и выйти из них. И придется ночевать там. И с суртопоклонниками под боком это точно не будет чем-то «безопасным». Возможно, придется задержаться тут. Да и не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что они могут попросту попытаться ударить по нам, когда мы будем покидать город. Думаю, в наших же собственных интересах искоренить любую угрозу от этих людей. Вместе.
Наступила тишина, прерываемая треском костра.
Первой ее нарушила чародейка.
— Подожди, подожди, — голос ее был явно-издевательским, — я правильно понимаю, что могучая Служительница своей длинной речью просит нашей помощи?
Я возвела глаза к небу.
Фитай, дай мне сил. Душевных.
— Да.
Мне хотелось дополнить это чем-то весомым. О том, что суртопоклонники не должны жить. О том, что так будет лучше для всех. Еще о чем-нибудь… Но в целом — а какая разница? Все равно путь до Врат мы пройдем вместе, а потом будет каждый доказывать свою правоту.
— Удивительно. А я думала — мы, простые смертные, не нужны Служителю.
— Ди, остынь, — голос фронде был спокоен, но воинственности на лице чародейки поубавилось, — нам и правда не стоит оставлять за
