- Тихо, - властный окрик Виаля заставил людей притихнуть. Я с восхищением глянул на своего супруга. Вот, что значит принц. Повелевать в крови, а у меня пока не получается, но я определенно научусь.
- На ваши вопросы у меня есть некоторые ответы. Вампиры предоставляют свою защиту, мы взамен будем давать каждому из них, каждое утро, определенное количество крови. Она необходима им, чтобы жить и оголодав не бросаться на всех и вся. Это в наших же интересах.
Толпа недовольно зашумела. В основном те, кто оставался. Собравшиеся с нами стояли, молча, и угрюмо переглядывались друг с другом.
- Есть старцы в деревне? - спросил я у старосты.
- Да. Вон Дедим, - показал он на трухлявого белобородого старичка, опирающегося на клюку.
- Люди, вы забыли, что раньше вампиры жили в мире, и ваш народ сам добровольно кормили их. У вампиров был переворот, и теперь они воюют, но не все хотят этой войны. Неужели не должен быть, хоть маленький шанс, чтобы исправить все это? Прекратить бойню? Если не верите, что раньше так было, спросите старца вашей деревни Дедима, думаю, что он еще не забыл то время и поделится с вами воспоминаниями. К тому же, это было не так давно, это должны помнить и те, кто был взрослым семнадцать лет назад.
- Нарт, не распыляйся слишком сильно, - прошептал рядом Виаль. - Говори корче, и пошли. Пора отравляться.
- Хорошо, - кивнул я.
- Люди, главное, что требуется от вас, это добровольная отдача крови. Тех, кто идет отмстить вампирам, или убить их, предупреждаю сразу. Заступаться не буду. Нарветесь сами, сами и отвечать будете. Все. Теперь, кто решил все же идти с нами, пора выходить. У вас полчаса, чтобы попрощаться с кем хочется.
- Мы ждем вас за воротами деревни, - добавил Виаль, крикнув в толпу.
- Спасибо, староста за гостеприимство, - поклонился Виаль.
- Вы всегда желанные гости в моем доме, - поклонился в ответ староста.
- Ты не говорил, что люди должны отдавать кровь вампирам, - недовольно зашипел Кавитель мне на ухо.
- Есть же им что-то надо? - пожал я плечами.
- Ты так спокойно об этом говоришь. Не боишься, что они нападут на нас? - спросил Дарис, недовольно хмурясь.
- Нет. Они точно первыми нападать не станут, - пояснил я.
- С чего такая уверенность? - усмехнулся Лавис.
- Она просто есть, - ответил вместо меня Виаль, одарив его убийственным взглядом. На этом разговоры и закончились.
За воротами нас уже ждали вампиры. Снова пятьдесят фигур укутанных с головы до ног в черные плащи.
- Нарт, мы готовы, - вышел вперед Капу, поприветствовав нас хищным оскалом.
- Ждем только людей, - сказал Виаль, хмуро посматривая за напрягшимися эльфами.
- Держись подальше от нас, упырь, - скрипя зубами, сказал Лавис Капу.
- Не стоит задирать, - предупредил Виаль эльфа. - Тебя же не оскорбляют.
Кавитель, Дарис, вы так же тяжело переносите присутствие вампиров? - спросил я. Но прежде чем мне успели ответить, нас прервали звук поднимаемой решетки и распахивающихся ворот. Из деревни выходили люди, осмелившиеся все же пойти с нами.
- Всего двести сорок человек, приблизительно тридцать пять из них дети, - сказал Капу, и глаза у него загорелись ярче.
- Капу, ты что голоден? - несколько язвительно спросил я.
- Простите, господин. Сложно быстро отвыкнуть от привычек, привитых годами.
- Надеюсь, проблем у нас в этом плане не будет, - спокойно сказал Виаль.
- Не будет, господин, - склонился в поклоне вампир.
- У него же слюна течет на людей, - снова влез Лавис.
- Почему же только на людей? - с издевкой ответил Капу, - эльфы тоже очень вкусны.
- Лавис, тебя же никто не заставляет идти с нами. Можешь остаться, - с усмешкой сказал я, переглянувшись с довольным вампиром.
- Оставить принца наедине с вампирами? Мой долг охранять Его Высочество, - окинув меня недовольным взглядом, сказал Лавис.
Ночевки на земле, постоянное напряжение в отношениях между эльфами и вампирами -все это выводило из себя. По началу люди тряслись, когда приходилось вены подставлять под клыки, но вскоре при кормежке начал слышаться смех и веселое перешептывание. Когда вампиры ели, я старался уйти подальше, потому что меня начинало тянуть сделать то же самое. И непроизвольно удлинялись клыки. Показывать себя в таком виде не хотелось. Поэтому мы мило проводили время с Виалем, а уж он отлично знал, как меня можно отвлечь. И мне нравилось подобное отвлечение.
Лавис за всю дорогу перекинулся со мной от силы парой фраз. Дарис и Кавитель старались лишний раз не выводить из себя недовольного старшего и поэтому со мной практически не общались. От одиночества я не страдал. У меня был Виаль, да еще Капу, всячески скрашивал мое время. Невольно за время, проведенное в походе, я проникся уважением к бывшему советнику моего отца. От него веяло уверенностью и мудростью, а также он заботился обо мне.
- Виаль, а что скажет твой отец, на то, что ты проведешь в свои земли вампиров и людей? - присел я рядом с супругом на последней ночевке, перед костром. Лагерь еще не спал, оживленные беседы и смех, слышимый то тут, то там. Люди довольно спокойно общались с вампирами, те в свою очередь, старались лишний раз не нервировать людей.
- Отец давно хотел прекратить эти бессмысленные войны. Много эльфов погибло, а моги бы жить. Мы стараемся защищать людей, но не всегда это получается. Они третьи лица, и в тоже время люди основная пища вампиров, как бы им этого не хотелось. А получившийся пусть еще хрупкий, но союз, это первый шаг к миру. Думаю, отец только спасибо скажет. Не каждый день происходит подобное слияние, - и посмотрел в сторону небольшого кружка из трех людей и вампиров.
- Не кажется тебе, что у меня не получится вернуть трон отца? И вообще я как-то не стремлюсь к этому.
- Получится, малыш. Я всегда помогу, - приобнял он меня за плечи.
- Ты родился принцем, для тебя это в порядке вещей отдавать приказы, а я рос в простой семье, да к тому же среди людей. Конечно, у меня есть сомнения.
- Нарт, если ты станешь Повелителем, просто представь, что сможешь изменить жизнь не одного народа, а почти всего мира. Вампиры перестанут воевать с нами, и охотится на людей. Ты же не допустишь людской резни? - практически заглянув мне в глаза, спросил Виаль.
- Естественно, нет. Как ты можешь думать, что я согласился бы с таким?! Я рос среди людей, и не понимаю, как из них можно делать бессловесную пищу?!
- Об этом я и говорю, Нарт. Капу прав, ты очень важен для этого мира, но для вампиров особенно. Новое поколение, приученное воспринимать человека, не более чем пищу, опасно. И если не изменить этого в ближайшем будущем, то все так и останется, что приведет к вымиранию, не только эльфов, но в первую очередь людей, а после и самих вампиров.
