К счастью, лошадь от нее ничего не требовала — неспешно отойдя в сторону, она принялась щипать сочную траву. Девушка могла ей только завидовать, она-то последний раз обедала в лагере своих похитителей. И, судя по тому, как возмущался желудок, времени с той поры прошло немало. Сейчас она передохнет и пороется в седельных сумках. Наверняка там найдется что-нибудь съестное, не может не найтись. Еще одну минутку, всего одну, и она поднимется на ноги…
Резкая боль заставила закричать. Руки сами собой метнулись к голове, волосы с которой кто-то собрался сорвать вместе со скальпом.
Амон.
— Накаталась?! — прорычал демон и вздернул беглянку на ноги.
У той из глаз брызнули слезы.
Хлёсткая пощёчина оглушила до звона в ушах. Мучитель не поскупился на оплеуху — звериной ярости и жестокости в нём сейчас было на двоих, а у Кэсс не осталось сил даже просто устоять на ногах. Девушку отбросило в сторону, словно тряпичную куклу. Она врезалась спиной в ствол могучей сосны и рухнула к её подножию, оглушенная, утратившая способность видеть и дышать. Перед глазами плыли круги, тело налилось свинцовой тяжестью. Только бы лежать так, уткнувшись головой в траву, ничего не видеть, ничего не чувствовать, ни о чем не думать! Но новая волна боли накрыла незамедлительно.
Это демон опять схватил свою жертву за волосы и поставил на ноги. Он даже отвел ладонь, чтобы влепить новую пощёчину, но отчего-то передумал и медленно опустил руку. На тёмном и сейчас особенно нечеловеческом лице пламенели узоры, на виске отчаянно пульсировала тонкая жилка. Кассандра понимала — ему стоит огромных сил сдержаться и не прибить её на месте. Почему же он не дает воли ярости?
Непонимание в сочетании с ужасом заставило девушку сжаться. Ей нечего было противопоставить этому свирепому и жестокому существу, потому оставалось только ждать: убьёт или пощадит? Скорее всего, убьёт. Но, раз так, тогда пусть запомнит хотя бы, что это стоило какого-никакого труда. И мятежная рабыня с отчаянием рванулась прочь. Тщетное усилие! Конечно, сильные руки ее тут же перехватили и вжали в дерево.
— Ты действительно думала, что убежишь от меня? — едва слышно произнёс Амон, наклоняясь к самому лицу Кэсс, и тут же с тихой яростью подытожил. — Тебе это не удастся. Никогда. Запомни.
Теперь в его лице не осталось ничего человеческого и даже ничего звериного. Демоническая сущность проступала все ярче, являя привычные по кошмарам черты. Но девушка уже видела его таким, поэтому пусть не надеется наслаждаться её ужасом.
— Иди к черту, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Отпусти, мне больно.
И с отчаянием погибающего мятежника впилась взглядом в желтые звериные глаза.
— Убери. Руки. Сейчас же.
Невольный интерес проступил на темном лице, которое постепенно обретало все большее сходство с человеческим. Зверь отступал, даже жилка на виске билась едва заметно. Губы Амона дернулись в привычной усмешке. Он что-то решил. И видимо, что-то весьма не радостное для своей рабыни.
Она не поняла, что произошло. Он посмотрел. И взгляд отвести было невозможно. Кэсс застыла.
Из колючих зрачков ей в душу хлынула Бездна. Девушка захлебнулась, утрачивая ощущение реальности и срываясь в черную кромешную пропасть. Мир вокруг исчез, ноги потеряли опору. Она падала, падала, падала, беспросветная мгла окутывала разум, вязкая чернота мешала думать, подавляла гнев и мятеж. Хотелось осесть под свирепым натиском Пустоты, раствориться в ней, смириться, упасть на колени…
— Амон, хватит! Ты ее убьешь!
Сознание Кассандры будто вынырнуло из глубины на поверхность. Тяжелая рука демона лежала на плече, не позволяя даже шелохнуться, но хищные желтые глаза с узким зрачком смотрели на кого-то, стоявшего за спиной жертвы. Судя по голосу, это был Риэль. Бесконечную секунду Зверь испепелял взглядом заступника своей рабыни, а потом… отступил. Видимо, гнев сошел, и её мучитель смог мыслить гораздо более здраво.
— Не ори. Забирай сокровище, — он оттолкнул девушку к ангелу.
Тот подхватил безвольную, словно куль, покрытую с головы до ног холодной испариной, смутьянку.
— Она в шоке, — с укором сказал нежданный спаситель.
— Ещё бы, — удовлетворенно ответил демон. — Выруби её. Надоела.
Андриэль уже скороговоркой шептал над беглянкой какое-то заклинание. Веки девушки отяжелели. Сон накатывал мягкими волнами. Интересно, когда это все закончится? Когда она перестанет то дрожать, то терять сознание, то обмирать от боли, то спать?
— За что ты ее так? — ангел смотрел на своего спутника с непониманием.
Он знал его много лет и всегда считал очень сдержанным и расчетливым. Жестоким, конечно, — все демоны одинаковы — однако именно этот в большинстве случаев прекрасно владел собой, что встречается крайне, крайне редко. Но рядом с этой девчонкой, он поминутно впадает в какое-то боевое безумие, причем без малейшего повода. Почему? Не может её подчинить и поэтому бесится? Глупость. Она его, а значит — в полной власти. Странно. Амон вообще к людям относится крайне спокойно. Как к насекомым. Не бьёт, пока не начнут досаждать. А эта бедолага ещё и не успела толком напакостить. Ну, удрала — и что? Собачка на поводке совершила коварный побег — ускользнула на два шага от хозяина! Смешно ведь. Но демон не смеялся.
— За что? — повторил свой вопрос сбитый с толку ангел.
— То есть побег не считается? И то, что мы из-за этого потеряли целые сутки? Вообще, где твой раб?
— Он человек, и летать не умеет. Доберется, как сможет, так что прекрати рычать и разведи костер.
— Топни ножкой, великий господин! — усмехнулся в ответ тот, к кому были обращены эти, в общем-то, невинные слова.
— Да брось паясничать. Когти втяни. Чего это тебя так распирает? — Риэль и впрямь был озадачен. — Я поохочусь, а то пока Шлец с припасами дотащится, светать уже начнет. Костёр только разведи.
— Разведу, — сварливо ответил демон.
— Знаешь, Амон, — Андриэль покусал губы, — никогда не думал, что ты способен на беспричинную жестокость.
— Это было лишь легкое наказание.
— Сам знаешь, что не было, — он вдруг улыбнулся. — Вышло, конечно, забавно, но все же, не убей ее, по крайней мере, до моего прихода.
С этими словами спаситель Кэсс ушел.
* * *
— Ты что-то задумал, — протянул ангел, глядя на то, как его спутник умиротворенный лежит на небрежно раскинутых крыльях и смотрит в одну точку.
Костер догорал. В кронах деревьев гулял ветер. Кэсс спала обморочным сном. Тихо.
— Почему ты так решил? — в ровном голосе демона отсутствовало любопытство. — Может, я просто рад, что буду мирно спать всю ночь?
