— Точно, споткнулся. Ох, и повезло тебе парень. Настоящее чуро, и только. Такие счастливцы, как ты, потом долго живут.
— Это почему? — несмотря на всю свою сообразительность, Павуш терялся в догадках.
— Потому что ты споткнулся о шнур самострела. Знаешь, что такое самострел?
— Знаю. Охотники ставят.
— Вот и я поставил, — отшельник усмехнулся. — На оленя. А ты бежал, споткнулся и упал. Если бы не упал — стрела бы тебе как раз в голову попала. А так…
— Чего? — с любопытством поинтересовался Павуш.
— В твоего гарта она угодила. Чуть повыше живота. И каюк ему пришел.
Мужчина сунул руку за пазуху и достал оттуда амулет.
— Такое у него на шее висело?
Мальчик прищурил глаза:
— Это кабана зуб?
— Он самый.
— У этого не висело. Вернее, я не видел, что у него было. А у другого зуб висел, точно такой же.
— Ну, вот, с этим разобрались, — 'седой' вздохнул с видимым облегчением. — А я уже испугался. Думал, ты с отцом по лесу шел, а он под самострел угодил. Теперь рассказывай, где твой отец и вообще, откуда ты взялся, такой шустрый.
Настало время вздыхать Павушу.
— Нет у меня отца, — мальчик шмыгнул носом. — И вообще я один. Сейчас.
И он рассказал свою грустную и трагическую историю.
Когда Павуш закончил, отшельник долго молчал, почесывая затылок. Первым не выдержал мальчик, его очень беспокоил вопрос:
— От, а эти, кто на нас напал, они, правда, гарты? Мне тетка так сказала.
— Правда, Павуш. Это гарты. Тут кругом одни гарты. Других не водится.
Павуш немного обиделся:
— А мы, лесовики? И почему гарты нападают на лесовиков? Что мы им сделали?
Отшельник засунул кончик ножа в золу, пробуя на готовность морковь.
— Твердая еще. Почему гарты нападают? Это долгая история, Павуш. Мне ее рассказала одна старая женщина. А ты знаешь, что лесовики, это те же гарты?
— Это как? — глаза мальчика широко раскрылись.
— Да, Павуш, представь себе. Вот такой сказ.
Сказ о гартах и лесовиках
Когда-то, очень давно, все гарты жили вместе в лесу и поклонялись одному духу — духу леса Лашую. Но однажды на гартов напали странные существа на четырех ногах, с двумя туловищами: лошадиным и человечьим. Гарты назвали их кенавры. Кенавры пришли в лес со стороны большой равнины, куда лесовики никогда раньше не ходили. Там было мало воды, мало съедобных растений, лягушек и жуков. А животные, которые жили на равнине, быстро бегали, так быстро, что не угнаться.
Поначалу гарты очень испугались, потому что приняли кенавров за неведомых чудищ, и бежали от них со всех ног. Но потом они подглядели, как человечье туловище отделяется от лошадиного, и поняли, что кенавры вовсе не чудовища, а люди, научившиеся ездить верхом на лошадях.
После этого гарты собрались с силами и разбили кенавров, потому что гартов было значительно больше и они очень хорошо ориентировались в лесу. Но после гибели кенавров остались их кони, которые никуда не уходили и даже иногда брели за гартами и ржали. Многие гарты боялись таких коней, они думали, что в них вселились оманы убитых кенавров. Но некоторые любопытные гарты подружились с конями и даже научились на них ездить, как кенавры. А, научившись ездить, эти гарты стали уезжать далеко из леса на большую равнину, а потом рассказывали много интересных историй о своих вылазках.
Эти рассказы не нравились гартам, никогда не выходившим из леса, особенно старикам. Они считали, что человек должен ходить на своих двоих ногах, жить в лесу и поклоняться Лашую, а не превращаться в четвероногое чудище-кенавра. И тогда гарты начали ссориться между собой…
— А когда это было? — поинтересовался Павуш.
— Когда? Не перебивай, — сбился с мысли 'седой'. — Никто не помнит, когда это было. По крайней мере, даже та старуха, которая мне это рассказывала, не видела этого. И та старуха, которая рассказывала этой старухе, тоже этого не видела.
— А кто рассказывал той старухе? — не удержался от вопроса Павуш.
— Еще одна старуха.
— А разве бывают такие старые старухи?
Отшельник почесал затылок:
— Слушай, умник, ты собираешься узнать всю историю до конца?
— Угу.
— Тогда закрой свой маленький рот и раскрой пошире уши.
— Это как?
Хозяин пещеры сложил губы трубочкой и сделал вид, что не расслышал последнего вопроса.
— На чем я остановился?
— На ушах.
Мужчина что-то пробурчал и, насадив на кончик ножа, вытащил одну морковину.
— На, жуй, займи рот.
… Гарты начали ссориться между собой.
Одни (в основном — люди постарше) говорили: надо жить в лесу, а этих лошадей, которые ходят за людьми, принести в жертву Лашую. Стариков поддерживали ведуньи — колдуньи и знахарки, которых все уважали и немного боялись.
Другие гарты (в основном — молодежь) возражали: хватит жить в лесу, где темно и сыро. Сядем на лошадей, поедем через равнину на большую реку, там много солнца и света и водится такая крупная рыба, какой никогда не плавает в наших ручьях.
Так они, старые и молодые, спорили, а иногда даже дрались.
Молодыми гартами, хотевшими перемен, верховодил храбрый воин Бир. Он был недоволен тем, что власть в племенах гартов, по обычаю, принадлежала старейшинам и именно они принимали решения, касающиеся жизни всех гартов. Бира поддерживал его друг Шам, который хотел стать колдуном, но по обычаю лесных гартов исполнять обряды и лечить людей могли только женщины-ведуньи.
Однажды гарты, не хотевшие перемен, решились на крайние меры. По наущенью ведуний они убили одну из лошадей, разожгли костер и собрались принести жертву Лашую. Но в это время неожиданно началась гроза. Молния ударила прямо в деревянную фигуру Лашуя, расколов ее почти надвое. Дерево вспыхнуло и почти бы наверняка сгорело, если бы не начался ливень и не затушил огонь. Но дождь залил и жертвенный костер.
После этого случая те гарты, которые хотели жить на равнине, забрали лошадей и ушли из леса. Они подумали, что дух равнины, который покровительствовал лошадям, прогневался на лесных гартов за их поступок.
Гарты-всадники, ведомые Биром и Шамом, нашли на берегу равнинной реки хорошее место и устроили там стойбище. Они вырубили из ствола лиственницы две фигуры: Лашуя и Дола — так они назвали духа равнины. Затем они подстрелили лося и принесли жертвы духам. Они полагали, что можно поклоняться обоим духам: Лашую и Долу.
Но весной река сильно разлилась во время паводка и смыла хижины, построенные слишком близко к воде. Несколько человек утонуло, так как гарты почти не умели плавать: в лесу они селились в основном на берегах ручьев и маленьких рек.
