– Это о ком?
– Не знаю. Меня так вымотала эта ночь, я так злился… Думаю, это она об отце.
– «Искупила жертвой»? О чем она? «Вернула его героям»? Что это значит?
– Двадцать лет назад, - снова заныл Ливан. - Не помню. Не имею понятия. Так давно… Зачем ворошить, а?
– Когда вы разговаривали с Алисией в последний раз? - спросил Игрис, все еще думая о странных словах двадцатилетней давности.
Ливан вдруг напрягся:
– Я ведь говорю, мы не виделись с тех пор, как я уехал из Крота, почти сразу после разрыва, и больше мы никогда не встречались. У меня семья, дети, хорошая работа, но очень мало свободного времени…
– А по телефону она не звонила?
Ливан хлебнул коньяку. Лицо его чуть покраснело. Сейчас соврет, подумал Игрис.
– Не… то есть… бывало несколько раз. Три или четыре за все это время. Она привозила детей на экскурсию, однажды я им устроил билеты в театр… Но мы не виделись.
– Когда она вам звонила в последний раз? Розовые щеки Ливана сделались пунцовыми.
– Я не помню. Мне пора идти. Уже очень поздно. Если вам понадобится вызвать меня официально - пожалуйста. Только я приду с адвокатом, как это принято у…
– Вам ничего не грозит. Вас никто ни в чем не подозревает. Я только хочу понять, что случилось с Алисией. Скажите мне.
Ливан тяжело задышал. На его лице была написана борьба: сейчас он встанет и уйдет, и тогда, весьма вероятно, ему не миновать повестки, придется платить адвокату и, возможно, отчитываться перед женой. Коготок увяз - всей птичке пропасть…
– Она позвонила мне утром… Около восьми… Несколько дней назад.
– Вас никто ни в чем не обвинит, - все так же мягко повторил Игрис. - Когда конкретно, вы не помните?
– Двадцать девятого августа, - с гримасой боли пробормотал Ливан. - Угораздило же…
Игрис почувствовал, как прилипает к спине рубашка. Захотелось встать, сгрести телевизионщика за ворот, тряхнуть; вместо этого он ласково, как ребенку, улыбнулся:
– Мы говорим без протокола, без свидетелей, без формальностей. Просто помогите мне. О чем она вас просила?
– Почему именно «просила»?
– Она приехала в столицу с утра, одна, вероятно, ей что-то было нужно от вас…
Ливан тупо разглядывал пустую рюмку.
– Заказать еще? - предложил Игрис. - Граммов сто?
– Нет, - Ливан вздохнул. - Она спросила меня, не знаю ли я лично кого-то из наших консультантов в «Коршуне». Это если идет фактический материал об их работе, чтобы не было ошибок и чтобы верно все отображалось…
От волнения Ливан сделался косноязычным.
– И вы…
– Не хотелось ей отказывать. Я дал ей три номера… Двух каких-то ассистентов и, по ошибке, телефон Алистана Каменный Берег. Я просто посмотрел мимо, я был сонный… А когда понял свою ошибку, уже было поздно. Я лег спать. А через два дня позвонила мама…
Молодой человек! - Ливан махнул рукой официанту. - Еще сто пятьдесят того же самого коньяка…
Он перевел дух. Игрис сидел перед ним, боясь шелохнуться.
– Я не обязан был все это рассказывать, - торопливо сказал Ливан. - Меня не вызывали на допрос. Ни о чем не спрашивали. Я понятия не имею, почему он убил Алисию. Я ни в чем не виноват.
***
– Все, как я и говорил, - скучно покивал шеф. - Дело окончательно переходит «Коршуну». Твоя работа признана неудовлетворительной.
– Кем признана?
– Межведомственной комиссией.
– Когда успели?
– А долго ли? - шеф грустно усмехнулся. - Хотел я тебя вытянуть из этого дерьма. А теперь отмываться будешь, на повышение не пойдешь…
– У меня есть свидетель. Алисия не была под манипуляцией - она вполне осознанно позвонила с вокзала старому другу и узнала у него телефон Алистана.
– Старый друг свободно располагает телефоном одного из шефов «Коршуна»? Кто это?
– Телевизионщик, его фамилия Зеленый Пруд. Послушайте, ведь тот факт, что она не могла знать номера Алистана, они приводят в доказательство своей версии…
Шеф покачал головой:
– У них есть масса других «доказательств». Маги бывают очень неприятными. Особенно когда борются за своего.
***
– Это в самом деле магия, - сказал рыжий крепыш в кожаном кресле.
Он взял за консультацию сумму, приведшую Игриса в трепет. Тем более что платить пришлось из своего кармана. В богатом офисе под вывеской «Магическая консультация: юриспруденция, быт, прочие аспекты» было прохладно и сухо, еле слышно ворчал кондиционер, в глубине аквариума висели, чуть шевеля плавниками, огромные яркие рыбы.
На столе перед рыжим крепышом лежали те самые листы с пометками, обнаруженные Игрисом среди бумаг поселковой учительницы.
– Что конкретно?
– Вот это, например, фильтрация загрязненного воздуха. Гм… Это в самом деле должно работать, хотя заклинание очень трудоемкое. Публикации прошлых лет, когда об этом всерьез никто не задумывался.
– Магия и экология?
– Да. Вот именно. Это разрозненная подборка материалов, вот что-то на машинке перепечатывали. Системы особенной не вижу, но тематически - магия на службе экологии. Вы правы.
– Спасибо, - сказал Игрис.
***
– Они никуда не уехали, - Елена курила, сидя на стуле посреди кухни. Она не брала сигарету уже лет шесть.
– Почему? - Игрис открыл посудомоечную машину и принялся складывать в нее грязные тарелки из высоченной стопки перед раковиной.
– Не достали билетов. Завтра достанут. Или не достанут.
– Я возьму им билеты… Елка, брось сигарету.
– Это никогда не закончится, - жена вздохнула. - Ни-ког-да. Слушай, я сниму квартиру возле своей работы, и…
– Это закончится завтра.
– В который раз…
Он запустил посудомойку. Вытер руки полотенцем:
– В последний раз. Обещаю.
***
Елена заснула, едва коснувшись подушки. Игрис долго маялся: будить ее? Не будить? Он страшно соскучился по жене. Но у Елены было такое усталое, такое несчастное лицо, что он не решился ее тревожить.
Он больше не властен над этим делом. Все можно выбросить из головы, и Алисию Жёлудь, и Алистана Каменный Берег. Посмотреть на досуге пару серий «Под надежным крылом»: скоро небось покажут и про Болотную Каргу…
За стеной захныкал ребенок. Тонким голосом прикрикнула Агата, и ребенок замолчал. Бедные двойняшки, с такой-то мамашей…
Герман Жёлудь всю жизнь работал на вредных предприятиях. Он не был магом, но собирал - или получил от кого-то? - разработки по магическим экологическим проектам. Разрозненные, устаревшие. Но ведь Алисия их-то с собой не взяла. Возможно, были другие? Материалы, которые Алистан Каменный Берег счел угрозой человечеству…
В полусне Игрису привиделся высоченный обрыв - каменный берег… Каменный Берег. Человек на краю, человек с лицом Алистана, и черный смерч, наступающий из бездны, морок, за которым идет конец света. Человек с лицом Алистана вскинул руки, из пальцев его, красиво ветвясь, прыгнули в небо молнии, и в этот момент в сознании Игриса кто-то сухо и буднично сказал: «Слово погибели номер пять».
