— А ты оказывается защитник с длинным хвостом? — Сурово взглянула на меня Ноэль. Что еще я должна знать, но не ведаю пока об этом?
— Да говорю тебе, я понятие не имею.
— Хорошо, сейчас выясним, — она повернулась к наемному убийце и достала нож.
Когда она начала объяснять ему ситуацию, голос был настолько ласков, что можно заслушаться, а острие кинжала на горле не давало злодею отбыть в нирвану.
— Понимаешь дружок, — проворковала Ноэль. У моего защитника как оказалось, имеются небольшие провалы в памяти. А мне жутко не хочется идти с ним в дальний поход не зная этих самых подробностей. Очень на тебя надеюсь, что ты мне поможешь. Но если в твоей голове проскочит мысль мне соврать, тогда смерть твоя будет весьма мучительной. Если ты все обдумал правильно, то можешь начинать.
— После многочисленных поисков, мне наконец удалось напасть на его след, — начал завораживающий рассказ убийца. Я нанял четверых крепких парней, не гнушавшихся ничего, если конечно их устраивала сумма. Моя их устроила. У них всего-то было дел, свернуть темному шею в трактире. Но ему каким-то чудом удалось справиться с ними. Тогда я подкупил толпу голодранцев готовых и родную мать отправить на тот свет, стоило им завидеть медяк. А уж за золотой, они обещали порезать его на лоскутки, и не торопясь скормить рыбам. Но и тут ему удалось остаться живым. Тогда мне ничего другого не осталось, как взяться за дело самому.
— И тебе тоже не повезло, — констатировал я очевидный факт. Но с чего вдруг такая не любовь ко мне.
— Помнишь своего последнего клиента? Он был моим лучшим другом, почти что братом. Мы вместе вступили в орден уходящих, и он надеялся попасть к избранным.
Убийца всхлипнул.
— А ты все испортил, не дал убить ни себя ни его.
— Вообще-то в этом и заключается моя работа, — намекнул я ему.
Он не обратил никакого внимания на мою реплику и продолжал рассказ, словно я был неодушевленным предметом.
— Ты мог бы попасть вместе с ним к избранным, но вместо этого выбрал жизнь в этом проклятом мире.
— Я же темный, чего ты хотел? Получить от меня понимания? Ну этого ждать глупо.
— Мой друг был опозорен, — совсем упавшим голосом продолжил убийца. Его отлучили от ордена. А те кто отлучен, должны умереть, но уже без защитника. Отлученные тоже попадают к избранным, только там, они уже становятся рабами. Исполнять приговор назначили меня. Над телом друга я поклялся, что найду его защитника и убью, а после…
Договорить он не успел, изо рта хлынула пена. Убийца пару раз дернулся и затих.
— Ион, ну ты и зверь, — сказал хомяк, забираясь ко мне на плечо. За что ты его так?
— Да не трогал я его, он сам концы отдал.
Ноэль внимательно осмотрела мертвеца, вынула из ноги нож и отбросила в канаву.
— Яд, повезло что тебя не задело, — объяснила она причину смерти. Уходим, у нас еще много дел. Рана на ноге не большая, стража, скорее всего подумает, что бедолага чего-то не того выпил и окочурился.
— Что вот так прямо возьмем и бросим его на улице? — обратился хомяк к Ноэль.
— А ты предлагаешь ему могилку копать?
— Ну не знаю, как-то это не по-человечески.
— Если ты еще не заметил, то я не человек, темный тоже, хотя у него и есть небольшая примесь неотесанных двуногих, а ты вообще хомяк. Но ты можешь остаться. Стражники все равно целый день маяться от скуки, думаю, твой душещипательный рассказ их на некоторое время развлечет.
— Хотя с другой стороны он хотел нас убить, — почесал Реджи за ухом. Наверное Ноэль ты права.
— Я всегда права, так что забирайся на своего двуногого животного и дуй за мной.
Когда тебя называют двуногим животным это наверное обидно. Но я слышал про себя куда более обидные высказывания, и они сделали из меня толстокожего парня. Теперь задеть меня словами невозможно. И реплику Ноэль я пропустил мимо ушей. Хотя если взять во внимание отношение к нам светлых, то она могла бы высказаться, куда суровей, нежели просто "животное".
Дом сбыта являлся огромным зданием, и самой большой постройкой в Аукционе. На входе с нас запросили плату. За все платила Ноэль, и я по этому поводу не волновался, чего нельзя сказать о Реджи. Он ничего умнее не придумал, как устроить небольшой скандальчик на входе. Уперев лапки в бока и наполнив грудь воздухом, он собрался высказать все что он думает об охраннике и вообще о заведении. Ноэль быстро научилась предугадывать поведение Реджи, и схватив его за шкирку выбросила в канаву.
— Хомяк не снами, — сказала она охраннику и прошла внутрь.
Я не отставал от нее и лелеял в душе надежду, что больше не увижу Реджи никогда. Не знаю уж, какими тропами Нивс добирался, но когда мы заняли места для покупателей, он был уже там.
— Ноэль ты опять чуть не опоздала, — поддел ее Нивс.
— Чуть не считается, да и какой смысл приходить раньше, если торги начинаются сразу после моего прихода.
Нивс зашелся неприятным смехом.
— Значит, ты упорно продолжаешь считать себя важнее меня?
— Я не считаю, я констатирую факт.
Сразу после ее реплики прозвучал гонг к началу торгов.
К стоящей в центре зала трибуне подошли четыре орка, несшие в мускулистых руках крытые носилки. Украшенные дорогой тканью и драгоценными камнями, они производили яркое впечатление в свете восходящего солнца лучи которого, пробиваясь сквозь прозрачную крышу, освещали место торгов. Остановившись возле трибуны, они аккуратно поставили носилки, и замерли глядя прямо перед собой. Откинув дорогой полог, с них спустился на землю, низкорослый тролль. Смешно переваливаясь на кривых ножках, он поднялся на трибуну. Достав алмазный молоточек, он водрузил его с правой стороны, а слева оказался золотой гонг. Хорошо поставленным голосом он начал торги.
— Приветствую вас господа и дамы на закрытых торгах. Сегодня я смею вам предложить десять весьма достойных лотов. Из них, семь предметов подтвержденных магическим советом. Одна карта, и два свитка. Первый лот, так называемое кольцо животных.
Один из орков достал из носилок небольшую шкатулку и подал троллю. Тот вынул из нее кольцо и продемонстрировал магический предмет покупателям.
— Владельцу данного кольца будут подвластны все животные этого мира, включая летающих тварей. Стартовая цена — десять золотых, я жду ваших предложений.
Я почувствовал, что кто-то ползет по моей руке, это оказался Реджи. Избавиться от него таким путем, было бы слишком просто. Его не остановили бочки с водой, а уж какой-то охранник вообще не преграда.
