— Здравствуй, Сэм, — прервал я словесные излияния парня. — Завтра к утру жду подробный отчет. А пока скажи как там наши северные коллеги? Что заказывали?
— Да говорят вино Дугласа идёт у них на ура, да ещё соли просили побольше. Скоро зима — нужно будет делать много заготовок. Ты же помнишь какой у них суровый климат? Говорят, зимы всё холоднее и холоднее.
Я кивнул, соглашаясь. Вольгороду с климатом не повезло. Мы вот в год снимали по два урожая, а им и один толком не всегда удавалось. А по поводу зим? Сколько себя помнил, вольгородцы всегда жаловались на холодные зимы, но я никогда существенной разницы не замечал.
— А это что? — я указал на огромную бочку, которую выкатили на пристань матросы.
— Это, — Сэм кивнул на громадину и гордо сказал, — я наконец-то смог сторговать немного северной граны. Ну, помнишь, ты её давным-давно заказывал?.. Ух, и забористая штука! Уверен, у Гилберта она разойдётся только так. — Поверенный мечтательно закатил глаза, представляя, какие мы получим барыши при продаже этого напитка в 'Золотой Чарке'.
Я усмехнулся про себя. Этот чудесный напиток мне довелось попробовать несколько лет назад, и, когда я его заказывал, то меньше всего думал о Гилберте. Хотя… я окинул взглядом здоровенную бочку, может, и ему что-нибудь перепадет.
Ладно, разбирайся с грузом, — хлопнул парня по плечу. — Я пойду с Патриком переговорю.
— Да, Капитан! — Сэм козырнул мне в ответ и кинулся к матросам, которые как раз уронили на пристань ящик. — Да что же вы делаете, ранковы дети!? Там же стекло! Вольгородский сервиз! Спецзаказ для Гилберта!
Не обращая внимания на причитания Сэма, я направился к 'Грете'. Пусть поверенный сам разбирается. Я знал, что если на том самом драгоценном сервизе появится хоть малейшая царапина — Сэм найдет виноватых, и последит чтобы они за это заплатили.
Лёгкое покачивание палубы приятно отозвалось в мышцах воспоминанием о путешествиях. Ну, ничего, в следующий рейс 'Грету' снова поведу я. Старику Патрику давно нужно предоставить небольшой отпуск. Вон почти полгода только и делал, что туда-сюда курсировал, даже к рождению сына не успел. А мне сейчас самое время вырваться из этого крысятника, вздохнуть полной грудью свежий морской воздух…
Нестерпимо захотелось бросить все и отправится в путь сегодня же. Прямо сейчас! Но нельзя. Ещё столько всего нужно сделать… Хотя зачем мне всё это? Я ведь уже доказал что чего-то стою, что могу… И им. И себе. Я давно уже превратился в пленника, более того, я сам заковал себя в цепи. Смешно. Но когда мечты сбываются, когда жизнь превращается череду обязательств… нужно что-то менять. Только как уйти, как бросить людей, которые доверились мне? Ведь стоит мне исчезнуть, как всё, что я создал, рухнет. Мои люди опять упадут на самое дно, и на этот раз уже не поднимутся.
Все равно, ещё лет пять, и мне придется уйти. Уже слишком многие задают ненужные вопросы. Нужно быстрее искать преемника.
Я грустно улыбнулся, с сожалением провёл рукой по отполированному фальшборту и направился в каюту шкипера.
Самое большое помещение на судне, если не считать трюма, конечно, встретило меня полумраком и тишиной. Я облегченно вздохнул и откинул капюшон. Теперь можно было осмотреться. Ничего не изменилось с моего последнего посещения. Всё также на стене висела огромная, сделанная ещё до Открытия Врат, карта Тауры, а около неё на столе валялась куча карт поменьше, большая часть из которых была вычерчена совсем недавно. Впрочем, какие это карты? Так, приблизительные зарисовки береговой линии с примерным указанием фарватера.
Тут же находилась и прибитая к стене лавка, служившая Патрику постелью, и многочисленные шкафчики и сундуки, которые также были надежно закреплены. В углу в огромном кресле расположился невысокий пожилой человек в дорогом, но уже потрёпанном камзоле — мой шкипер собственной персоной. Он, молча, смотрел на меня и прихлебывал из огромной кружки. Пауза затягивалась.
Что-то случилось. Что-то очень нехорошее. И Сэм, паршивец, не сказал! Впрочем, этот непоседа вообще редко говорит о чем-нибудь кроме торговых дел.
Я ногой выдвинул из под стола табурет. Уселся напротив шкипера.
— Здравствуй, Патрик. Как рейс?
— И тебе, Джаред, не болеть… На редкость удачный рейс выдался. Только уже в Дельте нас пощипать пытались орки, Хайдаш забери их души!.. — Шкипер сделал отвращающий зло знак рукой.
Урги? В болотах Дельты?! Раньше они никогда так далеко на юг не заходили…
— И?
— Мы оторвались. С трудом, правда. Поплутать порядком пришлось, вот и запоздали… Хорошо ещё, что у этих зеленомордых шамана или жреца не оказалось… Они преследовали нас на ящерах некоторое время, но в воду лезть не рискнули. Повезло, что эти дашевы орки наткнулись на нас в Дельте, а не где-нибудь в верховьях Рийски.
Я кивнул. Действительно повезло. 'Грета' была кораблем-призраком. Её и в солнечный погожий день на воде высмотреть было нелегко. А уж в болотах Дельты, которые протянулись на пару десятков километров и славились своими туманами, тем более.
— Сильно потрепали?
— Если бы, — Патрик грустно улыбнулся и отхлебнул из кружки. — Лишь парус в нескольких местах иглами продырявили…
Парус — это хорошо. В том смысле, что ничего серьезного.
— … А ещё мы потеряли Карима, — Патрик снова приложился к кружке.
— Карим? — я вскинул голову. — Как?!
— Молодой был. Неопытный. Не успел за щитами спрятаться. Его в миг как ежа нашпиговали. За борт упал. Выловить времени не было, самим бы спастись. Да и не помогли бы мы ему, сразу камнем на дно пошел…
Карим… Я прикрыл глаза. Совсем ещё мальчишка, но такой уже серьезный, обстоятельный. Был. Так мечтал повидать мир… И вот. Повидал. Первый же рейс…
— Тарид уже знает?
— Да!
Я медленно поднялся с табурета и развернулся. В дверях стоял Тарид. Неспешной покачивающейся походкой он подошел ко мне.
— Ты! — выдохнул Тарид мне прямо в лицо. Я поморщился. Да он пьян! И когда только успел? — Это ты во всем виноват! Если бы ты не построил эту посудину!.. Если бы ты не травил ему байки о других городах!.. Он бы сейчас был здесь, и он был бы жив!!!
Я взглянул в глаза Тариду. Раскосые, карие, они буквально захлебывались от злости, ненависти и отчаяния. Да, пожалуй, отчаяния там было больше всего.
— Прости, друг. — Быстрое движение рукой, и мои пальцы коснулись неприметной точки на затылке Тарида. Пьяные глаза закатились, Тарид обмяк и начал падать. Я подхватил его, осторожно опустил на пол.
Жаль Карима. Жаль Тарида… А ещё теперь я больше не могу доверять Тариду как прежде.
