— Когда Кендра сядет, она, может быть, сумеет еще подвинуться, — утешила его Ванесса.
Ванесса отошла в сторону, пропуская Кендру к машине. Встретившись с ней взглядом, Кендра молча указала подбородком на микроавтобус «фольксваген», стоящий чуть поодаль. Ванесса подмигнула; Кендра поняла, что она уже в курсе. Кендра выжидательно посмотрела на нее.
— Калейдоскоп, — прошептала Ванесса.
Кендра села в машину, и Ванесса захлопнула за ней дверцу. Тут же ожил мотор. Ванесса снова нажала на брелок, открыв водительскую дверцу.
Мама и папа стояли рядом на тротуаре и махали им вслед. Кендра сомневалась, что родители разглядят ее через затемненные стекла. Поэтому она опустила окошко со своей стороны и помахала им в ответ. Если верить дедушке, как только они с Сетом уедут из дома, маме и папе ничто не будет угрожать. Кендра не знала, какие испытания ждут их в «Дивном», и все же спокойнее сознавать, что их отъезд обеспечит безопасность родителям!
Ванесса села за руль и захлопнула дверцу. Как только она натянула черные водительские перчатки, ее поведение сразу изменилось.
— Давно он здесь? — сухо спросила она, включая правый поворотник, выжимая сцепление (машина у нее была с механической коробкой передач) и трогаясь от обочины.
В последний раз крикнув родителям «До свидания!», Кендра подняла стекло.
— По-моему, несколько минут, не больше, — сказала она. — Он объявился после того, как мы не пришли на автозаправку.
— Почему ты мне ничего не сказала? — обиделся Сет.
— Не успела, — ответила Кендра. — Я сама только что узнала! Он позвонил минуты за две до приезда Ванессы. Все уговаривал, чтобы я с ним поехала.
Как только они обогнали стоящий у обочины «фольксваген», Кендра оглянулась и увидела, что микроавтобус тоже пришел в движение и едет за ними.
— Он за нами следит! — сказал Сет.
— Надолго его не хватит, — обещала Ванесса. — Как только отъедем подальше от ваших родителей, мы быстро от него избавимся! — Она надела темные очки.
— А не слишком ли сейчас темно для солнечных очков? — усомнился Сет.
— Это очки ночного видения, — пояснила Ванесса. — В них я могу вырубить свет и ехать с такой скоростью, с какой мне хочется.
— Потрясно! — воскликнул Сет.
Они повернули за угол, направляясь к скоростному шоссе. Ванесса покосилась на Кендру:
— Значит, ты только что разговаривала с ним по телефону?
— Осторожно! — крикнула Кендра, показывая пальцем вперед.
На дорогу, спотыкаясь, вылезла огромная человекообразная фигура, будто сделанная из соломы. Фигура размахивала примитивными руками-палками. Поскольку они только что вышли из поворота, скорость была не очень большая. Ванесса крутанула руль, но чудовище шагнуло вбок, преграждая им дорогу. Ванесса резко затормозила. Машина остановилась метрах в трех от странного создания.
Жесткая и щетинистая в ярких лучах фар, неуклюжая фигура возвышалась над асфальтом, широко расставив ноги поперек разделительной линии. Ноги у нее были короткие, зато ступни огромные, массивный торс и длинные, толстые руки. На физиономии с большим носом и кустистыми бровями недоставало глаз, зато разинутый рот издал скрежещущий вопль.
— Стог сена! — ошеломленно воскликнул Сет.
— Стоголем! — поправила его Ванесса, включая заднюю скорость. — Псевдоголем из соломы!
Стоголем бросился на них. Зарычал мотор, завизжали шины — они пятились, отступали. Ванесса умело разворачивала машину и переключала передачи — только покрышки визжали. Наконец они вырвались вперед и помчались прочь от соломенного чудища. В салоне запахло горелой резиной.
Когда они вернулись на перекресток, с которого недавно свернули, путь им преградил микроавтобус «фольксваген». Рядом вывернула вторая машина, старомодный «кадиллак». Путь был закрыт. «Фольксваген» и «кадиллак» перекрыли обе полосы движения, а объехать их по обочине было нельзя: к ней вплотную подступили каменистые утесы.
Ванесса круто развернулась и поехала в противоположную сторону. Перед ними снова замаячило соломенное чучело. Гигантский стоголем зашаркал к ним. Ванесса прибавила газу. Как только визжащие покрышки обрели сцепление с дорожным покрытием, машина набрала скорость, но, поскольку соломенный голем стремительно приближался, они не могли мчаться по-настоящему быстро.
Лишившись пространства для маневра, Ванесса проявляла чудеса водительского искусства. Она виляла то вправо, то влево, а перед самым чудовищем выезжала на встречную полосу. Благодаря ее ловкости им удалось не врезаться в стоголема. Правда, когда они промчались мимо, он бухнул своими ручищами по капоту. Детям показалось, что в них попала баллистическая ракета. Машину бросало из стороны в сторону; она раскачивалась. Целую секунду Кендре казалось, что они слетят с дороги, но Ванесса не утратила контроль над управлением, и они укатили.
В крыше над самой головой Кендры образовалась вмятина; стекло в окошке с ее стороны и люк покрылись трещинами. Покрышки воняли так, словно они горели. И все же мотор по-прежнему уверенно мурлыкал, а машина легко катила на скорости девяносто миль в час.
— Извините, пришлось подергаться, — сказала Ванесса. — Вы там как, живы?
— По-моему, следы наших покрышек остались на всем шоссе, — выпалил Сет. — Что на нас напало?
— Голем, сделанный из соломы, — ответила Кендра.
— Выглядел он по-дурацки, — заявил Сет. — Ну прямо ходячий стог сена!
Кендра поняла: Сет не видел истинного обличья существа, напавшего на них.
— Сет, ты ведь не пил молока!
— Ну да. Он похож на Хьюго?
— Немножко, — сказала Кендра, — только еще выше и еще более неуклюжий с виду.
— А сильно он нас ударил, — заметил Сет. — На крыше вмятина!
Они с визгом повернули и выбрались на скоростную автостраду; Ванесса увеличивала скорость.
— Нам еще повезло, что мы уехали, не получив серьезных повреждений, — сказала Ванесса. — Кузов у моего авто армированный, а стекла — пуленепробиваемые. Будь у нас машинка похуже, мы бы не выбрались. Надо сказать, место для засады они выбрали грамотно.
— Откуда у существа из сена такая мощь? — недоумевал Сет.
— Кто знает, что у него там, под соломой? — возразила Кендра.
— Вот почему я не стала его таранить, — пояснила Ванесса. — Нам повезло!
Кендра посмотрела на спидометр. Скорость перевалила за сто миль в час.
— Вы не боитесь радаров, «ловушек для лихачей»?
Ванесса широко улыбнулась:
— Кроме вертолета, нас никому не догнать!
— Правда? — оживился Сет.
— Меня ни разу в жизни не штрафовали, — похвасталась Ванесса. — Гнаться гнались, но поймать меня нелегко, особенно вне городской черты. В «Дивное» я доставлю вас меньше чем за два часа!
