— А потом появились вы, барон Линукс, с огромным желанием восполнить растраченную энергию. Или правильнее называть вас «лэр Линк», так, наверное, привычнее?
— Э, ребята, вы куда клоните?! — вдруг забеспокоился я — намешали в кучу чёрте что, выводы какие-то скоропалительные делаете. Я — барон Линукс! И не надо мне чужие подвиги и ошибки приписывать. У меня своих выше крыши! Чужих проблем мне ещё не хватало!
Ребята продолжали меня внимательно изучать. Тогда я решил припугнуть их. Убрав улыбку, очень пристально, как я умею, оглядел их.
— А что мешает мне сейчас вас, за раскрытие моего предполагаемого инкогнито, просто… — и сделал движение, как будто растираю что-то между ладонями.
Парни ощутимо напряглись и побледнели. Рита, наоборот, сдвинула плечи назад, подчёркивая весьма неплохую грудь, и чуть сдвинулась в мою сторону.
— И меня тоже?! — с вызовом спросила она. Я невольно смутился.
— Женщин я, обычно, не трогаю.
— Вот видите! — торжествующе сообщила Рита парням — это точно он! Нам наша препода рассказывала. У него слабость к женщинам. И убить он может, только защищаясь. Правило у него такое. И ничего вы нам не сделаете! — это уже мне. Я только устало вздохнул.
— К чему вы клоните и чего добиваетесь?
— Доли в приключениях и новые знания! — тут же оживился Черес.
— Какие ещё приключения и доли? — не понял я.
— Ну как же, самый очевидный следующий шаг — это поиск и похищение артефактов, чтобы восполнить энергию, которую вы явно потеряли в бое с чёрным туманом.
— Блин, и эти уже в курсе — невольно ругнулся я про себя.
— И мы хотим присутствовать при похищении артефактов, их активации и исследовании результатов их воздействия на вас — тут же начал перечислять Честер.
— Вы ничего не попутали? — усмехнулся я — вы не забыли, кому условия ставите?
Честер смутился, но тут уже Рита как-то очень по-женски прогнулась и очень хитро промурлыкала:
— А если вы не согласитесь, мы всем расскажем, какой вы великий маг, воин и любовник. У вас будет так много восторженных почитателей, что восполнять энергию будет просто некогда! — и торжествующе улыбнулась.
Вот тут я удивился. Больно уж угроза знакомая. Они что, с миледи в одном классе учились? Устало махнув рукой, отрезал:
— Все разговоры завтра. Надо прийти в себя и подумать. Но если хоть одна … вякнет про меня ещё кому-нибудь, то я её точно ……!!! — выразительно посмотрев на притихшую Риту, я соизволил удалиться, стараясь не слышать восторженный шёпот сзади.
До глубокой ночи крутился в постели, осмысливая произошедшее, строя планы. А с утра пораньше отправился к мушкетёрам. Те как раз вернулись с гулянок и готовились ложиться спать. После взаимных приветствий уселся за стол и пригласил остальных.
— Мужики, — начал я без предисловий — намечается большая работа и мне потребуется ваша помощь.
— Какого рода работа? — спросил за всех Аттил.
— Предположительно, придётся проникать в богатые дома и похищать магические ценности. Правда, с одним условием. Никого не убивать без необходимости. Мужики переглянулись.
— Как-то это не совсем по нашему профилю. Какая-то уголовщина — выразил общее сомнение Аттил.
— А если считать это набегом и все найденные ценности пойдут в качестве добычи? Тем более, что основную работу я постараюсь взять на себя, а вы мне нужны для подстраховки.
— Такой вариант уже интереснее и мы к услугам вашего величества — Аттил поклонился.
— И ты туда же — обиделся было я, но видя хитрые взгляды и улыбающиеся лица мушкетёров, сам улыбнулся — и давно вы знаете обо мне?
— Так почти сразу — снова улыбнулся Аттил.
— Далось вам моё величество — вздохнул я — операции будут предположительно ночью. У меня есть тройка молодых, но очень шустрых ребят, вхожих в дома знати. Они будут выполнять основную разведку, а силовая часть ляжет на нас. Нужно будет приготовить лошадей, повозку, снять отдельный домик. Ну, не мне вас учить. Вечерние прогулки пока придётся отменить. Отдыхайте.
Я поднялся из-за стола. Мушкетёры тоже синхронно встали и коротко поклонились. Надо будет издать указ по моему несуществующему королевству, запрещающий оказание мне особых знаков внимания вне официальных церемоний. У Петра Первого, вроде, был подобный.
Ближе к вечеру я зашёл в гостиную. Компашка Череса сидела на своём любимом месте и всем своим видом демонстрировала — готовится нечто невероятное государственного масштаба. Прямые спины, скованные движения, настороженные взгляды по сторонам. Первым делом я заказал побольше вина. Разлив по бокалам, предложил тост:
— Если в ближайшие пять минут Марчо не расскажет отличный новый анекдот, Рита не будет заливаться смехом, а Черес не перестанет коситься по сторонам, то на этом наше сотрудничество кончится, даже не начинаясь! — и первым выпил до дна.
Остальные автоматически тоже выпили. С минуту они молчали, переваривая услышанное. Затем Марчо сделал над собой явно видимое усилие и начал рассказывать последний анекдот. Граф N неожиданно вернулся из поездки по поместьям. Поднявшись в спальню жены, обнаружил… После этого последовало… Я невольно прикрыл глаза и вздохнул. Я-то имел в виду совсем другое. Но здесь, как и у нас в старину, под анекдотом понимали короткие истории из жизни, несущие некий смысл, а не стёб на сексуальные и идиотские темы. Но послушать последние сплетни на «этакие» темы здесь никто не отказывался. Вон, у Риты появился румянец на щеках. Черес тоже начал проявлять некоторый интерес и смотрел уже не по сторонам, а на Марчо. Да и тот уже начал рассказывать с большим энтузиазмом, изображая отдельных героев в лицах. Ну и ладно. Хоть таким способом, но напряжение было снято. Выпили ещё по бокальчику, потом ещё по одному. Наконец я решил, что мы уже достаточно расслабились, но ещё не пьяные.
— Вы должны уяснить главное. Я не собираюсь устраивать заговор и государственный переворот. Для начала мне нужно просто собрать всю возможную информацию об имеющихся в столице артефактах — накопителях силы. Вот и ведите себя соответствующе. У вас для этого прекрасное основание — сбор информации для диссертации. В первую очередь — открытые источники информации. Библиотека Академии магии, королевская, публичная (если она здесь есть). Какие артефакты есть в городе, их история, свойства, методы воздействия и получения энергии. Короче, всё что можно. Затем начнём ходить в гости в выбранные дома. А потом… видно будет. Всё ясно? А теперь подумайте, кто, что, где и как сможет узнать. Встречаться будем по вечерам, здесь. Но чтобы на лицах были улыбки молодых, а не похоронной команды.
