— А магия желания? — осторожно осведомилась я.
Взгляд принца стал острым, тем не менее, он ответил:
— Она не связана с резервом. В этом случае, маг черпает из собственной души. Душа не восстанавливается.
— Погодите… Получается, вы прячете древние знания, чтобы ваши подданные не исчерпали свои души?
— Не только. Если обычную магию сплести с магией желания, то эффект заклинания усиливается настолько, что ему практически невозможно противостоять.
Разговор сдулся. Эрик невозмутимо ел, я клевала сонной птичкой, и не могла отделаться от дурацкого чувства… узнавания. Магия желания… уж не её ли я использовала в Ремвиде? А как же… Чёрт, Верез говорил, что я использовала его личную силу. Резерв, резерв… а может ли маг, лишенный тела обладать магическим резервом?
И лишь когда Эрик красноречиво кашлянул, поняла, что со стороны моя задумчивость выглядит крайне подозрительно. Тем более для параноика.
— Простите, — рассеяно пискнула я.
— О чём думала? — бесцеремонно поинтересовался наследник.
Признаваться, естественно, не хотелось, поэтому ляпнула первое, что пришло на ум:
— Использовать для шпионажа слугу — это так банально, так пошло…
— Лучше привлечь на свою сторону колдунью? — криво усмехнулся Эрик.
Тоже усмехнулась, но взгляд отвела. Как бы там ни было, а Верез именно этим и занимается.
— И кому охота тратить душу на какую-то магию?
— Ты слишком наивна для столь немолодой особы, — ответил принц.
Я от подобной наглости поперхнулась «чаем» и закашлялась. Боже, почему мне так не везёт? Почему даже в параллельном мире мне встречаются либо дураки, либо редкостные наглецы?
— По меркам своего мира я молода. Даже слишком.
— Вот как? Может ты, вдобавок ко всему, девица? — бесстрастно осведомился красноволосый.
Нет, ну это уже перебор! Мне и в Ремвиде разговоров о девственности хватило. Так хватило, что до сих пор тошнит.
— А вы с какой целью интересуетесь? — холодно уточнила я.
Принц пожал плечами.
— Да так, простое любопытство.
Мне тоже захотелось полюбопытствовать. Спросить, а знает ли Эдиза, что сынуля кувыркается с одной из её фрейлин? Но я сдержалась. Зачем рушить и без того шаткий мир? Ведь мы помирились, верно?
И только к концу завтрака поняла, что сделав акцент на возрасте, принц ловко увёл разговор в иное русло.
Окажись на моём месте другая, более шустрая и жизнерадостная, она бы непременно заинтересовалась и начала выспрашивать подробности. Я же задушила любопытство на корню и сделала вид, будто ничего особенного не происходит.
А зачем? Зачем мне, простой… лишенке, встревать в интриги магов? Моя задача — дождаться, когда Верез решит свои проблемы и уйти. Всё. К тому же, после года плотного сотрудничества с Ахмедом, я очень хорошо уяснила смысл фразы: меньше знаешь — крепче спишь.
Так что… я постаралась притвориться хорошей девочкой и просто не привлекать внимание. Последнее оказалось сложнее всего, потому что в дело вмешался Эрик.
Принц, видимо, решил опровергнуть мнение насчёт психованности, и следующие три дня я познавала другую сторону Эрика. Оказалось, он умеет быть галантным. Впрочем, галантность не отменяла эгоизм и хамоватые замечания — на них красноволосый не скупился. Но всё равно было приятно. Приятно и необычно. И несколько неудобно — принц не отпускал ни на секунду, будто иных дел у наследника короны нет.
Сопровождал на завтраки-обеды-ужины, которые проходили в огромной столовой, куда стекались все придворные. Возил на экскурсии по городу и окрестностям. Даже в альма-матер большинства аристократов — в университет магии — сводил. Зато разговорами не развлекал, с комплиментами на уши не приседал, с расспросами тоже не приставал. Да я и сама помалкивала. Даже вопрос о возвращении заколдованной связки не поднимала — зачем лишний раз напоминать о намерении покинуть сей «гостеприимный» мир?
Такой интерес со стороны наследника не мог остаться незамеченным. Придворные следили за нами столь пристально, что даже невозмутимого Эрика порой передёргивало. Это была справедливая расплата за выпендрёж, так что сочувствовать красноволосому не спешила. Зато очень переживала за Грехту.
Бледная любовница моего компаньона сгорала от ревности. Её взгляды то обжигали, то замораживали. Несколько раз с трудом подавила желание подойти, успокоить. Объяснить, что поводов терзаться нет, что Эрик возится со мной из чувства противоречия. Но я не решилась, прежде всего потому, что для этого пришлось бы отпрашиваться у самого Эрика — принц не отпускал ни на шаг.
…Нормальная жизнь закончилась вечером четвёртого дня.
После ужина и вечерней прогулки по парку, Эрик проводил в покои, наконец освободил мою ладошку от захвата и хамовато улыбнулся.
— Приятных снов, колдунья, — пожелание стало традиционным и уже набило оскомину.
— Приятных снов, ваше высочество, — сдержанно ответила я, закрыла и заперла дверь.
Я уже распутала сложное плетение причёски и начала расшнуровывать платье, когда проявился Верез.
Все эти дни маг притворялся глухонемым карасём. Даже в редкие моменты одиночества не могла достучаться до старого пройдохи. И это при том, что никаких скользких тем не поднимала. Даже вопрос наличия у умершего магического резерва задвинула подальше. Сперва его молчание вызывало панику, но я запретила себе думать о плохом. Маг знает, что делает. Ещё чуть-чуть, ещё немножко, он разберётся с делами, и мы уберёмся из Фаргоса. А дальше… я тысячу раз подумаю прежде, чем переступить порог любой заколдованной двери!
И вот он снова соизволил заговорить. И начал с приказа:
«Настя, открой вторую дверь!»
Я вздрогнула всем телом и, неожиданно для самой себя, выматерилась.
«Нет времени! — тут же отозвался маг. — Эрик вот-вот вернётся!»
«Только не говори, что мы идём ковыряться в его белье,» — проворчала я.
«Настя… Времени нет.»
О, чёрт! Я поспешила в гостиную. Не надо быть гением, чтобы понять — пререкаться с Верезом бесполезно. По крайней мере, сейчас.
«Подожди! — скомандовал маг, когда я потянулась к ручке. Спустя несколько секунд сказал: — Теперь можно.»
Послушно выполнила распоряжение. Раздался тихий щелчок, дверь распахнулась. По глазам ударил свет — здесь магические светильники горели во всю, в то время как мои покои окутывал полумрак. Подсвечник с пятью свечами я оставила в спальне.
«Входи!» — сурово велел тот, кто сроднился с моей личностью. Я скользнула внутрь, затаила дыхание. Показалось вдруг, что сейчас произойдёт нечто страшное, но вокруг царили тишина и покой. И только Верез не унимался.
