В столбе яркого фиолетового пламени стоймя парил уже знакомый Гарри меч. Скользя и спотыкаясь, юноша подошел к нему, протянул руку к мечу. Огонь не обжигал, руку лишь слегка покалывало. Но как только пальцы были готовы сомкнуться на ножнах, его охватило странное чувство. Гарри посмотрел вниз, и его рука дрогнула и замерла.
Гора мертвецов, серая пелена, столб огня – все куда-то исчезло. Он стоял на краю бездонного колодца, откуда тянуло жутким, обжигающим лицо холодом, а тьма в провале не была обычной темнотой - это был живой, активный мрак, который перетекал, струился, закручивался в водовороты и вытягивал наружу жадные, ищущие щупальца.
Гарри смотрел на эту завораживающую картину не в силах оторваться, он чувствовал страх и отвращение, но одновременно с удивлением ощущал и… интерес.
«Это и есть сущность Меча Проклятых, - опять сами собой сложились алые слова. – Возьмёшь меч – и она станет твоей второй сущностью. Но ее сила – нелегкая ноша, и от нее нельзя потом отказаться. Она - как тяжелый камень, поднятый руками над головой. Сильный сможет его удержать и обрушить на врага, а слабому он самому сломает шею».
«Не делай этого!! - уже не шептал, а кричал голос внутри Гарри, - Оттуда не будет возврата!! Ты погибнешь!!!»
- Прочь! – твердо повторил Гарри и сомкнул пальцы на ножнах Тэцу-Но-Кирай.
В следующее мгновение Поттер почувствовал, как десятки темных, дымных струй вырвались из провала и вонзились в него, жадно вгрызаясь, прорастая и пуская корни в разум и душу. Меркнувшим от боли сознанием Гарри успел ощутить целый шквал чуждых эмоций, главные из которых были дикая, свирепая радость и желание убивать.
Последнее, что помнил Поттер, что он, сжав меч, с криком летит в бездну…
***
Проснувшись наутро, он вовсе не чувствовал себя, как обычно, разбитым.
Напротив, Гарри ощущал себя гораздо лучше, чем за несколько последних недель. И что больше всего его удивило, он чувствовал меч. Ощущал его, замотанного для конспирации в ткань вместе с метлой, так же, как человек чувствует спящего в ногах кота. Лежа на кровати, Гарри протянул руку и мысленно позвал: «Тэцу…» Материя на стоящем в углу тюке лопнула, и меч через всю комнату послушно прыгнул юноше в ладонь.
- Вот так, – тихо произнес потрясенный Гарри. – И безо всяких «Ассио».
Он встал с кровати, немного вытянул из ножен клинок и полюбовался на сверкающую сталь, провел по ней пальцем.
«Теперь он мой, - подумал Поттер, и тут же пришла следующая мысль: - И я теперь ТОЖЕ ЕГО». Приступ внезапного страха заставил тут же вложить оружие в ножны и отложить его на край постели. Косо глядя на него, Гарри старательно прислушался к себе, но не обнаружил ничего ненормального. Ни жажды убивать, ни бредовых голосов, ни надвигающегося безумия. Хотя вряд ли кто-то мог бы ощутить надвигающееся безумие… Наоборот, держать меч в руке было… приятно. Он вселял уверенность и давал такое чувство защищенности, которого Гарри еще никогда не испытывал.
Держа меч посередине, он вытянул вперед руку и еще раз удивился, насколько он, будучи в ножнах, напоминает шест – черное, полированное дерево, плавно, без ступеньки грады переходящее в рукоять, и легкий, почти незаметный изгиб. А может…
Повинуясь внезапному импульсу, Гарри шагнул вбок, одновременно делая вращательное движение кистью с мечом, а дальше тело и руки будто «вспомнили» сами. Маленькая комната, которую семья Уизли выделила Гарри, наполнилась свистом и шорохом – почти двухметровый меч в ножнах, крутясь, послушно перетек из руки в руку, очертив защитный круг вокруг владельца.
- Как интересно, - Гарри изумленно уставился на свои занывшие с непривычки кисти рук. Занимаясь несколько лет квиддичем, он думал, что находится в хорошей физической форме. В принципе, так оно и было, но полеты на метле и бой на шестах, оказалось, все же несколько разные вещи.
- Надо будет попрактиковаться где-нибудь. Наедине, – тихо произнес Поттер. - И пока ничего не говорить друзьям.
За те несколько недель до отъезда в школу он успел многому научиться. Пряча клинок в тюке с метлой, Гарри уходил подальше от Норы в облюбованный глухой уголок, просто брал меч в руки и позволял ему «вести себя». Это даже не было похоже на учебу, скорее на восстановление некогда утраченных навыков, словно Поттер все это уже когда-то знал, но просто основательно подзабыл. Сначала «вспоминало» тело, а потом умение закреплялось в памяти.
По вечерам Гарри лежал в кровати, прислушиваясь к нытью натруженных мышц, связок и суставов, и размышлял. Похоже, все знания, накопленные мечом из поглощенных им человеческих душ, понемногу начали «просачиваться» к новому хозяину. Возьмите стакан с водой, плотно накройте его листом бумаги и переверните. Сначала вода пропитает бумагу, а потом начнет сочиться каплями, все больше и больше.
И при мысли, что те умения, что он постигает сейчас, это только «первые капли», у Гарри холодело в животе от смеси страха и предвкушения.
Вот что его волновало, так это появившаяся резкая агрессивная реакция на все внезапное. Например, к счастью никто не заметил, каких трудов Гарри стоило сдержаться, когда один из близнецов Уизли в шутку хлопнул его по спине за обедом.
Даже сам Поттер испугался, он буквально видел, как с разворота вгоняет столовый нож Фреду под кадык. С тех пор он предпочитал садиться спиной к стене. И усилил самоконтроль.
***
Он вынырнул из воспоминаний и приоткрыл глаза. В купе ничего не изменилось – Гермиона сидела, уткнувшись носом в книжку, а Рон листал каталог, делая какие пометки на полях.
Как ни странно, за всю поездку до Хогвартса Малфой так и не появился – и это обстоятельство не могло не насторожить спаянное трио гриффиндорцев. Не заметили они слизеринца и когда выходили из поезда, хотя пропустить его было трудно. Мало того, его шкафоиды-телохранители тоже пребывали в растерянности, не находя своего предводителя, и с потерянными выражениями туповатых лиц топтались на перроне, озираясь по сторонам и не обращая внимания на мелкий моросящий дождь.
- Может, он внезапно решил уйти к Упивающимся и бросить Хогвартс? – с надеждой спросил Рон.
- Сомневаюсь, - скептически покачала головой Гермиона. – Малфои скрытны и осторожны, так что вряд ли бы он совершил такой опрометчивый поступок, тем более помня ошибку своего отца. Драко – прикрытие для семейства Малфоев, гарантия того, что их имущество не будет конфисковано: наверняка Люциус уже давно перевёл всё на имя сына – на тот случай, если планы Тёмного Лорда снова потерпят крах. Видимо, младшего Малфоя что-то задержало… или кто-то…
