– Откуда они взялись?… Фонрар! – сказал Кэн. Внезапно он вспомнил. – Фонрар привела их. Она и Тезик. Но – откуда?…
– Драконидицы заметили отблески солнца на металле их доспехов. Фонрар и Тезик отправились на разведку.
– Да, я припоминаю, – мрачно улыбнулся Кэн. – Они никому ничего не сказали, потому что я не хотел их слушать…
– Да, командир, – с сочувствием сказал Слит. – Трудно, быть отцом. По крайней мере, я слышал об этом… Они очень любопытные. Увидели эти отблески и отправились посмотреть, что там, на той стороне долины, у следующего перевала. А потом они наткнулись на драконидских разведчиков. Те заметили наш сигнальный огонь. Разведчики уже хотели напасть на наших драконидиц, но, как только они увидели Тезик, они выпали в осадок.
– А почему – Тезик? – удивился Кэн.
– Она аурачка, золотой драконид, – ответил Слит и помахал рукой проходящим мимо драконидам. – Они до смерти перепугались, увидев ее. Точнее – его.
– То есть эти драко не поняли, что перед ними – самки?
– Нет, командир. Я подумал, что это нужно решать вам. Скажем ли мы им, и когда это удобнее сделать. Конечно, они обратили внимание на то, что драконидицы отличаются от нас. Хотя бы тем, что у них нет доспехов, и они составляют отдельное подразделение… С этим я, понятное дело, ничего сделать не мог. Но я, как умел, запудрил им мозги. Я сказал, что все они – специальный отряд, охраняющий аурака. По счастью, – продолжил Слит, – драконидицы – это не то, что самки мягкошкурых. Их анатомические отличия не так уж и очевидны… если вы понимаете, о чем я говорю… Но разница все-таки есть и ее, без сомнения, достаточно быстро заметят. К тому же они… – Слит дернул носом. – Так смешно пахнут…
– Действительно? – удивился Кэн. – А я никогда этого не замечал.
– Мы были рядом с ними слишком долго, я полагаю, и просто привыкли. Эти, новые, заметили сразу. Один бааз прямо спросил Фонрар об этом.
– Ну и что она ответила? – обеспокоился Кэн.
– У нее хорошая голова на плечах. Фонрар сказала, что все дело в том, что она пришла с юга Кринна, а этот бааз – с севера. Полная чушь, но этот драко, кажется, поверил ей. Впрочем, если заметил один, значит, заметят и все остальные. Среди них могут найтись и поумнее… Я приказал драконидицам оставаться в хвосте колонны, вместе с фургонами, и велел им держаться подальше от новых драко, – Слит выглядел смущенным. – Драконидицы вроде бы подчинились, но они хотят знать – в чем причина. Я думаю, вы должны поговорить с, ними, командир. Ну… мы… в общем… никогда ведь, в сущности, и не сталкивались… вы понимаете… самки там, яйца, и вообще…
Кэн нахмурился.
– Но самки же тебя не об этом спрашивали?!
– Нет, командир… но…
– Тогда мы не будем об этом говорить. Понятно? Они, в конце концов, просто любопытные дети.
– Да, командир, – крылья Слита подергивались в знак несогласия, но он счел за лучшее не возражать.
– Что ты знаешь об этих новых драконидах, Слит? – спросил Кэн примирительным тоном. – Откуда они взялись? Я думал, что все дракониды, кроме нас, погибли при падении Нераки.
– Похоже, выживших было значительно больше, чем мы полагали. Когда Война Копья закончилась, те, кто выжил, бежали сюда и спрятались в этих горах. Некоторые из них присоединились к рыцарям Тьмы и воевали во время Войны Хаоса. Но большинство предпочло остаться в стороне от всего этого. Они такие же дракониды, как и мы. У них тоже было свое мнение о людях-командирах, которые либо рассматривали их как расходный материал, отправляя на верную смерть, либо обращались с ними, как с вьючными животными.
Да, Кэн мог их понять. Он и его Инженерная бригада вступили в армию людей, чтобы своими умениями и талантами принести пользу общему делу. А им приказали копать полевые сортиры!
Когда знаменосец Гранак увидел Кэна, он поднял повыше знамя бригады и радостно оскалился, приветствуя своего командира.
Вид знамени вдохновил Кэна. Он вспомнил о том, что недавно избежал смерти, и, зашипев от боли, поднялся на ноги.
– А вы уверены, что вам стоит сейчас вставать, бригадир? – озабоченно спросил Слит, поддерживая своего командира и качая головой.
– Я могу! – сказал Кэн. Даже если бы это был его последний поступок в жизни, он все равно должен был отдать честь своему знамени.
Новые драконидские офицеры, увидев поднявшегося Кэна, подошли, чтобы поприветствовать его.
Прокел, заместитель командующего Девятым пехотным полком, первым приблизился к Кэну, отсалютовал, представился и назвал остальных:
– Командир Девятого пехотного полка, полковник Вертакс; командир Третьего пехотного полка, полковник Яканох.
Оба драконида-полковника подошли к Кэну и отсалютовали. Кэн тоже приветствовал их. Затем он представил Слита, своего заместителя.
– Как вы себя чувствуете теперь, бригадир? – спросил Яканох. – Вы в силах идти вместе с колонной?
Кэн кивнул.
– Почту за честь, полковник!
Согласно табели о рангах в армии драконидов, звание Кэна было аналогично званию Прокела. Командиры пехотных подразделений считались выше командиров вспомогательных частей, в том числе и саперных. К тому же пехотный полк в полном составе насчитывал до полутора тысяч драконидов. Состав инженерных подразделений или полевой артиллерии не превышал шести сотен рядовых.
– В наших условиях мы не будем, разводить особых церемоний, – сказал Вертакс. – Все старшие офицеры называют у нас друг друга просто по именам. Конечно, это не распространяется на младших офицеров и рядовых, но, согласитесь, если мы вместе живем и сражаемся уже сорок лет, то это… ну, становится немного смешным.
Кэну нечего было возразить, поэтому он просто кивнул и молча присоединился к группе офицеров. Только они со Слитом были старшими офицерами в их подразделении.
Рана в ноге Кэна болела, он хромал, но движение постепенно разогрело его кровь и боль притупилась. По дороге Слит сделал из сломанного копья что-то вроде посоха и вручил своему командиру. Кэн заметил, что остальные офицеры тактично приноравливаются к его шагу.
– Я не хочу вас задерживать, – сказал Кэн.
– Это честь для нас, идти вместе со столь храбрым воином, – возразил Прокел.
– Мы видели, с каким количеством врагов вы сражались практически в одиночку, – добавил Вертакс.
– Более того, мы видели кучу тел гнусных гоблинов, лежащую у ваших ног. Достойная битва, особенно если учесть, сколько вас было! – весело оскалился Яканох.
– Если бы не вы, то нас бы уже к закату Солинари стало значительно меньше, – с горькой вежливостью произнес Кэн. – Я должен поблагодарить вас всех. В сущности, вы спасли нас. Промедли вы немного, и вас встретили бы не две сотни, а всего двое саперов…
