— Я нашел, — голос Хока вывел меня из задумчивости. Я сидела в бывшем кабинете Рудика, вертя в руках Сапфир. Сам бывший хозяин обосновался в комнате напротив и занимался тем же, чем и раньше — развлекался.
— Кого? — уточнила я, — с Хоком никогда не было ясно, кого он найдет в следующий раз.
— Аватаров. Ты была права. Их гораздо больше в этом городе. Представляешь, сколько их по всему миру?
— Боюсь даже предположить, — буркнула я.
В случае успешного выполнения нашей миссии возникало две проблемы: как скрыть найденных от Владык и кого из них принести в жертву. Ясно, что это должен быть человек, отвечающий на зов Лэнга, но не принявший Силу. В таком случае Андрей отпадает, так как голос крови Древних в нем слышится слишком отчетливо.
Какая ирония судьбы — я вернулась на Землю, чтобы помогать Древним, намеривавшимся эту Землю уничтожить. Хотя в данном случае наши интересы совпадают. Как только Вуал снова обретет плоть, он легко сможет контролировать Древних. Андрей заметил, что я не отождествляю себя с ними. Он прав. Ни с Древними ни с людьми общего пути для себя я уже не вижу. Дни на Земле проведенные мною в роли обычного человека это доказали. Мне легко изображать кого-то, но вот кем-то быть…
— Как защита? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от невеселых мыслей.
— В порядке. Сам проверял. С каждым разом у тебя выходит все лучше, — Хок удобно устроился в кресле напротив меня, взгромоздив ноги на край стола. Я не стала ему делать замечание, так как свои при этом не убрала.
— Знаешь, — Древний потянулся за коньяком, стоящим на столе, — я начинаю к этому привыкать.
— Я успела заметить. Только прошу никому не говорить, что пить, курить и грязно выражаться ты начал именно после знакомства со мной.
— Ну что ты, у меня было достаточно времени овладеть всеми этими навыками когда я навещал папу. Нами ведь тебе рассказывала о нем?
— Что-то припоминаю. Ученый, живший в средние века.
— Ты корректна, как всегда, — с такой улыбкой Хока можно было смело снимать в рекламе очередной зубной пасты, — полусумасшедший алхимик, отец Августин. То ли францисканец, то ли доминиканец, запамятовал уже.
— И как же твоей маме удалось развести его на интим? — мне стало действительно интересно.
— Он пытался вызвать дьявола, но пред ним предстала моя мать, в образе. Ну, ты понимаешь…
Я понимала, и легко представила ужас несчастного монаха, увидевшего Древнюю с когтями горящими глазами и тому подобной атрибутикой.
— Но папа не растерялся, — продолжал Хок, — и в обмен на душу попросил дать ему знания.
— И как? Дала? — со смешком поинтересовалась я.
— А как же! И знания в том числе. Даже душу не забрала, добрая, в общем, оказалась, — подытожил Хок, делая внушительный глоток коньяка из моей чайной чашки.
— А потом появился я, весь такой красивый и умный.
— Кто ж спорит, — согласилась я, — ты с коньяком-то завязывай, все равно не опьянеешь, а для гостей пригодится.
— Жадина! — бросил Хок, но коньяк в покое оставил, — и что ты собираешься делать дальше? — вернулся он к нашей проблеме.
Мне пришлось подавить тяжелый вздох. Ну и что я собираюсь делать? Собрать потенциальных Древних со всего мира здесь, в этой забегаловке? Или выдать всем по защитному кулону — а дальше как хотят? А еще лучше — всех спрятать в Лэнге. Аборигены будут в диком восторге! Тогда уж точно ничто не удержит их за гранью, все ломанутся сюда. В общем, ситуация патовая. И на что я надеялась? А на что надеялся Ньярлатхот давая мне себя уговорить на эту авантюру? Похоже, у меня был только один выход, который вряд ли кому-то понравится. И мне в том числе.
— Что говорят твои агенты в других странах? — начала я.
— За последние три года значительно увеличилось количество тех, кого мы зовем «аватарами». Их число может достигнуть критической массы на душу населения. И тогда в тайне все нам уже не сохранить.
— Ты предлагаешь дать Владыкам проредить их ряды?
— А что? Идея не плохая. И заметь: именно ты ее выдвинула, — подхватил Хок.
— Не приписывай мне собственные мысли, — сделала я слабую попытку возмутиться — срывы были?
— А как же! Какой-то ненормальный возомнил себя великим демоном, еле остановили, а еще один…
— Избавь меня от этих подробностей! — мрачно заметила я, — неужели все они настолько помешаны?
— Не все, но большинство. Они ведь умирали. Вспомни себя!
— Вспоминаю, — согласилась я, — дальше что?
— Тебя еще никто не превзошел, — с ехидцей в голосе заметил Хок и лицо его сбросило, наконец, непривычную для меня маску рубахи парня. Передо мною сидел Древний с бледным лицом и мертвыми холодными глазами. Я постаралась не отстать от него, мое лицо претерпело изменения, на меня нахлынуло спокойствие и равнодушие ко всему, что меня окружает.
— Когда-нибудь нам двоим станет слишком тесно на этой Земле, — тихо произнесла я.
— Не спорю, Нисса, но во второй раз тебе нас не провести, — мгновение, и этот ходячий ужас снова превратился в красавчика и шалопая, коим успешно прикидывался все это время.
— Значит, — рассудила я, — твоя мать все еще не доверяет мне?
— Не вмешивай сюда старушку, — Древний склонил голову, смотря на меня из-под упавших на его лицо светлых волос, — она заключила с тобой союз и не отступит от своего слова. Пока.
Опять эта мерзкая улыбочка. Странно, но она напомнила мне сейчас улыбку совершенно другого человека. Точнее совсем не человека. С чего это вдруг я вспомнила о Владыке? Отогнав непрошенные мысли и неприятные воспоминания, я снова обратила внимание на Хока.
— Ты меня совсем не слушаешь, — наиграно обижено заметил он, — о ком задумалась?
— Почему ты решил, что именно «о ком»?
— Знаешь, меня достало, что ты воспринимаешь меня как нечто маленькое и неразумное. Я убивал, когда твоих предков еще не было на свете, девочка. Убивал быстро жестоко и легко. Может поэтому, столкнувшись с тобой недооценил противника.
— Так ты считаешь что именно поэтому потерпел поражение? — удивилась я.
— Нет, победа все равно была бы твоя. Но я должен был догадаться, что ты не так проста, какой хочешь казаться. Еще, — добавил Хок, — моей мамаше не мешало бы поточнее установить: куда делся Азазот.
— Ты жалеешь о проигрыше как воин, или как Древний, не получивший обещанную награду — новый мир?
— Даже не знаю. В конце концов итог один: меня победила девка, которую я еще недавно мог раздавить, прибегнув лишь к помощи физической силы.
— Что тебе не дает сделать это прямо сейчас? — с интересом спросила я.
