Пунай сердито воткнула поварешку в кашу и отвернулась. Ей бы, может, и хотелось назвать Федра мужем, но нельзя было. Ее пока не позвали в жены. Да и с Джадогом было ничего не понятно. Вдруг политсоветник выберет его? Министр - гоблин образованный и парфюмом пользуется, а она всего лишь обычная тувлюшка.
Федр сделал вид, что ничего не замечает, и выдвинулся в сторону кустов. Зак напялил гимнастерку, затянул ремень и во всю глотку заорал, распугивая живность на милю окрест:
- Армия, подъем! Через десять минут завтрак. Опоздавшие будут хоронить зомби!
Закапывать останки гнусных тварей никому не хотелось. Не прошло и пяти минут, как все гоблины расположились вокруг котла. Дружно застучали ложки.
Командиры уселись поодаль, чтобы обсудить текущие задачи. Помимо каши, у них были бутерброды с тушенкой, а у Зака еще и десерт - четыре превосходных, лишь наполовину почерневших банана.
- Как думаешь, в Подтеменье бананы есть? - спросил орк, нерешительно вертя в руках последний плод. - Наши-то скоро кончатся, а мне без них кранты.
- Надо было у тувлюхов закупить. Они отлично вялят бананы.
- Ага, после того, как Онибабо сгинул по нашей вине. - Зак критично хмыкнул.
- Ладно, пора нам разведать, откуда вчера выбрались эти твари. А главное, отыскать лаз в Подтеменье.
- Как думаешь, кто они?
- Переродившиеся драу - темные эльфы. Пригнали из Нижнего мира дракона, а когда тот застрял, остались рядом...
- Похоже на то. А кто их в зомби превратил?
- Сами превратились, - предположил Федр. - Они же поголовно чернокнижники. Темная магия для них - как кухонная работа для наших поварих. Мне Огбад намекал, что многие драу с некромантами якшаются. Мертвецов поднимают, скелетами командуют... Поняли, что дорога всюду закрыта, выпили какой-нибудь чародейский эликсир и стали такими.
- И то верно! Знаешь, я считаю, не надо спешить с "побудкой" дракона. Первым делом осмотрим его изнутри. Может, и так сумеем в Нижний мир пробраться. Что-то мне расхотелось этакого монстра оживлять. Сожжет еще, как мы этих старых драу.
- Ты прав, командир. И я даже знаю, где мы войдем, - сказал Федр, поднимаясь и отряхивая крошки с одежды.
***
Дыра в "роге" дракона была темной и пугающей. Ее затягивала пленка вроде рыбьего пузыря. По-орочьи бесстрашный Зак, ни секунды не колеблясь, вспорол пленку ножом. Изнутри дохнуло затхлым воздухом.
Федр рукояткой поясного жезла подтолкнул в темный провал Джадога с фонарем.
- Вперед, храбрец! Первая кордоба, которую найдем, - твоя.
- Я бы предпочел благосклонный взгляд любимого человека.
- Двигай!
Первопроходец вжал голову в плечи и шагнул внутрь с обреченным видом.
Пол под ногами изгибался наподобие желоба, а на расстоянии вытянутых рук переходил в шершавые стены. Те смыкались в локте над головой. Материал пола и стен походил на истертую и местами потемневшую, а местами побелевшую от времени роговую кость. Джадог отдувался и пыхтел, будто лез в крутую гору. Неужели настолько боялся зомби?
Гоблин, который замыкал маленький отряд, нес еще один фонарь и целился в каждую тень из арбалета. Федр благодарил судьбу за то, что шел перед Заком. Если палец у арбалетчика сорвется, спина будет прикрыта мощной фигурой Маггута. Тому, конечно, не поздоровится, но орки крепкий народ. Оба военачальника стискивали жезлы, снаряженные полностью заряженными кристаллами.
Еще двое крепких парней остались дежурить у входа. Они готовы были плясать от счастья, что их не погнали в темноту.
Ход уводил вниз. Отряд уже находился под поверхностью земли и с каждым шагом погружался все глубже. Коридор расширялся, становился выше.
- По-моему, я вижу впереди свет, - сказал комдив. - Эй, солдаты, прикройте-ка фонари...
Джадог успел совладать со страхом и спокойно опустил фонарь, пряча огонек за узкой волосатой ладонью. Мрак впереди как будто стал не таким густым, а с мягким голубоватым отливом. Рассмотреть толком не удалось, потому что в следующую секунду Джадог оглушительно взвизгнул, выронил фонарь и бешено забился на полу. Перед этим он успел пару раз удариться о стену головой.
- Свети сюда! - заорал комдив и кинулся к министру торговли.
Замыкающий воин шагнул вперед, высоко поднимая фонарь. На горле Джадога, терзая его, изгибалось какое-то мелкое существо с головенкой, заросшей редкими белыми волосами.
Зак снова выругался, забросил за плечо жезл, которым нельзя было воспользоваться, и выхватил кинжал. Вцепившись в белесые волосенки, он рванул голову врага вбок и полоснул зубчатым лезвием по шее твари. На пол выплеснулась темная жидкость, собралась в лужицу, подтекла под фонарь. Пламя зашипело и погасло.
Оба тела были неподвижны.
- Что это за погань такая?
Федр развернул к себе лицо Джадога и увидел, что обе глазницы у того превратились в кровавые дырки. Монстр высосал у бедняги глаза. Гоблину еще повезло, что он быстро умер.
Зак ковырнул носком ботинка труп убийцы. Это была миниатюрная копия упырей, что бесновались вчера вечером в попытках укокошить золотоискателей. Можно было даже предположить, что тысячи лет назад это был ребенок-драу. А раз родители его стали зомби, то и ему они уготовили собственную судьбу.
- Надеюсь, других уродцев тут не прячется, - сказал комдив. - Давай фонарь, солдат, теперь я пойду первым. Отодвинь пока героя и эту тварь к стене. Потом вынесем их наружу и сожжем...
Гоблин с готовностью выполнил приказ.
- А Джадог не восстанет сейчас из мертвых? - озаботился Федр - Я слыхал, кого зомби покусали - сами становятся ходячими мертвецами.
- Предлагаешь заранее отрубить ему голову? Ты давно об этом мечтал, правда?
- Это к делу не относится. Пусть ребята-постовые вынесут трупы наружу и там постерегут. Если Джадог заразился, вот тогда и порубят его основательно.
- Задачу понял? - спросил Зак у воина. - Зови парней, а мы дальше двинем. Когда закончите, присоединяйся со свежим фонарем...
Оказалось, что свет просачивался из-за полуистлевшей ширмы. Оттуда на пришельцев и бросился эльфийский выродок. За ширмой друзья увидели высокое отверстие, дальше - комнату. Зак отодвинул ширму жезлом, посветил в помещение фонарем. Внутри обнаружилось несколько бледных источников света в форме высоких кристаллов.
- Да тут полно темной механики! - присвистнул Маггут.
Это оказалась рубка управления драконом - с треугольным штурвалом, массой рычагов и педалей. Из стены над "пультом" торчали две коленчатые штанги с большими пыльными зеркалами на концах. Возможно, экраны перископов, ведущих к глазам дракона. Сейчас они были темны.
