Каст решительно приблизился к лестнице, ведущей в башню, и ступил на первую ступеньку. И в этот миг случилось то, чего произойти не могло ну просто никак — огни стражей, мерцавшие на столбиках, взметнулись вверх, вытянулись и, подобно гигантским кобрам, раскрыли капюшоны. Пижон, заметив это, споткнулся и едва не упал, а в следующую секунду стражи напали!
Говорят, в такие моменты время как будто замедляется, а для меня все было наоборот. Только сердце застучало раза в три медленней, а сознание временно впало в ступор.
Я просто стояла и смотрела, как две пылающие змеи кидаются на Каста, как обвиваются вокруг его тела и начинают… да, душить. И да, вместе, потому что поодиночке не могут справиться.
И с тем же холодящим сердце ужасом я наблюдала, как Каст пытается пересилить огненных чудовищ, и прежде всего освободить руки. Но получалось у пижона плохо… Вернее, не получалось первые пару секунд. А потом раздался громкий, исполненный нечеловеческой ярости рык, и огненный кокон, в который оказался заключен Каст, полыхнул ослепительным, нереально белым пламенем.
Борьбы, которая происходила там, внутри этой огненной тюрьмы, я не видела. Зато увидела, как пламя, до вспышки казавшееся живым и пластичным, застывает и начинает опадать черепками, словно разбитый огромный глиняный горшок.
Через несколько мгновений каменный панцирь полностью обратился в пыль, и я увидела Каста.
Рыжий пижон полулежал на ступеньках, опираясь на них одной рукой, и тяжело дышал. Он был ужасно бледен, а из носа текла кровь — яркая и красная, точь-в-точь как у обычного человека.
Вид крови вырвал меня из оцепенения. Я вздрогнула, дернулась, а потом молнией метнулась к стулу, на спинке которого висела форменная мантия.
— Дашка, ты куда?! — воскликнул Зяба.
Я не ответила. Быстро натянула балахон поверх пижамы и помчалась к двери.
— Даша! Даша, стой!
— Ему надо помочь, — бросила я хмуро. — Надо поднять преподов.
Сказала, а в ответ услышала:
— А ну, стоять! — И уже не мне, твиру: — Кузя! Держи ее!
Бред? Ну, мне так подумалось. Вернее не подумалось, а так — мысль сверкнула и погасла, вытесненная другими, более важными переживаниями. И тем удивительнее было то, что случилось дальше.
Я подлетела к двери и застыла в двух шагах, не сразу сообразив, что рычащее нечто передо мной — это Кузьма. А когда поняла — машинально щелкнула пальцами, заставив вспыхнуть люстру под потолком… и отшатнулась, потому что у двери действительно стоял твир. Только выглядел он совсем не так, как обычно.
Кузя стал массивнее, весь как-то подобрался и одновременно увеличился в размерах. Сейчас он уже мало напоминал умильного лопоухого лиса, а больше походил на этакую помесь ротвейлера-переростка и какого-то неведомого чудовища. С очень, ну просто очень-очень впечатляющими зубами. И да, твир на меня рычал!
Страх за Каста сменился другим — страхом за саму себя. Я нервно выдохнула и прошептала:
— Кузь…
— Р-р-р! — ответил мой… мм, ну не «котик» точно.
А из глубины чердака донесся голос Зябы:
— Даша, ты никуда не идешь.
Вдох-выдох, еще полшага назад, и попытка осознать ситуацию. Шок, вызванный преображением и реакцией твира, медленно отступает, под напором уверенности — уж кого, а меня Кузьма точно не укусит. Вернее, я последняя, кому этот малыш способен причинить вред. Но… но ведь он рычит! И скалится!
— Даша, вернись сюда, — потребовал крайне недовольный призрак.
А я обернулась и вот теперь определила «корень всех бед».
— Зяба, какого черта? — прошипела я. — Какого черта ты натравил на меня моего собственного твира?
Монстр не дрогнул и не устыдился.
— Такого, — буркнул он. — Такого, что у тебя мозг отшибло и мне пришлось.
— У меня? Мозг? Зяба, а не много ли ты на себя берешь?!
— Не много, — отозвался монстр.
А я обернулась к Кузе и попыталась приказать:
— Кузьма, фу! Отойди от двери, быстро!
Я говорила зло и очень строго, но Кузю не проняло.
— Р-р-р! — ответил «котик» беззлобно и отрицательно качнул головой.
И пусть где-то в глубине души по-прежнему жила непоколебимая уверенность, что Кузя не укусит, идти на приступ этой чертовой двери не хотелось совершенно. Поэтому я круто развернулась и направилась к главному провокатору.
— Зяба! — Я не говорила — рычала. — Быстро отзови твира!
Монстр не ответил. Более того — в зеркале он тоже не проявился. Запаянный в тяжелую раму антиквариат по-прежнему транслировал вход в нашу общагу и помятого, слегка подпаленного Каста.
Черт! Как же это неприятно! И как обидно! Твир — мой! Это я его бутерами кормила, а какой-то гад гадский не просто в наши отношения влез, а вообще заставил «котика» пойти против хозяйки. Это свинство!
— Зяба, считаю до трех. — Я начала оглядываться в поисках чего-нибудь тяжелого. — Р-раз…
— Даша, нет — рявкнули из зеркала. — Выключи панику. Все с твоим Кастом в порядке.
— В порядке?! — прошипела я.
— Глаза разуй!
Ну, я и «разула». Не хотела и вообще бесилась, но все-таки пригляделась к изображению, которое показывало зеркало. И на пять капель, но успокоилась, потому как в этот момент Каст, шатаясь, поднимался на ноги. Кровь из его носа, кажется, уже не текла, но выглядел огневик по-прежнему бледно.
— Он сын Ваула, — сказал монстр тихо. — Для него атака стражей не смертельна.
Я застыла. Просто срываясь в забег, как-то не подумала… вернее, подумала, но не осознала, что это именно атака, нападение. Я, честно говоря, приняла случившееся за сбой системы охраны.
— Зяб, а это разве не сбой? Ведь Каст… он пьян.
— Хм. Ну да, пьян, и что?
Судорожно вздохнув, я попыталась сформулировать мысль иначе:
— У нас, на Земле, пьяных не везде пускают. Есть такое понятие — фейс-контроль. Так, может, и здесь нечто подобное?
— Нет, Даш, — опроверг версию призрак. — Употребление вина в академии не запрещено, просто не приветствуется. И сколько я тут живу, ни разу не видел, чтобы стражи реагировали на пьяных.
Черт! Значит, сто процентов нападение. Но ведь тогда тем более нужно бить тревогу.
— Нужно позвать преподов и вызвать врача для Каста, — решила я.
— Не нужно, — сказал призрак жестко. — Успокойся.
Успокойся? Да как он…
— Да как ты…
В следующий миг я прикусила язык и пришла к выводу, что призрачный монстр прав. По крайней мере в том, что касается второго пункта моих планов. Просто «раненый» перестал шататься, передернул плечами и отступил на пару шагов от лестницы.
Ракурс по-прежнему был не слишком удачным, но это не помешало разглядеть, как Каст вскидывает руки и делает серию замысловатых пассов. Еще миг, и перед ним возникло нечто, что лично мной было воспринято как огненная голограмма. Это была схема, схема, над которой рыжий завис минуты на две.
