Мерцающий белый пар, по крайней мере, медленно, но вполне заметно, уходил туда. Выход на
поверхность? Возможно. Только... До отверстия было очень далеко. И от нас и от воды вообще.
Навскидку метров двадцать тридцать, если глаза не обманывают. Не вариант.
- Мы находимся на берегу озера Мрака, - прервала новым сообщением мои невесёлые
размышления дроу.
Мрака? Что за странное название для буквально светящегося водоёма? Либо у этих ушастых всё
шиворот навыворот, либо мы чего-то не знаем. А проводница продолжала:
- Отсюда есть лишь один выход, - изящным движением руки дроу указала на дальнюю стену и
недобро улыбнулась. - Ваша задача - найти его. Удачи.
И она исчезла, буквально растворившись в воздухе. Так вот о чём вчера говорил Каганас! Хорошо
хоть, Милену вчера плавать научили. Плохо, правда, чуть лучше топора, но с нашей помощью как-
нибудь справится. Ох... К тому же, плыть недалеко. Пещера хоть и огромная, но вытянутая и до
противоположного берега каких-то метров двести. Присев, опустила ладонь в воду. Тёплая.
- Снимаем обувь, - негромко велела девочкам. - Штаны и майки можете оставить, остальное -
скидывайте.
Слава Богу, пакостей мы ожидали и потому оделись соответственно. Шкафы ломились от нарядов
разной степени вычурности, но мы решили не выпендриваться. Под довольно изящные запашные
платья натянули короткие обтягивающие бриджи и длинные тонкие кофточки без рукавов. Белья в
шкафу не было, потому пришлось выбирать лёгкие ткани. Шерсть на голую попу натянуть можно
конечно, но ходить неудобно и... Ай, не о том сейчас.
Внезапно меня словно что-то кольнуло. И без того ожидая глобальной подставы, я замерла.
Ощущение, будто кто-то сверлит пристальным взглядом. Незаметно окинув ближайших претенденток
взглядом, поняла: они не менее растеряны и напуганы, чем мы. Это кто-то другой.
Вспомнилось неожиданное появление из ниоткуда Каганаса с компанией, но внимательный осмотр
пещеры ничего не дал. Если повелитель и был здесь, я его не видела... Зато увидела другое: ближняя
стена покрылась едва заметной сеточкой светящихся линий и медленно двинулась к нам. Вот. .
засада!
- Девчонки, - Скинув платье, позвала шёпотом. - Быстро и желательно не привлекая лишнего
внимания, плывём к выходу.
- Я не смогу, - Кудряшка побледнела и сглотнула, безотрывно глядя на мерцающие воды озера
Мрака.
- Сможешь, - отрезала я. - Мы же рядом. Но нужно поторопиться.
- Почему? - Роша уже разделась и теперь развязывала пояс застывшей Кудряшки.
- Потому что стена движется, и очень скоро здесь будет кромешный ад. Все ринутся в воду, а кто не
ринется - свалится. Вот тогда нам точно туго придётся, если не отплывём подальше.
- Мне страшно, - заворожено пропищала Кудряшка.
- Всё будет хорошо. Главное не паникуй. Что бы ни случилось, мы тебя не бросим. Слышишь?
- Сслышу... - Слегка заикаясь, отозвалась малышка и покорно села на край карниза, повинуясь
нашему с вампиршей давлению.
- Вот и умничка. Если устанешь, отдохнём. На спине же вчера у тебя хорошо лежать получалось.
Ничего не бойся, - и я, беззвучно соскользнув в светящуюся воду, нырнула на пробу.
Замечательно. Водичка пресная, глаза не щиплет и, что и вовсе радует, прозрачная, несмотря на
молочный оттенок. Прорвёмся.
Поддерживая блондинку, мы медленно поплыли прочь от карниза, подсказывая Милене, как и что.
Несмотря на страх, малышка очень старалась не паниковать и двигаться плавно. Вот что значит -
сила воли.
А вообще, вода на удивление хорошо 'держала', и я даже занервничала. После первого испытания,
второе слишком простое. Очень притчу про мышку с кошкой напоминает. Ну, ту самую, где хитрая
мурлыка предложила пробежаться по кухне за целый кувшин масла. Мышка, помнится, не
согласилась, а у нас вот выбора не было. Уже бежим, вернее плывём, задрав хвостики... А вернее,
еле-еле ползём, чтоб кошке не напрягаться.
Но, как ни медленно мы плыли, первый вскрик донёсся, когда до стены оставалось метров тридцать.
Сзади завизжали, загомонили и один за другим раздались громкие всплески.
- Не оглядывайтесь, - предупредила мелких.
Могу себе представить, какой кошмар твориться сейчас у карниза. Вода, кипит, должно быть, от
сотен и сотен рук и тел. И ведь не все плавать умеют. Есть и такие, как Милена. Наверное, по всем
божьим законам, я должна была попытаться помочь и другим, но сейчас меня куда больше волновали
мои девочки, а остальные... Господи, прости, но про остальных я старалась не думать. В любом
случае, ни к чему мелким на такое смотреть.
Они и не смотрели, сосредоточившись на главном. Ровно до тех пор, когда сзади раздался
заполошный даже не крик - вой. Жуткий, исполненный смертельного ужаса, пробирающий до костей...
Почти против воли, мы синхронно вздрогнули и обернулись. О, Боже! Всё было ещё хуже, чем я
предполагала. Намного хуже...
Сотни голов плывущих девушек виднелись над молочно-белой поверхностью озера, но и сотни
почти беспомощно барахтающихся тел ближе к берегу. Думается, даже те, кто мог бы удержаться на
поверхности, попросту растерялись. Да и обилие цепляющихся за тебя соседок не самая лучшая
помощь. Но... Примерно того я и ожидала, едва заметила движение стены, а жуть... Теперь я поняла,
почему дроу назвала это место озером Мрака. Именно Мрака с большой буквы.
Неторопливо, пугающе медленно и оттого ещё более неотвратимо, к барахтающейся толпе
приближалось нечто огромное. Угольно-чёрная вытянутая туша размытым пятном двигалась под
водой, по которой растекалось ярко-алое пятно крови. Истерика претенденток была понятна и так,
но... Когда легко и стремительно монстр взвился вверх, свергнув глянцевой гладкой спиной,
исполненный отчаяния визг забился под сводами пещеры, и одной претенденткой на престол стало
меньше.
- Роша, держи Милену крепче, - выдавила, как можно спокойнее, но голос всё равно дрожал. -
Плывите к стене и не смотрите назад, что бы ни случилось. Справитесь?
- Д-да...
- Не смотрите назад, я сказала! - Пришлось прикрикнуть, чтобы девчонки перестали трястись. -
Соберитесь! Я искать выход.
От нас до Мрака было далеко, да и, судя по бельмам слепых глаз, ориентировался он больше по
звуку. Шансы были и немалые, но очень скоро те, кто плыл сюда - доберутся. Их гонит страх и не
тормозит не умеющая плавать Милена. Кто знает, куда направится монстр, когда несколько сотен
